เมื่อสามศตวรรษที่แล้ว นักเดินเรือชาวเวลส์คนหนึ่งหันเข้าหาการละเมิดลิขสิทธิ์ ภายในหนึ่งปี เขาจะกลายเป็นโจรสลัดที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคของเขา – เวลาที่เราเรียกว่า ‘ยุคทองแห่งการละเมิดลิขสิทธิ์’ ในช่วงอาชีพสั้นๆ แต่น่าประทับใจ เขายึดเรือได้กว่าสองร้อยลำ ซึ่งมากกว่าโจรสลัดรุ่นราวคราวเดียวกันทั้งหมดรวมกัน

ในที่สุดการปกครองด้วยความหวาดกลัวของเขาก็สิ้นสุดลงที่ชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2265 เมื่อเขาถูกสังหารในการสู้รบทางทะเล กับเรือรบอังกฤษ การจากไปของเขา และการไต่สวนครั้งใหญ่และการแขวนคอลูกเรือของเขาที่ตามมา ถือเป็นจุดจบที่แท้จริงของ 'ยุคทอง'

ปัจจุบัน โจรสลัดอย่างหนวดดำเป็นที่จดจำได้ดีกว่าหนุ่มชาวเวลส์ผู้นี้ เนื่องจากความอื้อฉาวของพวกเขาหรือของพวกเขา ลักษณะที่ดุร้ายได้ดึงดูดจินตนาการของสาธารณชน แม้ว่าตอนนี้ สามร้อยปีหลังจากที่เขายกธงดำขึ้นเป็นครั้งแรก ก็ถึงเวลาที่ต้องปรับความสมดุลและเน้นย้ำถึงชีวิตของ Bartholomew Roberts หรือ 'Black Bart' โจรสลัดที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในบรรดาโจรสลัด

จากการปฏิบัติตามกฎหมายไปจนถึงการฝ่าฝืนกฎหมาย

เกิดในหมู่บ้านเล็กๆ ของ Little Newcastle ใน Pembrokeshire ทางตอนใต้ของเวลส์ ในช่วงต้นทศวรรษ 1680 จอห์น โรเบิร์ตหันไปหาทะเลเพื่อหาเลี้ยงชีพ และเป็นเวลากว่าสามทศวรรษที่เขา อยู่ทางด้านขวาของกฎหมาย จากนั้นในเดือนพฤษภาคม ปี 1719 ทั้งหมดนี้ก็เปลี่ยนไป

เขาเป็นเพื่อนคนที่สองของเรือขนทาสที่ถูกโจรสลัดจับตัวไปนอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก ชาวเวลส์ของเราตัดสินใจเข้าร่วมกับพวกเขา และโยนคนอื่นๆ ทิ้งไปเส้นทางของเขาเขาเปลี่ยนชื่อเป็น Bartholomew Roberts เขาเป็นนักเดินเรือที่มีประสบการณ์อยู่แล้ว ดังนั้นอีกสองเดือนต่อมา เมื่อกัปตันโจรสลัด Howell Davis ถูกสังหาร ลูกเรือจึงเลือก Roberts เป็นหัวหน้าของพวกเขา

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เขาก็ได้รับรางวัลที่หนึ่ง ซึ่งก็คือทาสชาวดัตช์ เรือ – และนับจากนั้นเป็นต้นมาเขาก็ถูกกำหนดให้ก่ออาชญากรรมตลอดชีวิต

บาเฮียไปเบนิน

นำหน้าผู้ไล่ตามอยู่หนึ่งก้าว เขาข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกและไปที่ท่าเรือบราซิล แห่งบาเอีย (ปัจจุบันคือซัลวาดอร์) กองเรือสมบัติของโปรตุเกสอยู่ที่ท่าเรือ และใน รัฐประหารหลัก ที่กล้าหาญ โรเบิร์ตส์ยึดเรือสมบัติลำหนึ่งและแล่นออกจากท่าเรือ สินค้าของเรือมีมูลค่าหลายล้านในวันนี้ แต่ Roberts ไม่สามารถรักษามันไว้ได้

ขณะที่ Roberts ออกตามล่าหาเหยื่อ ลูกเรือรางวัลในเรือใบโปรตุเกสแล่นออกไปในพระอาทิตย์ตกดินและจากไป เขาไม่มีอะไรเลย โรเบิร์ตส์เริ่มต้นใหม่อีกครั้งโดยไม่มีใครขัดขวาง และในปีหน้า เขาได้สำรวจน่านน้ำของหมู่เกาะเวสต์อินดีส ก่อนจะเดินทางไกลไปทางเหนือถึงนิวฟันด์แลนด์เพื่อค้นหารางวัล

แหล่งตกปลาของนิวฟันด์แลนด์และ Grand Banks ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นแหล่งล่าสัตว์ที่ร่ำรวยสำหรับ Bartholomew Roberts ผู้ซึ่งคว้ารางวัลมากมายระหว่างที่เขาล่องเรือโจรสลัดที่นั่น (เอื้อเฟื้อโดย The Stratford Archives)

ขณะที่เขาไป เขายังคงเปลี่ยนสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและดีที่สุดในสิ่งเหล่านี้ เป็นเรือธงของเขา แต่ละครั้งก็พระราชทานเรือเหล่านี้เหมือนกันชื่อ – รอยัลฟอร์จูน .

อีกครั้ง เพื่อหลีกเลี่ยงเรือรบที่ส่งไปตามล่าเขา โรเบิร์ตส์ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก และในฤดูร้อนปี 1721 เขาก็ออกจากชายฝั่งเซเนกัล จากนั้นเขาเดินทางลงไปตามชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก ยึดเรือทาสได้หลายสิบลำขณะที่เขาเดินทาง

ในเดือนสิงหาคม เขายึดเรือของบริษัท Royal African ได้ Onslow ซึ่งกลายเป็นเรือลำที่สี่และลำสุดท้าย รอยัลฟอร์จูน . ในตอนต้นของปี 1722 เขาออกจากท่าเรือไวดาห์ (ปัจจุบันคืออูอิดาห์ในเบนิน) โรเบิร์ตส์จับเรือทาสได้ 11 ลำที่ไวดาห์ แต่ในที่สุดโชคของเขาก็หมดลง

โฮราห์คนสุดท้ายของแบล็กบาร์ต

กัปตันชาโลเนอร์ โอเกิล (1681–1750) ผู้บัญชาการของ เรือฟริเกตขนาด 50 ปืน HMS Swallow (เอื้อเฟื้อจากหอจดหมายเหตุ The Stratford)

ในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ เรือฟริเกต HMS Swallow ปรากฏตัวขึ้นและล่อเรือมเหสีของ Roberts ซึ่งเป็น Great Ranger ออกมา โจรสลัดคิดว่าผู้มาใหม่เป็นเพียงเรือทาสอีกลำหนึ่ง แต่เมื่อลับตาไปแล้ว กัปตันโอเกิลผู้บัญชาการของ นกนางแอ่น ก็หันหลังกลับและยึดเรือโจรสลัดได้ จากนั้นเขากลับไปที่ไวดาห์ และบาร์โธโลมิว โรเบิร์ตส์แล่นเรือออกไปทำสงคราม

ในช่วงเช้าของวันที่ 10 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2265 เมื่อเรือทั้งสองลำเข้าต่อสู้กัน Royal Fortune และ Swallow มีความพอๆ กันในแง่ของขนาดและจำนวนปืน แต่คนของ Ogle ได้เปรียบในด้านความเป็นมืออาชีพและการฝึกฝน

ทันใดนั้น Swallow หมุนตัวและยิงโจมตีในระยะเผาขน Grapeshot กรีดไปตามดาดฟ้าของเรือโจรสลัด และ Bartholomew Roberts ถูกตัดลง กัปตันโจรสลัดได้สวมเสื้อผ้าที่ดีที่สุดของเขาสำหรับการต่อสู้ รวมถึงชุดสูทสีแดงเข้ม หมวกที่มีขนนกสีแดง กางเขนและโซ่ทองคำอันประเมินค่าไม่ได้ ดังนั้นทุกคนจึงเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา

ด้วยเหตุนี้การต่อสู้จึงเกิดขึ้นจากกลุ่มโจรสลัดที่เหลือ แต่ Swallow ยังคงยิงต่อไป และในที่สุดก็สามารถยึดเรือโจรสลัดที่เสียหายยับเยินได้

บาร์โธโลมิว โรเบิร์ตส์มีชื่อเสียงว่าเป็นผู้ที่แต่งตัวเก่ง และมีรายงานว่าเขาสวมเสื้อโค้ทสีแดงเข้มที่สง่างามนี้เมื่อเขาถูกสังหารในสมรภูมินอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก (เอื้อเฟื้อจาก The Stratford Archives)

จุดจบของยุคทอง

Bartholomew Roberts ไม่อยู่แล้ว การเสียชีวิตของเขาถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคโจรสลัดแห่งความหวาดกลัวที่รู้จักกันในชื่อ 'ยุคทองแห่งการละเมิดลิขสิทธิ์' เพื่อให้ตรงประเด็น ทางการอังกฤษจัดการพิจารณาคดีโจรสลัดจำนวนมากในปราสาทเคปโคสต์

ลูกเรือชาวแอฟริกัน 77 คนของโรเบิร์ตส์ถูกขายเป็นทาส ขณะที่เพื่อนร่วมเรือชาวยุโรปของพวกเขาถูกแขวนคอและถูกตัดสินให้เป็นทาสในเหมืองทองที่อยู่ใกล้เคียง หรือส่งตัวกลับเข้าคุกในลอนดอน – หรือเสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บขณะถูกขังอยู่ในห้องขัง

มีไม่กี่คนที่พ้นผิด เนื่องจากพิสูจน์ได้ว่าพวกเขารับใช้โรเบิร์ตส์โดยไม่เต็มใจ ถึงกระนั้น การแขวนคอลูกเรือของโรเบิร์ตส์จำนวน 52 คนก็เป็นไปตามเป้าหมาย มันแสดงให้โลกเห็นว่าการละเมิดลิขสิทธิ์ไม่ได้ผล แต่ภาพลักษณ์ของโจรสลัดที่เกิดในเวลส์ผู้นี้ เจิดจรัสในฝีมือ ออกเรือไปรบเป็นครั้งสุดท้าย จะยังคงเป็นหนึ่งในไอคอนที่แท้จริงของ 'ยุคทอง'

แองกัส คอนสตัมคือหนึ่งใน ผู้เชี่ยวชาญด้านการละเมิดลิขสิทธิ์ชั้นนำของโลก และเป็นผู้เขียนหนังสือกว่า 80 เล่ม อดีตทหารเรือและผู้เชี่ยวชาญด้านพิพิธภัณฑ์ เขาทำงานเป็นผู้ดูแลอาวุธใน Royal Armouries ที่หอคอยแห่งลอนดอน และเป็นหัวหน้าภัณฑารักษ์ Mel Fisher Maritime Museum ในคีย์เวสต์ ฟลอริดา ตอนนี้เขาทำงานเป็นนักเขียนและนักประวัติศาสตร์เต็มเวลา หนังสือเล่มล่าสุดของเขา The Pirate World (กุมภาพันธ์ 2019) จัดพิมพ์โดย Osprey Publishing

เครดิตภาพยอดนิยม: Bartholomew Roberts นำเสนอ ชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกา ข้างหลังเขาคือเรือธง Royal Fortune ซึ่งเป็นเรือลำที่สี่ที่เขาตั้งชื่อให้ พร้อมด้วยเรือโจรสลัด Great Ranger ที่มีขนาดเล็กกว่า กำลังจะยึดกองเรือทาสที่ทอดสมออยู่ที่เมือง Whydah (ได้รับความอนุเคราะห์จากหอจดหมายเหตุ The Stratford)