Fyrir þremur öldum sneri velskur sjómaður sér að sjóránum. Innan árs var hann orðinn farsælasti sjóræningi síns tíma - tíma sem við köllum nú „Gullöld sjóræningja“. Á stuttum en stórbrotnum ferli sínum hertók hann yfir tvö hundruð skip – meira en allir samtímamenn hans sjóræningja til samans.

Hryðjuverkaveldi hans lauk loks við Vestur-Afríkuströndina í febrúar 1722, þegar hann féll í sjóorustu. með bresku herskipi. Fráfall hans, og fjöldaréttarhöldin og henging áhafnar hans sem fylgdu í kjölfarið, markaði hið raunverulega endalok „gullaldarinnar“.

Nú á dögum er sjóræningja eins og Svartskeggur betur minnst en þessa unga Walesverja, sem annað hvort frægð þeirra eða þeirra. villt útlit hefur fangað ímyndunarafl almennings. Núna, hins vegar, þrjú hundruð árum eftir að hann dró svarta fánann fyrst að húni, er kominn tími til að bæta jafnvægið og draga fram líf Bartholomews Roberts, eða „Black Bart“ – farsælasta sjóræningjann af þeim öllum.

Frá löghlýðni til lögbrota

Fæddur í litla þorpinu Little Newcastle í Pembrokeshire, Suður-Wales, snemma á níunda áratug síðustu aldar, sneri John Robert sér til sjávar fyrir lífsviðurværi og í meira en þrjá áratugi, haldið hægra megin við lögin. Svo, í maí 1719, breyttist þetta allt.

Hann var annar stýrimaður á þrælaskipi þegar sjóræningjar hertóku það undan Vestur-Afríkuströndinni. Walesverjinn okkar ákvað að ganga til liðs við þá og henda öðrumslóð hans breytti hann nafni sínu í Bartholomew Roberts. Hann var þegar reyndur sjómaður, svo tveimur mánuðum síðar, þegar sjóræningjaskipstjórinn, Howell Davis, var drepinn, kaus áhöfnin Roberts sem leiðtoga sinn.

Nokkrum vikum síðar vann hann fyrstu verðlaunin sín - hollenskan þræl. skip – og frá þeirri stundu var hann settur í glæpalíf sitt.

Bahia til Benín

Hann hélt skrefi á undan öllum eltingamönnum, fór yfir Atlantshafið og lagði til brasilísku hafnar frá Bahia (nú Salvador). Portúgalski fjársjóðsflotinn var í höfn og í áræðinu coup de main náði Roberts fjársjóðsskipi og sigldi því út úr höfninni. Farmur skipsins var milljóna virði í peningum dagsins í dag, en Roberts náði ekki að halda í hann.

Á meðan Roberts var að leita að fórnarlömbum sigldi verðlaunaáhöfnin í portúgölsku galljóninu út í sólsetrið og lagði af stað. hann með ekkert. Óbilaður byrjaði Roberts upp á nýtt og næsta ár greiddi hann vötn Vestur-Indía, áður en hann fór allt norður til Nýfundnalands í leit að verðlaunum.

Veiðisvæði Nýfundnalands og Grand Banks reyndist ábatasamur veiðistaður fyrir Bartholomew Roberts, sem vann tugi verðlauna á sjóræningjasiglingu sinni þar (með leyfi The Stratford Archives).

Þegar hann fór hélt hann áfram að snúa þeim stærstu og bestu af þessum. inn í flaggskip sitt. Í hvert sinn gaf hann þessum skipum það samanafn – Royal Fortune .

Einu sinni enn, til að forðast herskipin sem send voru til að veiða hann, fór Roberts yfir Atlantshafið og sumarið 1721 var hann kominn undan strönd Senegal. Hann vann sig svo niður Vestur-Afríku ströndina og hertók tugi þrælaskipa þegar hann fór.

Í ágúst náði hann skipi Royal African Company Onslow , sem varð það fjórða og síðasta Royal Fortune . Í byrjun árs 1722 var hann kominn frá þrælahöfninni Whydah (nú Ouidah í Benín). Roberts hertók 11 þrælaskip við Whydah, en það var þar sem heppni hans var loksins uppi.

Síðasta húrra Black Barts

Captain Chaloner Ogle (1681–1750), yfirmaður hersins. 50 byssu freigáta HMS Swallow. (Með leyfi The Stratford Archives)

Þann 5. febrúar birtist freigátan HMS Swallow og lokkaði út félagaskip Roberts, Great Ranger . Sjóræningjarnir héldu að nýliðinn væri bara enn eitt þrælaskipið, en einu sinni út úr landi sneri skipstjóri svalans , Captain Ogle, við og náði sjóræningjaskipinu. Hann sneri síðan aftur til Whydah og Bartholomew Roberts sigldi út til að berjast.

Það var morguninn 10. febrúar 1722 þegar skipin tvö börðust í einvígi sínu. Royal Fortune og Swallow voru jöfn að stærð og fjölda byssna, en menn Ogle höfðu yfirburði þegar kom að fagmennsku og þjálfun.

Skyndilega, the Swallow snerist um og skaut breiðborði á lausu færi. Vínberjaskot snerist meðfram þilfari sjóræningjaskipsins og Bartholomew Roberts var skorinn niður. Sjóræningjaskipstjórinn hafði farið í fínustu fötin sín fyrir bardagann, þar á meðal ríkulega rauðleitan jakkaföt, hatt með rauðri fjöður í og ​​óborganlegan gullkross og keðju – svo allir sáu hvað varð um hann.

Þar með fór bardaginn út úr sjóræningjunum sem eftir voru, en Swallow hélt áfram að skjóta og náði á endanum barða sjóræningjaskipið.

Bartholomew Roberts var að sögn eitthvað snjall kjóll og var að sögn klæddur í þessa glæsilegu damasceded frakka þegar hann var drepinn í bardaga við strendur Vestur-Afríku. (Með leyfi The Stratford Archives).

Endalok gullaldarinnar

Bartholomew Roberts var ekki lengur. Í raun markaði dauði hans endalok ógnarstjórnar sjóræningja sem þekkt er sem „Gullöld sjóræningja“. Til að koma sjónarmiðum sínum á framfæri héldu bresk yfirvöld fjöldasjóræningjaréttarhöld í Cape Coast-kastala.

77 afrískir áhafnir Roberts voru seldir sem þrælar, en evrópskir skipsfélagar þeirra voru ýmist hengdir, dæmdir til ánauðar í nálægum gullnámum eða fluttir aftur í fangelsi í London – eða dóu úr sjúkdómum á meðan þeir voru að deyja í klefum sínum.

Nokkrir voru sýknaðir, eftir að hafa sannað að þeir hefðu þjónað Roberts gegn vilja sínum. Samt þjónaði fjöldahenging 52 úr áhöfn Roberts tilgangi sínum. Þaðsýndi heiminum að sjóræningjastarfsemi borgaði sig ekki. En myndin af þessum velsk-fædda sjóræningja, ljómandi í skartgripum sínum, sem siglir út til að berjast í síðasta sinn, verður áfram ein af sönnum táknmyndum „Gullaldarinnar“.

Angus Konstam er einn af fremstu sérfræðingar heims í sjóræningjastarfsemi og er höfundur yfir 80 bóka. Hann var fyrrverandi sjóliðsforingi og fagmaður í safnamálum og starfaði sem sýningarstjóri vopna í Royal Armouries í Tower of London og sem yfirsýningarstjóri Mel Fisher Maritime Museum í Key West, Flórída. Hann starfar nú sem rithöfundur og sagnfræðingur í fullu starfi. Nýjasta bók hans, The Pirate World , (febrúar, 2019) er gefin út af Osprey Publishing.

Top Image Credit: Bartholomew Roberts, sýnd af vesturströnd Afríku. Fyrir aftan hann er flaggskip hans Royal Fortune, fjórða skipið sem hann gaf þessu nafni, ásamt minna sjóræningjaskipinu Great Ranger, sem ætlar að ná flota þrælaskipa sem liggja við akkeri við Whydah. (Með leyfi The Stratford Archives)