Am 19. Juni 1953 um 20 Uhr wurden Julius und Ethel Rosenberg im berüchtigten Sing Sing-Gefängnis in New York auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet. Verurteilt wegen Spionage für die Sowjetunion, waren sie die einzigen amerikanischen Zivilisten, die während des Kalten Krieges wegen Spionage hingerichtet wurden.

Während viele die Bestrafung der Rosenbergs befürworteten - es wird geschätzt, dass die von ihnen weitergegebenen Informationen die Produktion der ersten Atombombe der UdSSR um ein Jahr beschleunigten -, argumentierten nationale und internationale Proteste, dass die Rosenbergs Opfer der Paranoia des Kalten Krieges waren und dass ihre Hinrichtung ungerecht war.

Der Prozess und die Hinrichtung der Rosenbergs sind nach wie vor umstritten. Allgemein anerkannt ist jedoch, dass die weit verbreitete Fixierung auf ihren Fall die allgemeine Besessenheit der Vereinigten Staaten vom nuklearen Wettrüsten, vom Kampf gegen den Kommunismus und von ihrem Ansehen auf der internationalen Bühne widerspiegelte. Hier ist die Geschichte von Julius und Ethel Rosenberg.

Die Rosenbergs unterstützten den Kommunismus

Ethel Greenglass wurde 1915 in einer jüdischen Familie in New York geboren. 1936 lernte sie Julius Rosenberg kennen, der aus einer Familie jüdischer Einwanderer aus dem Russischen Reich stammte und einen Abschluss in Elektrotechnik hatte. Sie heirateten 1939 und bekamen zwei Kinder.

1940 trat Julius als ziviler Ingenieur in das Signal Corps der US-Armee ein und verließ die Kommunistische Partei, um nicht in Verdacht zu geraten. Dort führte er wichtige Forschungen in den Bereichen Elektronik, Kommunikation, Radar und Lenkflugkörpersteuerung durch. 1945 wurde Julius jedoch entlassen, nachdem die Armee seine frühere Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei entdeckt hatte.

Es ist wahrscheinlich, dass Julius Rosenberg am Tag der Arbeit 1942 als Spion für das Innenministerium der Sowjetunion rekrutiert wurde. Zu diesem Zeitpunkt war die Sowjetunion ein Verbündeter der westlichen Mächte, einschließlich der Vereinigten Staaten, aber die Amerikaner teilten keine Informationen mit der Sowjetunion über die Entwicklung der ersten Atomwaffen der Welt im Rahmen des Manhattan-Projekts.

Julius Rosenberg gab wertvolle Informationen an die Sowjetunion weiter

Julius rekrutierte weitere Spione, vor allem den Atomingenieur Russell McNutt und Ethels Bruder David Greenglass mit seiner Frau Ruth. 1945 lieferten Julius Rosenberg und sein Spionagenetz wertvolle Informationen.

Dazu gehörten Informationen über hochexplosive Linsen, die für die Atombombe entwickelt wurden, Geheimnisse aus der Physik und der Atomforschung, Tausende von Dokumenten des National Advisory Committee for Aeronautics (einschließlich eines vollständigen Satzes von Konstruktions- und Produktionszeichnungen für den ersten einsatzfähigen Düsenjäger der USA) und Informationen über die Herstellung von waffenfähigem Uran.

Die USA und ihre Verbündeten waren schockiert über die Geschwindigkeit, mit der die Sowjetunion am 29. August 1949 ihren ersten Atomtest, "Joe 1", durchführte.

Die Vereinigten Staaten deckten den Spionagering 1949 auf.

1949 deckte der Signal Intelligence Service (SIS) der US-Armee den sowjetischen Spionagering auf, was zur Verhaftung von Julius und Ethel Rosenberg führte. Viele von ihnen wurden wegen Verstoßes gegen den Official Secrets Act angeklagt.

Am 6. März 1951 begann in New York der Prozess gegen die Rosenbergs. Fast einen Monat lang wurde das Ehepaar der Verschwörung und der Weitergabe von Atomgeheimnissen an die UdSSR angeklagt, aber da sich die USA nicht im Krieg mit der Sowjetunion befanden, konnten sie nicht wegen Hochverrats angeklagt werden. Ihre Anwälte Emanuel und Alexander Bloch verteidigten auch den angeklagten Spion Morton Sobell.

Die Rosenbergs wiesen alle Spionagevorwürfe zurück.

Richter Irving R. Kaufman eröffnete den Prozess mit den Worten: "Die Beweise werden zeigen, dass die Loyalität und das Bündnis der Rosenbergs und Sobell nicht unserem Land, sondern dem Kommunismus galt. Dem Kommunismus in diesem Land und dem Kommunismus in der ganzen Welt. Sobell und Julius Rosenberg, die zusammen auf dem College studiert hatten, widmeten sich der Sache des Kommunismus. Diese Liebe zum Kommunismus und zur SowjetunionUnion führte sie bald in einen sowjetischen Spionagering."

Sowohl Julius als auch Ethel beriefen sich auf den fünften Verfassungszusatz (das Recht zu schweigen), als ihnen wiederholt Fragen zur Spionage und zur Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei gestellt wurden. Viele hielten ihre Weigerung, Fragen zu beantworten, und ihr späteres Abstreiten aller Anschuldigungen für ein Schuldeingeständnis. Außerdem weigerten sie sich, andere Personen zu belasten.

David Greenglass sagte gegen seine eigene Schwester aus

Das FBI verhaftete Greenglass im Juni 1950 wegen Spionage. Die direkten Beweise für die Beteiligung der Rosenbergs stammten aus den Geständnissen und Aussagen von David und Ruth Greenglass. Da die Rosenbergs wegen Verschwörung angeklagt wurden, waren keine harten Beweise erforderlich.

Im August 1950 sagte David Greenglass vor einem Geschworenengericht heimlich gegen Julius aus und erklärte, er sei von ihm für den sowjetischen Spionagering rekrutiert worden. Er beteuerte jedoch, dass er mit seiner Schwester nie über irgendetwas gesprochen habe, was mit dem Spionagering zu tun hatte.

Dies führte zu einer schwachen Aussage gegen Ethel wegen ihrer angeblichen Beteiligung. Entscheidend ist jedoch, dass diese Aussage den Anwälten während des Prozesses gegen die Rosenbergs nicht gezeigt wurde.

Fahndungsfoto von David Greenglass, Bruder von Ethel Greenglass Rosenberg und Hauptbelastungszeuge.

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Nur 10 Tage vor Beginn des Prozesses gegen die Rosenbergs im Februar 1951 sagte Greenglass erneut aus und änderte seine ursprüngliche Aussage, um Julius und Ethel doppelt zu belasten. Dies war das Ergebnis eines Deals, der den Greenglasses gewährt wurde und der es Ruth erlaubte, bei ihren Kindern zu bleiben.

Greenglass behauptete nun, dass Julius mit Hilfe von Ethel David 1944 in den Atomspionagering rekrutiert habe. Er änderte wesentliche Informationen, indem er behauptete, dass entscheidende Informationen im Wohnzimmer der New Yorker Wohnung der Rosenbergs übergeben worden seien und dass Ethel anwesend gewesen sei. Außerdem behauptete er, dass Ethel bei allen Treffen anwesend gewesen sei und Notizen getippt habe.

Diese Informationen führten auch dazu, dass die Anklage gegen Ruth fallen gelassen wurde.

Das Todesurteil gegen die Rosenbergs war umstritten

Am 29. März 1951 verurteilte das Gericht Julius und Ethel Rosenberg wegen Verschwörung zur Spionage zum Tode. Der Richter erklärte: "Ich halte Ihre Verbrechen für schlimmer als Mord. Ich glaube, dass Ihr Verhalten, die A-Bombe in die Hände der Russen zu geben, bedeutet, dass Millionen weiterer unschuldiger Menschen den Preis für Ihren Verrat zahlen werden."

Trotz der Schlagzeilen über die "Rote Angst" und einer amerikanischen Öffentlichkeit, die die sowjetische Spionage ernst nahm, löste der Ausgang des Prozesses gemischte Reaktionen aus. Viele waren der Meinung, dass die Rosenbergs nur wegen ihrer früheren Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei verfolgt wurden. Dies führte sowohl zu nationalen als auch zu internationalen Protesten.

Ihre Anwälte versuchten, das Urteil aufzuheben, aber weder Präsident Truman noch Eisenhower gaben ihrem Antrag statt. J. Edgar Hoover sprach sich öffentlich gegen den Prozess aus, da die Hinrichtung einer jungen Mutter ein schlechtes Licht auf das FBI und das Justizministerium werfen würde.

Trotz der gemischten Reaktionen unterstützten die meisten amerikanischen Zeitungen das Todesurteil, im Gegensatz zu den europäischen Zeitungen, die dies nicht taten.

Am 19. Juni 1953 wurden die Rosenbergs hingerichtet. Ethels Hinrichtung wurde verpfuscht - ihr Herz schlug noch nach drei Stromstößen - und als sie starb, wurde berichtet, dass Rauch aus ihrem Kopf kam.

Ethel und Julius Rosenberg wurden auf dem Wellwood Cemetery in New York beigesetzt. Die Zeit berichtete, dass 500 Personen anwesend waren, während etwa 10.000 draußen standen.

Der Fall ist immer noch sehr umstritten

Heute gibt es unter Historikern widersprüchliche Einschätzungen über den Ausgang des Prozesses. Viele glauben, dass die Beweise gegen Ethel von den Greenglasses fabriziert wurden (in einem Interview erklärte David Greenglass: "Meine Frau ist mir wichtiger als meine Schwester"), während andere behaupten, dass sie aktiv beteiligt war und an Treffen mit Julius und seinen Quellen teilnahm, obwohl es keine Beweise gibtdass sie Notizen getippt hat.

Manche behaupten, die Rosenbergs seien "schuldig und reingelegt" worden, was bedeutet, dass sie Spione waren, aber es wurden erhebliche Beweise gegen sie gefälscht, was zu einem ungerechten Prozess und einer ungerechten Strafe führte.

Aus wissenschaftlicher Sicht wurde festgestellt, dass die Informationen, die David und Julius an die Sowjetunion weitergaben, nicht von großer Bedeutung gewesen wären, da sie nicht sehr detailliert waren.

Der Prozess und die Bestrafung der Rosenbergs haben Amerika in einer Zeit extremer politischer, technologischer und sozialer Unruhen erschüttert. Unabhängig von der Wahrheit spricht das Ausmaß der Hinrichtung des Paares wegen Spionage Bände über die "Rote Angst" und die turbulente politische Vergangenheit der USA.