Hai tres séculos, un mariñeiro galés volveuse á piratería. Nun ano converteuse no pirata máis exitoso da súa época, unha época que agora chamamos "A Idade de Ouro da Piratería". Durante a súa breve pero espectacular carreira capturou máis de douscentos barcos, máis que todos os seus piratas contemporáneos xuntos.

O seu reinado de terror finalmente rematou nas costas de África occidental en febreiro de 1722, cando morreu nunha batalla naval. cun buque de guerra británico. O seu pasamento, e o xuízo masivo e o aforcamento da súa tripulación que seguiu, marcaron o verdadeiro final da "Idade de Ouro". a aparencia salvaxe capturou a imaxinación do público. Agora, con todo, trescentos anos despois de que izara por primeira vez a bandeira negra, é o momento de restablecer o equilibrio e destacar a vida de Bartholomew Roberts, ou "Black Bart", o pirata máis exitoso de todos.

Desde o cumprimento da lei ata o incumprimento da lei

Nacido na pequena aldea de Little Newcastle en Pembrokeshire, Gales do Sur, a principios da década de 1680, John Robert volveuse ao mar para gañarse a vida e durante máis de tres décadas. mantido no lado dereito da lei. Despois, en maio de 1719, todo isto cambiou.

Foi o segundo oficial dun barco de escravos cando foi capturado por piratas nas costas de África occidental. O noso galés decidiu unirse a eles e botar outroso seu rastro cambiou o seu nome por Bartholomew Roberts. Xa era un mariñeiro experimentado, polo que dous meses despois, cando o capitán pirata, Howell Davis, foi asasinado, a tripulación elixiu a Roberts como o seu líder.

Unhas semanas máis tarde capturou o seu primeiro premio: un escravo holandés. barco, e a partir dese momento estaba preparado para a súa vida de crime.

Bahia a Benín

Menténdose un paso por diante de calquera perseguidor, cruzou o Atlántico e entrou no porto brasileiro. de Bahía (actual Salvador). A frota portuguesa do tesouro estaba no porto, e nun atrevido coup de main , Roberts capturou un barco do tesouro e saíu do porto. A carga do barco valía millóns no diñeiro de hoxe, pero Roberts non foi quen de aguantar.

Mentres Roberts estaba á caza de vítimas, a tripulación do premio do galeón portugués partiu cara ao solpor, saíndo. el sen nada. Sen inmutarse, Roberts comezou todo de novo, e durante o ano seguinte peiteou as augas das Indias occidentais, antes de chegar ata Terranova en busca de premios.

Os caladoiros de Terranova e os caladoiros. Grand Banks resultou ser un lucrativo coto de caza para Bartholomew Roberts, que capturou decenas de premios durante o seu cruceiro pirata alí (Cortesía de The Stratford Archives). no seu buque insignia. Cada vez, dáballes o mesmo a estes barcosnome: a Royal Fortune .

Unha vez máis, para evitar os buques de guerra enviados para cazalo, Roberts cruzou o Atlántico, e no verán de 1721 estaba fronte ás costas de Senegal. Despois, baixou a costa de África Occidental, capturando decenas de barcos de escravos mentres ía.

En agosto capturou o barco da Royal African Company Onslow , que se converteu no cuarto e último Royal Fortune . A principios de 1722 estaba fóra do porto de escravos de Whydah (agora Ouidah en Benín). Roberts capturou 11 barcos de escravos en Whydah, pero foi alí onde finalmente se lle esgotou a sorte.

O último hoorah de Black Bart

Capitán Chaloner Ogle (1681–1750), comandante do Fragata de 50 canóns HMS Swallow. (Cortesía de The Stratford Archives)

O 5 de febreiro apareceu a fragata HMS Swallow e atraeu ao barco consorte de Roberts, o Great Ranger . Os piratas pensaron que o recén chegado era só outro barco de escravos, pero unha vez que se desviou da terra, o comandante de Swallow , o capitán Ogle, deu a volta e capturou o barco pirata. Despois volveu a Whydah e Bartholomew Roberts partiu para dar a batalla.

Foi a mañá do 10 de febreiro de 1722 cando os dous barcos loitaron no seu duelo. O Royal Fortune e o Swallow estaban igualados en tamaño e número de armas, pero os homes de Ogle tiñan a vantaxe cando se trataba de profesionalidade e adestramento.

De súpeto, o Swallow xirou e disparou un costado a quemarropa. Grapeshot gadau nas cubertas do barco pirata e Bartholomew Roberts foi derrubado. O capitán pirata puxera as súas mellores roupas para a batalla, incluíndo un rico traxe carmesí, un sombreiro cunha pluma vermella e unha cruz e cadea de ouro inestimables, así que todos viron o que lle pasou.

Con iso, a loita saíu entre os piratas restantes, pero Swallow seguiu disparando, e finalmente capturou o maltratado barco pirata.

Bartholomew Roberts tiña a reputación de ser un aparador intelixente e, segundo os informes, levaba este elegante abrigo de damasquinado cando morreu nunha batalla nas costas de África occidental. (Cortesía de The Stratford Archives).

O fin da Idade de Ouro

Bartholomew Roberts xa non existía. Efectivamente, a súa morte marcou o fin do reinado pirata do terror coñecido como "A Idade de Ouro da Piratería". Para facer o seu punto, as autoridades británicas celebraron un xuízo pirata masivo no castelo de Cape Coast.

Os 77 tripulantes africanos de Roberts foron vendidos como escravos, mentres que os seus compañeiros de barco europeos foron aforcados ou condenados á servidume nas minas de ouro próximas. ou enviados de volta ao cárcere de Londres, ou morreron de enfermidade mentres languidecían nas súas celas.

Algúns foron absoltos, xa que demostraron que serviran a Roberts contra a súa vontade. Aínda así, o aforcamento masivo de 52 membros da tripulación de Roberts cumpriu o seu propósito. Isodemostrou ao mundo que a piratería non pagaba. Pero a imaxe deste pirata de orixe galesa, resplandeciente nas súas galas, navegando á batalla por última vez, seguirá sendo unha das verdadeiras iconas da "Idade de Ouro".

Angus Konstam é un dos os principais expertos mundiais en piratería e é autor de máis de 80 libros. Antigo oficial naval e profesional de museos, traballou como conservador de armas nos Royal Armouries da Torre de Londres e como conservador xefe do Museo Marítimo Mel Fisher en Key West, Florida. Agora traballa como autor e historiador a tempo completo. O seu último libro, The Pirate World , (febreiro de 2019) está publicado por Osprey Publishing.

Crédito da imaxe superior: Bartholomew Roberts, mostrando o costa oeste de África. Detrás del está o seu buque insignia Royal Fortune, o cuarto barco ao que lle deu ese nome, acompañado polo barco pirata máis pequeno Great Ranger, a piques de capturar unha flota de barcos escravos fondeados fronte a Whydah. (Cortesía de The Stratford Archives)