Tiga abad yang lalu, seorang pelaut Wales bertukar menjadi lanun. Dalam masa setahun dia telah menjadi lanun paling berjaya pada zamannya - masa yang kini kita panggil 'Zaman Keemasan Lanun'. Semasa kerjayanya yang singkat tetapi menakjubkan, dia menawan lebih dua ratus kapal - lebih daripada gabungan semua lanun sezamannya.

Pemerintahan keganasannya akhirnya berakhir di pantai Afrika Barat pada Februari 1722, apabila dia terbunuh dalam pertempuran laut dengan kapal perang British. Pemergiannya, dan perbicaraan besar-besaran serta hukuman gantung anak kapalnya yang menyusul, menandakan pengakhiran sebenar 'Zaman Keemasan'.

Pada masa kini lanun seperti Blackbeard lebih diingati daripada lelaki Wales muda ini, sama ada terkenal atau mereka penampilan liar telah menangkap imaginasi orang ramai. Namun, kini, tiga ratus tahun selepas dia mula mengibarkan bendera hitam, tiba masanya untuk memperbetulkan baki dan menyerlahkan kehidupan Bartholomew Roberts, atau 'Black Bart' – lanun paling berjaya antara mereka semua.

Daripada mematuhi undang-undang kepada melanggar undang-undang

Dilahirkan di kampung kecil Little Newcastle di Pembrokeshire, Wales Selatan, pada awal 1680-an, John Robert beralih ke laut untuk mencari nafkah dan selama lebih daripada tiga dekad, dia disimpan di sebelah kanan undang-undang. Kemudian, pada Mei 1719, semua ini berubah.

Dia adalah pasangan kedua kapal hamba apabila ia ditangkap oleh lanun di luar pantai Afrika Barat. Orang Wales kami memutuskan untuk menyertai mereka, dan membuang orang lainjejaknya dia menukar namanya kepada Bartholomew Roberts. Dia sudah menjadi pelaut yang berpengalaman, jadi dua bulan kemudian, apabila kapten lanun, Howell Davis, terbunuh, anak kapal memilih Roberts sebagai ketua mereka.

Beberapa minggu kemudian dia menawan hadiah pertamanya - seorang budak Belanda kapal – dan mulai saat itu dia ditetapkan untuk menjalani kehidupan jenayahnya.

Bahia ke Benin

Mengekalkan selangkah di hadapan mana-mana pengejar, dia menyeberangi Atlantik dan memasuki pelabuhan Brazil dari Bahia (kini Salvador). Armada harta karun Portugis berada di pelabuhan, dan dalam rampasan kuasa yang berani, Roberts menawan sebuah kapal harta karun dan belayar keluar dari pelabuhan. Kargo kapal itu bernilai berjuta-juta dalam wang hari ini, tetapi Roberts tidak dapat mengekalkannya.

Semasa Roberts keluar memburu mangsa, krew hadiah dalam galleon Portugis belayar ke matahari terbenam, meninggalkan dia dengan apa-apa. Tidak berputus asa, Roberts memulakan sekali lagi, dan untuk tahun berikutnya dia menyisir perairan Hindia Barat, sebelum pergi ke utara sejauh Newfoundland untuk mencari hadiah.

Taman memancing Newfoundland dan Grand Banks terbukti menjadi tempat memburu yang menguntungkan untuk Bartholomew Roberts, yang memenangi berpuluh-puluh hadiah semasa pelayaran cetak rompaknya di sana (Ihsan The Stratford Archives).

Semasa dia pergi, dia terus menjadi yang terbesar dan terbaik daripada ini menjadi perdananya. Setiap kali, dia memberikan kapal-kapal ini samanama – Rezeki Diraja .

Sekali lagi, untuk mengelakkan kapal perang yang dihantar untuk memburunya, Roberts menyeberangi Atlantik, dan pada musim panas 1721 dia berada di luar pantai Senegal. Dia kemudian menyusuri pantai Afrika Barat, menangkap berpuluh-puluh kapal hamba semasa dia pergi.

Pada bulan Ogos dia menawan kapal Syarikat Diraja Afrika Onslow , yang menjadi yang keempat dan terakhir Rezeki Diraja . Menjelang permulaan tahun 1722 dia telah berada di luar pelabuhan perhambaan Whydah (sekarang Ouidah di Benin). Roberts menawan 11 kapal hamba di Whydah, tetapi di situlah nasibnya akhirnya habis.

Hoorah terakhir Black Bart

Kapten Chaloner Ogle (1681–1750), komander pasukan Frigat 50-gun HMS Swallow. (Ihsan The Stratford Archives)

Pada 5 Februari kapal frigat HMS Swallow muncul dan memikat kapal permaisuri Roberts, Great Ranger . Lanun menyangka pendatang baru itu hanyalah kapal hamba yang lain, tetapi apabila tidak kelihatan dari darat, komander Swallow , Kapten Ogle, berpatah balik dan menangkap kapal lanun itu. Dia kemudian kembali ke Whydah, dan Bartholomew Roberts belayar untuk bertempur.

Pada pagi 10 Februari 1722 apabila kedua-dua kapal itu bertempur. Royal Fortune dan Swallow dipadankan sama rata dari segi saiz dan bilangan senjata, tetapi anak buah Ogle mempunyai kelebihan dalam hal profesionalisme dan latihan.

Tiba-tiba, Swallow berpusing dan melepaskan sisi lebar pada jarak kosong. Grapeshot bersabit di sepanjang dek kapal lanun, dan Bartholomew Roberts ditebang. Kapten lanun telah memakai pakaian terbaiknya untuk pertempuran, termasuk sut merah tua yang mewah, topi dengan bulu merah di dalamnya, dan salib dan rantai emas yang tidak ternilai – jadi semua orang melihat apa yang berlaku kepadanya.

Dengan itu pergaduhan telah berakhir dengan lanun yang tinggal, tetapi Swallow terus melepaskan tembakan, akhirnya menangkap kapal lanun yang didera.

Bartholomew Roberts dikatakan sebagai seorang yang pandai berpakaian, dan dilaporkan memakai kot damsen yang elegan ini apabila dia terbunuh dalam pertempuran di luar pantai Afrika Barat. (Ihsan The Stratford Archives).

Tamat Zaman Keemasan

Bartholomew Roberts tiada lagi. Secara berkesan, kematiannya menandakan berakhirnya pemerintahan cetak rompak keganasan yang dikenali sebagai 'The Golden Age of Piracy'. Untuk menyatakan maksud mereka, pihak berkuasa British mengadakan perbicaraan lanun besar-besaran di Cape Coast Castle.

77 anak kapal Afrika Roberts dijual sebagai hamba, manakala rakan sekapal Eropah mereka sama ada digantung, dihukum untuk menjadi hamba di lombong emas berhampiran atau dihantar semula ke penjara di London – atau meninggal dunia akibat penyakit semasa meringkuk di dalam sel mereka.

Sebilangan orang telah dibebaskan, setelah membuktikan mereka telah melayani Roberts di luar kehendak mereka. Namun, penggantungan besar-besaran 52 anak kapal Roberts memenuhi tujuannya. Iamenunjukkan kepada dunia bahawa lanun tidak membayar. Tetapi imej lanun kelahiran Wales ini, berseri dengan perhiasannya, belayar untuk berperang buat kali terakhir, akan kekal sebagai salah satu ikon sebenar 'Zaman Keemasan'.

Angus Konstam ialah salah seorang daripada pakar cetak rompak terkemuka dunia dan merupakan pengarang lebih 80 buku. Bekas pegawai tentera laut dan profesional muzium, beliau bekerja sebagai Kurator senjata di Royal Armories di Tower of London, dan sebagai Ketua Kurator Mel Fisher Maritime Museum di Key West, Florida. Dia kini bekerja sebagai pengarang dan ahli sejarah sepenuh masa. Buku terbaharunya, The Pirate World , (Februari, 2019) diterbitkan oleh Osprey Publishing.

Kredit Imej Teratas: Bartholomew Roberts, dipamerkan pantai barat Afrika. Di belakangnya adalah Royal Fortune utamanya, kapal keempat yang diberi nama itu, diiringi oleh kapal lanun yang lebih kecil Great Ranger, akan menawan armada kapal hamba yang berlabuh di Whydah. (Ihsan The Stratford Archives)