Vor drei Jahrhunderten wandte sich ein walisischer Seemann der Piraterie zu. Innerhalb eines Jahres wurde er zum erfolgreichsten Piraten seiner Zeit - einer Zeit, die wir heute als "Goldenes Zeitalter der Piraterie" bezeichnen. Während seiner kurzen, aber spektakulären Karriere kaperte er über zweihundert Schiffe - mehr als alle seine Piratenzeitgenossen zusammen.

Seine Schreckensherrschaft endete schließlich im Februar 1722 vor der westafrikanischen Küste, als er in einem Seegefecht mit einem britischen Kriegsschiff getötet wurde. Sein Tod und die darauf folgenden Massenprozesse und Hinrichtungen seiner Besatzung markierten das eigentliche Ende des "Goldenen Zeitalters".

Heutzutage erinnert man sich eher an Piraten wie Blackbeard als an diesen jungen Waliser, da entweder ihre Berühmtheit oder ihr wildes Auftreten die öffentliche Fantasie beflügelt hat. Jetzt, dreihundert Jahre nachdem er zum ersten Mal die schwarze Flagge gehisst hat, ist es jedoch an der Zeit, das Gleichgewicht wiederherzustellen und das Leben von Bartholomew Roberts oder "Black Bart" zu beleuchten - dem erfolgreichsten Piraten von allen.

Von gesetzestreu zu gesetzesbrecherisch

John Robert wurde in den frühen 1680er Jahren in dem kleinen Dorf Little Newcastle in Pembrokeshire, Südwales, geboren und wandte sich der Seefahrt zu, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Mehr als drei Jahrzehnte lang hielt er sich auf der richtigen Seite des Gesetzes. Im Mai 1719 änderte sich dies jedoch.

Er war der zweite Maat eines Sklavenschiffs, als dieses vor der westafrikanischen Küste von Piraten gekapert wurde. Unser Waliser beschloss, sich ihnen anzuschließen, und um andere von seiner Spur abzubringen, änderte er seinen Namen in Bartholomew Roberts. Er war bereits ein erfahrener Seemann, und als zwei Monate später der Piratenkapitän Howell Davis getötet wurde, wählte die Mannschaft Roberts zu ihrem Anführer.

Einige Wochen später erbeutete er seine erste Beute - ein holländisches Sklavenschiff - und von diesem Moment an war er für sein Leben als Verbrecher bereit.

Bahia nach Benin

Er überquerte den Atlantik und lief in den brasilianischen Hafen Bahia (heute Salvador) ein, wo die portugiesische Schatzflotte im Hafen lag, die er in einer gewagten Aktion Husarenstück Roberts kaperte ein Schatzschiff und segelte es aus dem Hafen hinaus. Die Ladung des Schiffes war nach heutigem Geldwert Millionen wert, aber Roberts war nicht in der Lage, sie zu behalten.

Während Roberts auf der Jagd nach Opfern war, segelte die Besatzung der portugiesischen Galeone in den Sonnenuntergang und ließ ihn mit leeren Händen zurück. Unbeirrt begann Roberts von vorn und durchkämmte im nächsten Jahr die Gewässer der Westindischen Inseln, bevor er auf der Suche nach Beute bis nach Neufundland vorstieß.

Die Fischgründe von Neufundland und den Grand Banks erwiesen sich als lukratives Jagdrevier für Bartholomew Roberts, der auf seiner Piratenfahrt Dutzende von Beute machte (mit freundlicher Genehmigung des Stratford-Archivs).

Nach und nach baute er die größten und besten dieser Schiffe zu seinem Flaggschiff aus und gab ihnen jedes Mal denselben Namen - die Königliches Glück .

Um den Kriegsschiffen, die ihn jagen sollten, zu entgehen, überquerte Roberts erneut den Atlantik und befand sich im Sommer 1721 vor der Küste des Senegal. Er arbeitete sich dann die westafrikanische Küste entlang und kaperte unterwegs Dutzende von Sklavenschiffen.

Im August kaperte er das Schiff der Royal African Company Onslow das zum vierten und letzten Mal Königliches Glück Anfang 1722 befand er sich vor dem Sklavenhafen Whydah (heute Ouidah in Benin). Roberts kaperte in Whydah 11 Sklavenschiffe, doch dort verließ ihn das Glück endgültig.

Black Barts letztes Hurra

Kapitän Chaloner Ogle (1681-1750), Kommandant der 50-Kanonen-Fregatte HMS Swallow (mit freundlicher Genehmigung des Stratford-Archivs)

Am 5. Februar wurde die Fregatte HMS Schwalbe erschienen und lockten Roberts' Begleitschiff, die Großer Ranger Die Piraten dachten, der Neuankömmling sei nur ein weiteres Sklavenschiff, aber sobald er außer Sichtweite des Landes war, wurde er von den Piraten entdeckt. Die Schwalbe Der Kommandant, Kapitän Ogle, wendete und kaperte das Piratenschiff, kehrte dann nach Whydah zurück, und Bartholomew Roberts segelte hinaus, um den Kampf aufzunehmen.

Es war der Morgen des 10. Februar 1722, als sich die beiden Schiffe duellierten. Die Königliches Glück und die Schwalbe waren in Bezug auf Größe und Anzahl der Geschütze gleichauf, aber Ogles Männer waren in puncto Professionalität und Ausbildung im Vorteil.

Plötzlich ist die Schwalbe drehte sich und feuerte eine Breitseite aus nächster Nähe ab. Die Schrotkugeln sausten über das Deck des Piratenschiffs, und Bartholomew Roberts wurde niedergestreckt. Der Piratenkapitän hatte für den Kampf seine feinste Kleidung angezogen, darunter einen reichen purpurroten Anzug, einen Hut mit einer roten Feder und ein unbezahlbares goldenes Kreuz mit Kette - so dass jeder sehen konnte, was mit ihm geschah.

Damit war der Kampf für die verbliebenen Piraten vorbei, aber Swallow feuerte weiter und eroberte schließlich das ramponierte Piratenschiff.

Bartholomew Roberts war angeblich sehr elegant gekleidet und trug diesen eleganten damaszierten Mantel, als er im Kampf vor der westafrikanischen Küste getötet wurde (mit freundlicher Genehmigung des Stratford-Archivs).

Das Ende des Goldenen Zeitalters

Bartholomew Roberts war nicht mehr am Leben. Sein Tod bedeutete das Ende der Schreckensherrschaft der Piraten, die als "Goldenes Zeitalter der Piraterie" bekannt war. Um ihren Standpunkt deutlich zu machen, veranstalteten die britischen Behörden einen Massenprozess gegen die Piraten in Cape Coast Castle.

Roberts' 77 afrikanische Besatzungsmitglieder wurden als Sklaven verkauft, während ihre europäischen Schiffskameraden entweder gehängt, zu Sklavenarbeit in den nahe gelegenen Goldminen verurteilt oder ins Gefängnis nach London zurückgeschickt wurden - oder an Krankheiten starben, während sie in ihren Zellen schmachteten.

Einige wurden freigesprochen, nachdem sie bewiesen hatten, dass sie Roberts gegen ihren Willen gedient hatten. Dennoch erfüllte die Massenhinrichtung von 52 Mitgliedern von Roberts' Mannschaft ihren Zweck. Sie zeigte der Welt, dass sich Piraterie nicht auszahlt. Aber das Bild dieses walisischen Piraten, der in seiner prächtigen Kleidung zum letzten Mal in die Schlacht segelte, wird eine der wahren Ikonen des "Goldenen Zeitalters" bleiben.

Angus Konstam ist einer der weltweit führenden Experten für Piraterie und Autor von über 80 Büchern. Der ehemalige Marineoffizier und Museumsfachmann arbeitete als Waffenkurator in den Royal Armouries im Tower of London und als Chefkurator des Mel Fisher Maritime Museum in Key West, Florida. Heute arbeitet er hauptberuflich als Autor und Historiker. Sein jüngstes Buch, Die Welt der Piraten (Februar 2019) wird von Osprey Publishing veröffentlicht.

Bild oben: Bartholomew Roberts vor der Westküste Afrikas; hinter ihm sein Flaggschiff Royal Fortune, das vierte Schiff, dem er diesen Namen gab, begleitet von dem kleineren Piratenschiff Great Ranger, das im Begriff ist, eine vor Whydah ankernde Flotte von Sklavenschiffen zu kapern (mit freundlicher Genehmigung von The Stratford Archives).