Στις 8 μ.μ. της 19ης Ιουνίου 1953, ο Julius και η Ethel Rosenberg εκτελέστηκαν με ηλεκτρική καρέκλα στη διαβόητη φυλακή Sing Sing της Νέας Υόρκης. Καταδικασμένοι για κατασκοπεία για λογαριασμό της Σοβιετικής Ένωσης, το ζευγάρι ήταν οι μόνοι Αμερικανοί πολίτες που εκτελέστηκαν για κατασκοπεία κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.

Ενώ πολλοί υποστήριξαν την τιμωρία των Ρόζενμπεργκ - υπολογίζεται ότι οι πληροφορίες που μοιράστηκαν επιτάχυναν την παραγωγή της πρώτης ατομικής βόμβας της ΕΣΣΔ κατά ένα χρόνο - εθνικές και διεθνείς διαμαρτυρίες υποστήριξαν ότι οι Ρόζενμπεργκ ήταν θύματα της παράνοιας του Ψυχρού Πολέμου και ότι οι εκτελέσεις τους ήταν άδικες.

Η δίκη και η εκτέλεση των Ρόζενμπεργκ εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενη. Αυτό που αναγνωρίζεται γενικά, ωστόσο, είναι ότι η ευρεία εμμονή στην υπόθεσή τους αντανακλούσε την ευρύτερη εμμονή των Ηνωμένων Πολιτειών με την κούρσα των πυρηνικών εξοπλισμών, τον αγώνα κατά του κομμουνισμού και τη φήμη τους στη διεθνή σκηνή. Εδώ είναι η ιστορία του Julius και της Ethel Rosenberg.

Οι Ρόζενμπεργκ υποστήριξαν τον κομμουνισμό

Η Ethel Greenglass γεννήθηκε σε εβραϊκή οικογένεια το 1915 στη Νέα Υόρκη. Μέλος της Ένωσης Νέων Κομμουνιστών στις αρχές της δεκαετίας του 1930, μέσω του ακτιβισμού της στο Κομμουνιστικό Κόμμα γνώρισε τον Julius Rosenberg το 1936. Ο Rosenberg, από οικογένεια Εβραίων μεταναστών από τη Ρωσική Αυτοκρατορία, είχε πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού. Παντρεύτηκαν το 1939 και απέκτησαν δύο παιδιά.

Το 1940, ο Julius εντάχθηκε στο Σώμα Σηματοδότησης του αμερικανικού στρατού ως πολιτικός μηχανικός και εγκατέλειψε το Κομμουνιστικό Κόμμα για να αποφύγει τις υποψίες. Όσο ήταν εκεί, ανέλαβε σημαντική έρευνα για τα ηλεκτρονικά, τις επικοινωνίες, τα ραντάρ και τους ελέγχους κατευθυνόμενων πυραύλων. Ωστόσο, ο Julius απολύθηκε το 1945, αφού ο στρατός ανακάλυψε την πρώην συμμετοχή του στο Κομμουνιστικό Κόμμα.

Είναι πιθανό ότι ο Julius Rosenberg στρατολογήθηκε για να κατασκοπεύσει για το υπουργείο Εσωτερικών της Σοβιετικής Ένωσης την Ημέρα της Εργασίας του 1942. Μέχρι τότε, η Σοβιετική Ένωση ήταν σύμμαχος των δυτικών δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά οι Αμερικανοί δεν μοιράστηκαν πληροφορίες με τη Σοβιετική Ένωση σχετικά με την ανάπτυξη των πρώτων πυρηνικών όπλων στον κόσμο μέσω του Προγράμματος Μανχάταν.

Ο Τζούλιους Ρόζενμπεργκ μοιράστηκε πολύτιμες πληροφορίες με τη Σοβιετική Ένωση

Ο Τζούλιους στρατολόγησε κι άλλους κατασκόπους, κυρίως τον ατομικό μηχανικό Ράσελ ΜακΝατ και τον αδελφό της Έθελ, Ντέιβιντ Γκρένγκλας, μαζί με τη σύζυγό του Ρουθ. Μέχρι το 1945, ο Τζούλιους Ρόζενμπεργκ και το κατασκοπευτικό του δίκτυο παρείχαν πολύτιμες πληροφορίες.

Σε αυτά περιλαμβάνονταν πληροφορίες σχετικά με φακούς υψηλής εκρηκτικότητας που αναπτύσσονταν για την ατομική βόμβα, μυστικά φυσικής και ατομικής έρευνας, χιλιάδες έγγραφα της Εθνικής Συμβουλευτικής Επιτροπής Αεροναυπηγικής (συμπεριλαμβανομένης μιας πλήρους σειράς σχεδίων σχεδιασμού και παραγωγής του πρώτου επιχειρησιακού μαχητικού αεροσκάφους των ΗΠΑ) και πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο κατασκευής ουρανίου οπλικού βαθμού.

Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους σοκαρίστηκαν από την ταχύτητα με την οποία η Σοβιετική Ένωση πραγματοποίησε την πρώτη της πυρηνική δοκιμή, "Joe 1", στις 29 Αυγούστου 1949.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκάλυψαν το κύκλωμα κατασκοπείας το 1949

Το 1949, η Υπηρεσία Πληροφοριών Σήματος του αμερικανικού στρατού (SIS) αποκάλυψε το σοβιετικό κύκλωμα κατασκόπων, γεγονός που οδήγησε στη σύλληψη του Julius και της Ethel Rosenberg. Πολλοί κατηγορήθηκαν για παραβίαση του νόμου περί επίσημων μυστικών.

Στις 6 Μαρτίου 1951 άρχισε στη Νέα Υόρκη η δίκη των Ρόζενμπεργκ. Η δίκη διήρκεσε σχεδόν ένα μήνα και το ζευγάρι κατηγορήθηκε για συνωμοσία και παροχή ατομικών μυστικών στην ΕΣΣΔ, αλλά δεδομένου ότι οι ΗΠΑ δεν βρίσκονταν σε πόλεμο με τη Σοβιετική Ένωση, δεν μπορούσαν να κατηγορηθούν για προδοσία. Οι δικηγόροι τους Emanuel και Alexander Bloch υπερασπίστηκαν επίσης τον κατηγορούμενο κατάσκοπο Morton Sobell.

Οι Ρόζενμπεργκ αρνήθηκαν όλους τους ισχυρισμούς περί κατασκοπείας

Ο δικαστής Irving R. Kaufman άνοιξε τη δίκη δηλώνοντας: "Τα αποδεικτικά στοιχεία θα δείξουν ότι η πίστη και η συμμαχία των Rosenbergs και Sobell δεν ήταν προς τη χώρα μας, αλλά ότι ήταν προς τον κομμουνισμό. Τον κομμουνισμό σε αυτή τη χώρα και τον κομμουνισμό σε όλο τον κόσμο. Ο Sobell και ο Julius Rosenberg, συμμαθητές μαζί στο κολέγιο, αφιερώθηκαν στην υπόθεση του κομμουνισμού. Αυτή η αγάπη για τον κομμουνισμό και τη σοβιετικήΈνωση σύντομα τους οδήγησε σε ένα σοβιετικό κύκλωμα κατασκοπείας".

Τόσο ο Τζούλιους όσο και η Έθελ επικαλέστηκαν την Πέμπτη Τροπολογία (ουσιαστικά το δικαίωμα να παραμείνουν σιωπηλοί) όταν τους τέθηκαν επανειλημμένες ερωτήσεις σχετικά με την κατασκοπεία και όταν ρωτήθηκαν για το αν ήταν μέλη του Κομμουνιστικού Κόμματος. Πολλοί πίστεψαν ότι η άρνησή τους να απαντήσουν στις ερωτήσεις και η μετέπειτα άρνηση όλων των ισχυρισμών αποτελούσε παραδοχή ενοχής. Επιπλέον, αρνήθηκαν να ενοχοποιήσουν οποιονδήποτε άλλον.

Ο Ντέιβιντ Γκρίνγκλας κατέθεσε εναντίον της ίδιας του της αδελφής

Το FBI συνέλαβε τον Greenglass για κατασκοπεία τον Ιούνιο του 1950. Οι άμεσες αποδείξεις για την εμπλοκή των Rosenbergs προέρχονταν από τις ομολογίες και τις μαρτυρίες του David και της Ruth Greenglass. Δεδομένου ότι οι Rosenbergs κατηγορούνταν για συνωμοσία, δεν απαιτούνταν αδιάσειστα αποδεικτικά στοιχεία.

Τον Αύγουστο του 1950, ο David Greenglass κατέθεσε κρυφά εναντίον του Julius ενώπιον ενόρκων, δηλώνοντας ότι ο ίδιος τον στρατολόγησε για να ενταχθεί στο σοβιετικό κατασκοπευτικό κύκλωμα. Ωστόσο, επιβεβαίωσε ότι δεν μίλησε ποτέ στην αδελφή του για οτιδήποτε σχετικό με το κατασκοπευτικό κύκλωμα.

Αυτό οδήγησε σε μια αδύναμη μαρτυρία εναντίον της Ethel για την υποτιθέμενη ανάμειξή της. Είναι κρίσιμο, ωστόσο, ότι η μαρτυρία αυτή δεν παρουσιάστηκε στους δικηγόρους κατά τη διάρκεια της δίκης των Rosenbergs.

Φωτογραφία του David Greenglass, αδελφού της Ethel Greenglass Rosenberg και βασικού μάρτυρα κατηγορίας.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Μόλις 10 ημέρες πριν από την έναρξη της δίκης των Ρόζενμπεργκ τον Φεβρουάριο του 1951, ο Γκρίνγκλας κατέθεσε εκ νέου και άλλαξε τις αρχικές του δηλώσεις για να ενοχοποιήσει διπλά τον Τζούλιους και την Έθελ. Αυτό ήταν αποτέλεσμα μιας συμφωνίας που δόθηκε στους Γκρίνγκλας και η οποία επέτρεπε στη Ρουθ να παραμείνει με τα παιδιά τους.

Ο Greenglass ισχυρίστηκε τώρα ότι ο Julius, με τη βοήθεια της Ethel, στρατολόγησε τον David στο κύκλωμα ατομικής κατασκοπείας το 1944. Άλλαξε ζωτικές πληροφορίες, δηλώνοντας ότι κρίσιμες πληροφορίες είχαν παραδοθεί στο σαλόνι του διαμερίσματος των Rosenbergs στη Νέα Υόρκη και ότι η Ethel ήταν παρούσα. Επιπλέον, δήλωσε ότι η Ethel ήταν παρούσα σε όλες τις συναντήσεις και είχε δακτυλογραφημένες σημειώσεις.

Οι πληροφορίες αυτές οδήγησαν επίσης στην απόρριψη των κατηγοριών κατά της Ρουθ.

Η θανατική καταδίκη των Ρόζενμπεργκ ήταν αμφιλεγόμενη

Στις 29 Μαρτίου 1951, το δικαστήριο καταδίκασε τον Julius και την Ethel Rosenberg για συνωμοσία με σκοπό την κατασκοπεία. Καταδικάστηκαν σε θάνατο. Ο δικαστής δήλωσε: "Θεωρώ τα εγκλήματά σας χειρότερα από φόνο. Πιστεύω ότι η συμπεριφορά σας με το να δώσετε στα χέρια των Ρώσων τη βόμβα Α [σημαίνει ότι] εκατομμύρια άλλοι αθώοι άνθρωποι μπορεί να πληρώσουν το τίμημα της προδοσίας σας".

Παρά τα πρωτοσέλιδα του Κόκκινου Τρόμου και ένα αμερικανικό κοινό που κατανοούσε ότι η σοβιετική κατασκοπεία ήταν σοβαρή, το αποτέλεσμα της δίκης προκάλεσε ανάμεικτες αντιδράσεις. Πολλοί θεώρησαν ότι οι Ρόζενμπεργκ διώχθηκαν αποκλειστικά και μόνο για την προηγούμενη συμμετοχή τους στο Κομμουνιστικό Κόμμα. Αυτό οδήγησε σε εθνικές και διεθνείς διαμαρτυρίες.

Η νομική τους ομάδα προσπάθησε να ανατρέψει την ετυμηγορία τους, αλλά ούτε ο πρόεδρος Τρούμαν ούτε ο Αϊζενχάουερ έκαναν δεκτό το αίτημά τους. Ο Τζ. Έντγκαρ Χούβερ αντιτάχθηκε δημοσίως στη δίκη, δηλώνοντας ότι η εκτέλεση μιας νεαρής μητέρας θα είχε αρνητική εικόνα τόσο για το FBI όσο και για το Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Παρά τις ανάμεικτες αντιδράσεις, οι περισσότερες αμερικανικές εφημερίδες υποστήριξαν τη θανατική καταδίκη, σε αντίθεση με τις ευρωπαϊκές εφημερίδες που δεν την υποστήριξαν.

Στις 19 Ιουνίου 1953, οι Ρόζενμπεργκ εκτελέστηκαν. Η εκτέλεση της Έθελ ήταν κακή - η καρδιά της χτυπούσε ακόμα μετά από τρεις φορτίσεις ηλεκτρικού ρεύματος - και όταν πέθανε, αναφέρθηκε ότι από την κορυφή του κεφαλιού της έβγαινε καπνός.

Η Ethel και ο Julius Rosenberg θάφτηκαν στο κοιμητήριο Wellwood της Νέας Υόρκης. The Times ανέφερε ότι 500 άτομα παρευρέθηκαν, ενώ περίπου 10.000 άτομα βρίσκονταν έξω.

Η υπόθεση εξακολουθεί να συζητείται έντονα

Σήμερα, υπάρχουν αντικρουόμενες εκτιμήσεις μεταξύ των ιστορικών σχετικά με την έκβαση της δίκης. Πολλοί πιστεύουν ότι τα στοιχεία εναντίον της Έθελ ήταν κατασκευασμένα από τους Γκρίνγκλας (σε μια συνέντευξη, ο Ντέιβιντ Γκρίνγκλας δήλωσε: "Η γυναίκα μου είναι πιο σημαντική για μένα από την αδελφή μου"), ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι συμμετείχε ενεργά και παρακολουθούσε συναντήσεις με τον Τζούλιους και τις πηγές του, αν και δεν υπάρχουν αποδείξειςότι δακτυλογραφούσε σημειώσεις.

Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι Ρόζενμπεργκ ήταν "ένοχοι και παγιδευμένοι", δηλαδή ότι ήταν κατάσκοποι, αλλά κατασκευάστηκαν σημαντικά στοιχεία εναντίον τους, τα οποία οδήγησαν σε μια άδικη δίκη και τιμωρία.

Από επιστημονική άποψη, έχει αναφερθεί ότι οι πληροφορίες που ο David και ο Julius διαβίβασαν στη Σοβιετική Ένωση δεν θα είχαν μεγάλη σημασία, καθώς δεν ήταν πολύ λεπτομερείς.

Η δίκη και η τιμωρία των Ρόζενμπεργκ συγκλόνισε την Αμερική σε μια εποχή ακραίας πολιτικής, τεχνολογικής και κοινωνικής αναταραχής. Όποια και αν είναι η αλήθεια, το μέγεθος της εκτέλεσης του ζευγαριού για κατασκοπεία λέει πολλά για τον Κόκκινο Τρόμο και το ταραχώδες πολιτικό παρελθόν των ΗΠΑ.