20 stycznia 1265 roku Simon De Montfort, przywódca grupy baronów zbuntowanych przeciwko królowi Henrykowi III, zwołał grupę mężczyzn z całej Anglii, aby zebrać poparcie.

Od czasów Sasów angielscy królowie byli radzeni przez grupy lordów, ale to był pierwszy raz w historii Anglii, kiedy zebrani ustalili, jak ich kraj będzie rządzony.

Fale postępu

Długi marsz Anglii ku demokracji rozpoczął się już w 1215 roku, kiedy to król Jan został zapędzony do narożnika przez zbuntowanych baronów i zmuszony do podpisania dokumentu - znanego jako Magna Carta - która pozbawiła króla części jego niemal nieograniczonych uprawnień do rządzenia.

Po uzyskaniu tego niewielkiego ustępstwa Anglia już nigdy nie będzie mogła powrócić do rządów absolutnych, a pod rządami syna Jana, Henryka III, baronowie ponownie wszczęli rewoltę, która doprowadziła do krwawej wojny domowej.

Rozgniewani żądaniami króla dotyczącymi dodatkowych podatków i cierpiący z powodu ogólnokrajowego głodu, rebelianci przejęli kontrolę nad większością południowo-wschodniej Anglii pod koniec 1263 r. Ich przywódcą był charyzmatyczny Francuz - Simon De Montfort.

Simon De Monfort

Simon de Monfort, 6. hrabia Leicester.

Jak na ironię, de Montfort był niegdyś pogardzany przez Anglików jako jeden z faworytów frankofila na dworze, ale po tym, jak jego osobiste stosunki z królem popsuły się w latach 50. XII wieku, stał się najbardziej nieprzejednanym wrogiem korony i figurantem jej wrogów.

De Monfort zawsze był radykałem jak na standardy XIII wieku, a wcześniej w czasie wojny był bliski zrażenia do siebie sojuszników propozycjami ograniczenia władzy najważniejszych baronów królestwa, a także monarchy.

Te napięte stosunki wróciły do gry w 1264 r., kiedy to podziały w jego szeregach doprowadziły do okazji, którą Henryk wykorzystał z pomocą interwencji króla Francji. Monarcha zdołał odzyskać Londyn i utrzymać niełatwy pokój aż do kwietnia, kiedy to wkroczył na tereny kontrolowane jeszcze przez de Montforta.

Tam, w kulminacyjnej bitwie pod Lewes, większe, ale niezdyscyplinowane siły Henryka zostały pokonane, a on sam dostał się do niewoli. Za kratami został zmuszony do podpisania Przepisy z Oxfordu, Po raz pierwszy zapisane w 1258 roku, ale odrzucone przez króla, ograniczyły jego uprawnienia jeszcze bardziej i zostały opisane jako pierwsza konstytucja Anglii.

Henryk III pojmany w bitwie pod Lewes. Obraz z "Illustrated History of England, Vol. 1" Johna Cassella (1865).

Król został oficjalnie przywrócony, ale był tylko figurantem.

Pierwszy parlament

W czerwcu 1264 r. De Montfort zwołał parlament złożony z rycerzy i lordów z całego królestwa, aby umocnić swoją kontrolę. Szybko jednak okazało się, że ludzie nie mają zbytniego szacunku dla nowych arystokratycznych rządów i upokorzenia króla, który wciąż powszechnie uważany był za mianowanego przez Boga.

Tymczasem po drugiej stronie kanału królowa - Eleonora - przygotowywała się do inwazji z większą pomocą Francji. De Montfort wiedział, że jeśli chce zachować kontrolę, musi zmienić się coś dramatycznego. Kiedy w styczniu nowego roku zebrano nowy parlament, w jego skład weszło po dwóch mieszczan z każdego z większych miast Anglii.

Po raz pierwszy w historii władza przechodziła z feudalnej wsi do rozwijających się miast, gdzie ludzie żyli i pracowali w sposób o wiele bardziej znany większości z nas. Był to również pierwszy parlament w nowoczesnym sensie, ponieważ teraz obok panów niektórzy "commons" można było znaleźć.

Dziedzictwo

Ten precedens trwał i rozwijał się do dziś - i zapoczątkował filozoficzną zmianę w sposobie rządzenia krajem.

Izby Lordów i Gmin do dziś stanowią podstawę współczesnego brytyjskiego parlamentu, który obecnie obraduje w Pałacu Westminsterskim.

Oczywiście błędem jest postrzeganie jej w zbyt różowych barwach. Był to bezwstydny zabieg polityczny ze strony De Montforta - a wśród jego bardzo stronniczego zgromadzenia nie było zbyt dużego zróżnicowania opinii. Gdy żądny władzy przywódca rebeliantów zaczął gromadzić znaczną osobistą fortunę, jego poparcie społeczne znów zaczęło słabnąć.

Tymczasem w maju charyzmatyczny syn Henryka, Edward, uciekł z niewoli i zebrał armię, by wesprzeć ojca. De Montfort spotkał się z nim w sierpniu w bitwie pod Evesham i został pokonany, zabity i okaleczony. Wojna ostatecznie zakończyła się w 1267 r., a krótki eksperyment Anglii z czymś zbliżonym do rządów parlamentarnych został zakończony.

Precedens okazał się jednak trudniejszy do pokonania. Jak na ironię, pod koniec panowania Edwarda włączenie mieszczan do parlamentów stało się niezachwianą normą.

Główny obraz: Simon De Monfort ginie w bitwie pod Evesham (Edmund Evans, 1864).