Prije tri stoljeća, jedan velški moreplovac se okrenuo piratstvu. U roku od godinu dana postao je najuspješniji gusar svoje ere - vremena koje danas nazivamo "Zlatno doba piraterije". Tokom svoje kratke, ali spektakularne karijere, zarobio je preko dvije stotine brodova – više od svih njegovih gusarskih savremenika zajedno.

Njegova vladavina terora konačno je okončana kraj zapadnoafričke obale u februaru 1722., kada je poginuo u pomorskoj bitci sa britanskim ratnim brodom. Njegova smrt, te masovno suđenje i vješanje njegove posade koje je uslijedilo, označili su pravi kraj 'zlatnog doba'.

Danas se gusari poput Crnobradog bolje pamte od ovog mladog Velšanina, bilo po njihovoj ozloglašenosti ili divlji izgled zaokupio je maštu javnosti. Sada, međutim, tri stotine godina nakon što je prvi put podigao crnu zastavu, vrijeme je da se popravi ravnoteža i istakne život Bartholomewa Robertsa, ili 'Crnog Barta' – najuspješnijeg gusara od svih.

Od poštovanja zakona do kršenja zakona

Rođen u malom selu Little Newcastle u Pembrokeshireu, u Južnom Velsu, početkom 1680-ih, John Robert se okrenuo moru za život i više od tri decenije, on je drži na desnoj strani zakona. Zatim, u maju 1719., sve se ovo promijenilo.

Bio je drugi pomoćnik broda robova kada su ga zarobili pirati kod obale zapadne Afrike. Naš Velšanin je odlučio da im se pridruži, a druge da izbacisvom tragu je promijenio ime u Bartholomew Roberts. On je već bio iskusan pomorac, pa je dva mjeseca kasnije, kada je gusarski kapetan, Howell Davis, ubijen, posada je izabrala Robertsa za svog vođu.

Nekoliko sedmica kasnije osvojio je svoju prvu nagradu – holandskog roba brod – i od tog trenutka bio je postavljen za život zločina.

Bahia u Benin

Držeći korak ispred svih progonitelja, prešao je Atlantik i uplovio u brazilsku luku od Bahije (sada Salvador). Portugalska flota s blagom bila je u luci, a u odvažnom coup de main , Roberts je zarobio brod s blagom i isplovio ga iz luke. Brodski teret je vredeo milione u današnjem novcu, ali Roberts ga nije mogao zadržati.

Dok je Roberts bio u potrazi za žrtvama, nagradna posada u portugalskoj galiji otplovila je u zalazak sunca i otišla njega bez ičega. Neustrašiv, Roberts je počeo ispočetka, i sljedeće godine je češljao vode Zapadne Indije, prije nego što je krenuo na sjever do Newfoundlanda u potrazi za nagradama.

Ribarska područja Newfoundlanda i Grand Banks se pokazao kao unosno lovište za Bartholomewa Robertsa, koji je osvojio desetine nagrada tokom svog piratskog krstarenja tamo (Ljudskom ljubaznošću The Stratford Archives).

Dok je išao, stalno je pretvarao najveće i najbolje od ovih u njegov vodeći brod. Svaki put je ovim brodovima davao istoime – Kraljevsko bogatstvo .

Još jednom, da bi izbjegao ratne brodove poslane da ga love, Roberts je prešao Atlantik i do ljeta 1721. bio je kod obale Senegala. Zatim se probijao niz zapadnoafričku obalu, dok je hvatao desetine robovskih brodova.

U avgustu je zarobio brod Kraljevske afričke kompanije Onslow , koji je postao četvrti i posljednji Kraljevsko bogatstvo . Početkom 1722. bio je izvan robovske luke Whydah (danas Ouidah u Beninu). Roberts je zarobio 11 robovskih brodova kod Whydaha, ali je tu njegova sreća konačno ponestala.

Posljednja hura Crnog Barta

Kapetan Chaloner Ogle (1681–1750), zapovjednik Fregata s 50 topova HMS Swallow. (Ljubavošću The Stratford Archives)

5 februara pojavila se fregata HMS Swallow i namamila Robertsov supružni brod, Great Ranger . Pirati su mislili da je pridošlica samo još jedan brod robova, ali kada je izašao iz vidokruga kopna, Swallowin komandant, kapetan Ogle, okrenuo se i zarobio gusarski brod. Zatim se vratio u Whydah, a Bartholomew Roberts je isplovio da vodi bitku.

Bilo je to jutro 10. februara 1722. kada su se dva broda borila u dvoboju. Royal Fortune i Swallow bili su ravnopravni u pogledu veličine i broja oružja, ali Ogleovi ljudi su imali prednost kada je u pitanju profesionalizam i obuka.

Odjednom, the Swallow se okrenuo i ispalio bočnu stranu iz neposredne blizine. Grapeshot je kosio po palubama gusarskog broda, a Bartholomew Roberts je posječen. Gusarski kapetan obukao je svoju najbolju odjeću za bitku, uključujući bogato grimizno odijelo, šešir sa crvenim perom i neprocjenjivi zlatni krst i lanac - tako da su svi vidjeli šta mu se dogodilo.

Time je prekinuta borba preostalih pirata, ali Swallow je nastavio pucati, na kraju zarobivši pohabani gusarski brod.

Bartholomew Roberts je navodno bio nešto poput pametne garderobe i navodno je nosio ovaj elegantni kaput od damascena kada je poginuo u bitci kod obale zapadne Afrike. (Uz ljubaznost The Stratford Archives).

Kraj zlatnog doba

Bartholomewa Robertsa više nije bilo. U stvari, njegova smrt je označila kraj piratske vladavine terora poznate kao "Zlatno doba piraterije". Britanske vlasti su održale masovno suđenje gusarima u zamku Cape Coast.

Robertsovih 77 afričkih članova posade prodato je kao robove, dok su njihovi evropski kolege ili obješeni, osuđeni na ropstvo u obližnjim rudnicima zlata ili vraćeni u zatvor u Londonu – ili su umrli od bolesti dok su čamili u ćelijama.

Nekolicina je oslobođena, pošto su dokazali da su služili Robertsu protiv svoje volje. Ipak, masovno vješanje 52 Robertsove posade poslužilo je svojoj svrsi. Topokazao svijetu da se piraterija ne isplati. Ali slika ovog gusara rođenog u Velsu, sjajnog u svojoj odjeći, koji posljednji put plovi u bitku, ostat će jedna od pravih ikona 'Zlatnog doba'.

Angus Konstam je jedan od vodeći svjetski stručnjaci za piratstvo i autor je preko 80 knjiga. Bivši mornarički oficir i muzejski profesionalac, radio je kao kustos oružja u Kraljevskoj oružarnici u Londonskom tornju i kao glavni kustos Pomorskog muzeja Mel Fisher u Key Westu na Floridi. Sada radi kao pisac i istoričar sa punim radnim vremenom. Njegovu najnoviju knjigu, The Pirate World , (februar, 2019.) objavio je Osprey Publishing.

Zasluge na vrhu slike: Bartholomew Roberts, prikazan na zapadnoj obali Afrike. Iza njega je njegov vodeći brod Royal Fortune, četvrti brod kojem je dao to ime, u pratnji manjeg gusarskog broda Great Ranger, koji se sprema zarobiti flotu robovskih brodova usidrenih kod Whydaha. (Ljubavošću The Stratford Archives)