Στις 20 Ιανουαρίου 1265 ο Σάιμον ντε Μονφόρ, ο ηγέτης μιας ομάδας βαρόνων που επαναστάτησαν κατά του βασιλιά Ερρίκου Γ', συγκάλεσε μια ομάδα ανδρών από όλη την Αγγλία για να συγκεντρώσει υποστήριξη.

Από την εποχή των Σαξόνων, οι Άγγλοι βασιλείς είχαν συμβουλευτεί ομάδες Λόρδων, αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία της Αγγλίας που συγκεντρώθηκαν για να καθορίσουν τον τρόπο διακυβέρνησης της χώρας τους.

Παλίρροια της προόδου

Η μακρά πορεία της Αγγλίας προς τη δημοκρατία ξεκίνησε ήδη από το 1215, όταν ο βασιλιάς Ιωάννης αναγκάστηκε να στριμωχτεί στη γωνία από στασιαστές βαρόνους και να υπογράψει ένα χαρτί - γνωστό ως Magna Carta - η οποία αφαίρεσε από τον βασιλιά ορισμένες από τις σχεδόν απεριόριστες εξουσίες του.

Μόλις έλαβαν αυτή τη μικρή παραχώρηση, η Αγγλία δεν θα μπορούσε ποτέ να επιστρέψει ξανά στην απόλυτη κυριαρχία και υπό τον γιο του Ιωάννη Ερρίκο Γ' οι βαρόνοι ξεκίνησαν και πάλι μια εξέγερση που οδήγησε σε αιματηρό εμφύλιο πόλεμο.

Εξοργισμένοι από τις απαιτήσεις του Βασιλιά για επιπλέον φόρους και υποφέροντας από το βάρος ενός πανεθνικού λιμού, οι επαναστάτες είχαν καταλάβει τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους της νοτιοανατολικής Αγγλίας μέχρι το τέλος του 1263. Αρχηγός τους ήταν ένας χαρισματικός Γάλλος - ο Simon De Montfort.

Simon De Monfort

Simon de Monfort, 6ος κόμης του Leicester.

Κατά ειρωνεία της τύχης, ο ντε Μονφόρ είχε κάποτε περιφρονηθεί από τους Άγγλους ως ένας από τους ευνοούμενους του γαλλόφιλου βασιλιά στην αυλή, αλλά μετά τη διάρρηξη των προσωπικών του σχέσεων με τον βασιλιά τη δεκαετία του 1250 έγινε ο πιο αδυσώπητος εχθρός του στέμματος και το πρόσωπο των εχθρών του.

Ο ντε Μονφόρ ήταν πάντα ριζοσπάστης για τα δεδομένα του 13ου αιώνα και νωρίτερα στον πόλεμο είχε φτάσει κοντά στο να αποξενώσει τους συμμάχους του με τις προτάσεις του να μειώσει την εξουσία των σημαντικότερων βαρόνων του βασιλείου καθώς και του μονάρχη.

Αυτή η δύσκολη σχέση του γύρισε μπούμερανγκ το 1264, όταν οι διαιρέσεις στις τάξεις του οδήγησαν σε μια ευκαιρία που ο Ερρίκος εκμεταλλεύτηκε με τη βοήθεια της παρέμβασης του βασιλιά της Γαλλίας. Ο μονάρχης κατάφερε να ανακτήσει το Λονδίνο και να διατηρήσει μια δύσκολη ειρήνη μέχρι τον Απρίλιο, όταν εισέβαλε στα εδάφη που εξακολουθούσε να ελέγχει ο Ντε Μονφόρ.

Εκεί, στην κορυφαία μάχη του Lewes, οι μεγαλύτερες αλλά κακοπειθαρχημένες δυνάμεις του Ερρίκου ηττήθηκαν και ο ίδιος αιχμαλωτίστηκε. Πίσω από τα κάγκελα αναγκάστηκε να υπογράψει το Διατάξεις της Οξφόρδης, κατοχυρώθηκαν για πρώτη φορά το 1258, αλλά απορρίφθηκαν από τον βασιλιά. Περιόρισαν περαιτέρω τις εξουσίες του και έχουν χαρακτηριστεί ως το πρώτο σύνταγμα της Αγγλίας.

Ο Ερρίκος Γ΄ αιχμαλωτίστηκε στη μάχη του Lewes. Εικόνα από την "Εικονογραφημένη ιστορία της Αγγλίας, τόμος 1" του John Cassell (1865).

Ο βασιλιάς αποκαταστάθηκε επίσημα, αλλά δεν ήταν παρά ένα διακοσμητικό πρόσωπο.

Το πρώτο κοινοβούλιο

Τον Ιούνιο του 1264 ο Ντε Μονφόρ συγκάλεσε ένα κοινοβούλιο ιπποτών και λόρδων από όλο το βασίλειο σε μια προσπάθεια να εδραιώσει τον έλεγχό του. Σύντομα, ωστόσο, έγινε σαφές ότι ο λαός δεν έβλεπε με καλό μάτι αυτή τη νέα αριστοκρατική διακυβέρνηση και τον εξευτελισμό του βασιλιά - ο οποίος εξακολουθούσε να πιστεύεται ευρέως ότι είχε διοριστεί με θεϊκό δικαίωμα.

Εν τω μεταξύ, στην άλλη πλευρά της Μάγχης, η βασίλισσα Ελεονώρα ετοιμαζόταν να εισβάλει με περισσότερη γαλλική βοήθεια. Ο ντε Μονφόρ ήξερε ότι κάτι δραματικό έπρεπε να αλλάξει αν ήθελε να διατηρήσει τον έλεγχο. Όταν τον Ιανουάριο του νέου έτους συγκεντρώθηκε ένα νέο κοινοβούλιο, περιελάμβανε δύο αστούς από κάθε μια από τις μεγάλες πόλεις της Αγγλίας.

Για πρώτη φορά στην ιστορία, η εξουσία περνούσε από τη φεουδαρχική ύπαιθρο στις αναπτυσσόμενες πόλεις, όπου οι άνθρωποι ζούσαν και εργάζονταν με έναν τρόπο πολύ πιο οικείο στους περισσότερους από εμάς σήμερα. Σηματοδότησε επίσης το πρώτο κοινοβούλιο με τη σύγχρονη έννοια, καθώς τώρα μαζί με τους άρχοντες κάποιοι "κοινά" θα μπορούσε να βρεθεί.

Κληρονομιά

Αυτό το προηγούμενο θα διαρκούσε και θα αναπτυσσόταν μέχρι σήμερα - και θα εγκαινίαζε μια φιλοσοφική αλλαγή σχετικά με το πώς πρέπει να κυβερνάται μια χώρα.

Οι Βουλές των Λόρδων και των Κοινοτήτων εξακολουθούν να αποτελούν τη βάση του σύγχρονου βρετανικού κοινοβουλίου, το οποίο συνεδριάζει πλέον στο Παλάτι του Ουέστμινστερ.

Φυσικά, είναι λάθος να το βλέπουμε με πολύ ρόδινα χρώματα. Ήταν μια ξεδιάντροπη πολιτική άσκηση από την πλευρά του De Montfort - και υπήρχε μικρή ποικιλία απόψεων μεταξύ της πολύ κομματικής συνέλευσής του. Μόλις ο πεινασμένος για εξουσία επαναστάτης ηγέτης άρχισε να συγκεντρώνει μια σημαντική προσωπική περιουσία, η λαϊκή υποστήριξή του άρχισε να μειώνεται και πάλι.

Τον Μάιο, εν τω μεταξύ, ο χαρισματικός γιος του Ερρίκου, ο Εδουάρδος, δραπέτευσε από την αιχμαλωσία και συγκέντρωσε στρατό για να υποστηρίξει τον πατέρα του. Ο ντε Μονφόρ τον συνάντησε στη μάχη του Ίβεσαμ τον Αύγουστο και ηττήθηκε, σφαγιάστηκε και ακρωτηριάστηκε. Ο πόλεμος έληξε τελικά το 1267 και το σύντομο πείραμα της Αγγλίας με κάτι που πλησίαζε την κοινοβουλευτική διακυβέρνηση έληξε.

Ωστόσο, το προηγούμενο θα αποδεικνυόταν δυσκολότερο να εξαλειφθεί. Κατά ειρωνικό τρόπο, μέχρι το τέλος της βασιλείας του Εδουάρδου, η συμμετοχή των δημοτών στα κοινοβούλια είχε γίνει ο ακλόνητος κανόνας.

Κύρια εικόνα: Ο Simon De Monfort πεθαίνει στη μάχη του Evesham (Edmund Evans, 1864).