तीन शतकांपूर्वी, एक वेल्श नाविक चाचेगिरीकडे वळला. एका वर्षाच्या आत तो त्याच्या काळातील सर्वात यशस्वी समुद्री डाकू बनला होता – ज्याला आता आपण ‘द गोल्डन एज ​​ऑफ पायरसी’ म्हणतो. त्याच्या संक्षिप्त पण नेत्रदीपक कारकिर्दीत त्याने दोनशेहून अधिक जहाजे हस्तगत केली – त्याच्या समकालीन समुद्री चाच्यांपेक्षा जास्त.

त्याच्या दहशतीचे राज्य शेवटी फेब्रुवारी १७२२ मध्ये पश्चिम आफ्रिकन किनारपट्टीवर संपले, जेव्हा तो एका समुद्री युद्धात मारला गेला. ब्रिटिश युद्धनौकेसह. त्याचे निधन, आणि त्यानंतर झालेल्या त्याच्या क्रूची सामूहिक चाचणी आणि फाशी याने 'सुवर्णयुग'चा खरा अंत झाला.

आजकाल या तरुण वेल्शमनपेक्षा ब्लॅकबीर्ड सारख्या समुद्री चाच्यांना एकतर त्यांची बदनामी म्हणून किंवा त्यांच्या जंगली देखावा सार्वजनिक कल्पनेवर कब्जा केला आहे. आता, तथापि, त्याने प्रथम काळा झेंडा फडकावल्यानंतर तीनशे वर्षांनंतर, समतोल सोडवण्याची आणि बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स किंवा 'ब्लॅक बार्ट' - या सर्वांपैकी सर्वात यशस्वी समुद्री डाकू यांच्या जीवनावर प्रकाश टाकण्याची वेळ आली आहे.

कायद्याचे पालन करण्यापासून ते कायदा मोडण्यापर्यंत

1680 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या काळात पेम्ब्रोकशायर, साउथ वेल्समधील लिटल न्यूकॅसल या छोट्या गावात जन्मलेले जॉन रॉबर्ट तीन दशकांहून अधिक काळ जगण्यासाठी समुद्राकडे वळले. कायद्याच्या उजव्या बाजूला ठेवले. त्यानंतर, मे 1719 मध्ये, हे सर्व बदलले.

पश्चिम आफ्रिकेच्या किनारपट्टीवर चाच्यांनी पकडले तेव्हा गुलाम जहाजाचा तो दुसरा जोडीदार होता. आमच्या वेल्शमॅनने त्यांच्यात सामील होण्याचा आणि इतरांना काढून टाकण्याचा निर्णय घेतलात्याचा माग त्याने त्याचे नाव बदलून बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स ठेवले. तो आधीपासूनच एक अनुभवी नाविक होता, म्हणून दोन महिन्यांनंतर, जेव्हा समुद्री चाच्यांचा कर्णधार हॉवेल डेव्हिस मारला गेला, तेव्हा क्रूने रॉबर्ट्सला त्यांचा नेता म्हणून निवडले.

काही आठवड्यांनंतर त्याने त्याचे पहिले बक्षीस मिळवले - एक डच गुलाम जहाज - आणि त्या क्षणापासून तो त्याच्या गुन्ह्यासाठी तयार झाला.

बाहिया ते बेनिन

कोणत्याही पाठलाग करणाऱ्यांपेक्षा एक पाऊल पुढे ठेवून त्याने अटलांटिक पार केले आणि ब्राझिलियन बंदरात प्रवेश केला बहिया (आता साल्वाडोर) चे. पोर्तुगीज खजिन्याचा ताफा बंदरात होता आणि एका धाडसी कूप डी मेन मध्ये, रॉबर्ट्सने एक खजिना जहाज ताब्यात घेतले आणि ते बंदराबाहेर नेले. जहाजाच्या मालाची किंमत आजच्या पैशांमध्ये लाखो होती, परंतु रॉबर्ट्सला ते पकडता आले नाही.

रॉबर्ट्स पीडितांच्या शोधात असताना, पोर्तुगीज गॅलियनमधील बक्षीस दल सूर्यास्तात निघून गेला. त्याला काहीही नाही. बिनधास्तपणे, रॉबर्ट्सने पुन्हा सुरुवात केली आणि पुढच्या वर्षी त्याने वेस्ट इंडिजच्या पाण्यावर कँम्बिंग केले, बक्षिसांच्या शोधात न्यूफाउंडलंडपर्यंत उत्तरेकडे जाण्यापूर्वी.

न्यूफाउंडलँडची मासेमारीची मैदाने आणि ग्रँड बँक्स हे बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्ससाठी एक किफायतशीर शिकार ग्राउंड ठरले, ज्याने तिथल्या चाचेगिरीच्या समुद्रपर्यटनात डझनभर बक्षिसे मिळवली (द स्ट्रॅटफोर्ड आर्काइव्हजच्या सौजन्याने).

जसा तो गेला, तो यातील सर्वात मोठा आणि सर्वोत्तम वळण घेत राहिला. त्याच्या फ्लॅगशिप मध्ये. प्रत्येक वेळी त्याने ही जहाजे तशीच दिलीनाव – रॉयल फॉर्च्यून .

आणखी एकदा, त्याला शोधण्यासाठी पाठवलेल्या युद्धनौका टाळण्यासाठी, रॉबर्ट्सने अटलांटिक पार केले आणि 1721 च्या उन्हाळ्यात तो सेनेगलच्या किनाऱ्यापासून दूर गेला. त्यानंतर त्याने पश्चिम आफ्रिकन किनार्‍यावर काम केले आणि जाताना डझनभर गुलाम जहाजे ताब्यात घेतली.

ऑगस्टमध्ये त्याने रॉयल आफ्रिकन कंपनीचे जहाज ऑनस्लो ताब्यात घेतले, जे चौथे आणि शेवटचे ठरले रॉयल फॉर्च्युन . 1722 च्या सुरूवातीस तो व्हायडाह (आता बेनिनमधील ओईदाह) च्या गुलाम बंदरापासून दूर होता. रॉबर्ट्सने व्हायडाह येथे 11 गुलाम जहाजे ताब्यात घेतली, परंतु तेथेच त्याचे नशीब संपले.

ब्लॅक बार्टचा शेवटचा हुरा

कॅप्टन चालोनर ओग्ले (१६८१-१७५०), सेनापती 50-गन फ्रिगेट एचएमएस स्वॅलो. (Stratford Archives च्या सौजन्याने)

5 फेब्रुवारी रोजी फ्रिगेट HMS Swallow दिसले आणि रॉबर्ट्सच्या पत्नीचे जहाज, ग्रेट रेंजर बाहेर आले. समुद्री चाच्यांना वाटले की नवागत हे फक्त दुसरे गुलाम जहाज आहे, परंतु एकदा जमिनीच्या नजरेतून स्वॉलोज कमांडर, कॅप्टन ओगलने मागे वळून समुद्री चाच्यांचे जहाज ताब्यात घेतले. त्यानंतर तो व्हायडाहला परतला आणि बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स युद्धासाठी निघाले.

१० फेब्रुवारी १७२२ ची सकाळ होती जेव्हा दोन जहाजे आपापली द्वंद्वयुद्ध करत होती. रॉयल फॉर्च्युन आणि स्वॉलो आकार आणि बंदुकांच्या संख्येच्या बाबतीत समान रीतीने जुळले होते, परंतु व्यावसायिकता आणि प्रशिक्षणाच्या बाबतीत ओगलेच्या माणसांना धार होती.

अचानक, द Swallow सुमारे कातले आणि बिंदू-रिक्त श्रेणीवर एक ब्रॉडसाइड फायर केले. समुद्री चाच्यांच्या जहाजाच्या डेकवर ग्रेपशॉट कापला गेला आणि बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स कापला गेला. समुद्री चाच्यांच्या कर्णधाराने लढाईसाठी त्याचे उत्कृष्ट कपडे घातले होते, त्यात एक श्रीमंत किरमिजी रंगाचा सूट, लाल पंख असलेली टोपी आणि एक अमूल्य सोन्याचा क्रॉस आणि साखळी – त्यामुळे त्याचे काय झाले ते सर्वांनी पाहिले.

त्याबरोबर लढा उरलेल्या चाच्यांमधून निघून गेला, पण स्वॅलोने गोळीबार सुरूच ठेवला आणि अखेरीस त्या चाच्यांचे जहाज ताब्यात घेतले.

बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स हा एक हुशार ड्रेसर होता आणि पश्चिम आफ्रिकेच्या किनार्‍यावरील लढाईत मारला गेला तेव्हा त्याने हा मोहक डमॅस्केन्ड कोट परिधान केला होता. (Stratford Archives च्या सौजन्याने).

सुवर्ण युगाचा शेवट

बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स आता राहिले नाहीत. प्रभावीपणे, त्याच्या मृत्यूने 'द गोल्डन एज ​​ऑफ पायरसी' म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या दहशतीच्या चाचेगिरीच्या राजवटीचा अंत झाला. त्यांचे म्हणणे मांडण्यासाठी, ब्रिटीश अधिकाऱ्यांनी केप कोस्ट कॅसलमध्ये समुद्री चाच्यांची सामुहिक चाचणी घेतली.

रॉबर्ट्सच्या ७७ आफ्रिकन कर्मचाऱ्यांना गुलाम म्हणून विकण्यात आले, तर त्यांच्या युरोपियन जहाजातील साथीदारांना फाशी देण्यात आली, जवळच्या सोन्याच्या खाणींमध्ये गुलामगिरी म्हणून दोषी ठरवण्यात आले. किंवा लंडनमधील तुरुंगात परत पाठवले – किंवा त्यांच्या पेशींमध्ये असताना रोगाने मरण पावले.

त्यांनी त्यांच्या इच्छेविरुद्ध रॉबर्ट्सची सेवा केली हे सिद्ध करून काहींना निर्दोष सोडण्यात आले. तरीही, रॉबर्ट्सच्या क्रूच्या 52 जणांना सामूहिक फाशी देऊन त्याचा उद्देश पूर्ण केला. तेचाचेगिरीने पैसे दिले नाहीत हे जगाला दाखवून दिले. पण या वेल्शमध्ये जन्मलेल्या समुद्री डाकूची प्रतिमा, त्याच्या कल्पकतेत तेजस्वी, शेवटच्या वेळी युद्ध करण्यासाठी निघालेली, 'गोल्डन एज' च्या खऱ्या प्रतीकांपैकी एक राहील.

अंगस कोन्स्टम हे त्यापैकी एक आहे चाचेगिरीवरील जगातील आघाडीचे तज्ञ आणि 80 हून अधिक पुस्तकांचे लेखक आहेत. माजी नौदल अधिकारी आणि संग्रहालय व्यावसायिक, त्यांनी टॉवर ऑफ लंडन येथील रॉयल आर्मोरीजमध्ये शस्त्रास्त्रांचे क्युरेटर म्हणून आणि की वेस्ट, फ्लोरिडा येथील मेल फिशर मेरीटाइम म्युझियमचे मुख्य क्युरेटर म्हणून काम केले. तो आता पूर्णवेळ लेखक आणि इतिहासकार म्हणून काम करतो. त्यांचे नवीनतम पुस्तक, द पायरेट वर्ल्ड , (फेब्रुवारी, 2019) ऑस्प्रे पब्लिशिंगने प्रकाशित केले आहे.

शीर्ष प्रतिमा क्रेडिट: बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स, दाखवले आहे आफ्रिकेचा पश्चिम किनारा. त्याच्या मागे त्याचे प्रमुख नाव रॉयल फॉर्च्यून आहे, ज्याला त्याने हे नाव दिलेले चौथे जहाज, ग्रेट रेंजर या लहान समुद्री चाच्यांच्या जहाजासह, व्हायडाह येथे नांगरलेल्या गुलाम जहाजांचा ताफा पकडणार होता. (Stratford Archives च्या सौजन्याने)