Il 20 gennaio 1265 Simon De Montfort, leader di un gruppo di baroni in rivolta contro il re Enrico III, convocò un gruppo di uomini da tutta l'Inghilterra per raccogliere sostegno.

Fin dai tempi dei Sassoni, i re inglesi erano stati consultati da gruppi di Lord, ma questa fu la prima volta nella storia dell'Inghilterra in cui si riunirono per determinare come sarebbe stato governato il loro Paese.

Maree di progresso

La lunga marcia dell'Inghilterra verso la democrazia iniziò già nel 1215, quando il re Giovanni fu messo alle strette dai baroni ammutinati e costretto a firmare un documento - noto come Magna Carta - che ha privato il re di alcuni dei suoi poteri di governo quasi illimitati.

Una volta ottenuta questa piccola concessione, l'Inghilterra non sarebbe mai più potuta tornare al dominio assoluto, e sotto il figlio di Giovanni, Enrico III, i baroni lanciarono nuovamente una rivolta che portò a una sanguinosa guerra civile.

Incuriositi dalle richieste del re di tasse supplementari e soffrendo per il peso di una carestia nazionale, alla fine del 1263 i ribelli avevano preso il controllo della maggior parte del sud-est dell'Inghilterra. Il loro leader era un carismatico francese, Simon De Montfort.

Simon De Monfort

Simon de Monfort, 6° conte di Leicester.

Ironia della sorte, de Montfort era stato un tempo disprezzato dagli inglesi in quanto uno dei favoriti del re francofilo a corte, ma dopo la rottura dei suoi rapporti personali con il re negli anni Cinquanta del XII secolo divenne il nemico più implacabile della corona e la figura di riferimento dei suoi nemici.

De Monfort era sempre stato una sorta di radicale per gli standard del XIII secolo e, all'inizio della guerra, era arrivato ad allontanare i suoi alleati proponendo di ridurre il potere dei principali baroni del regno oltre che del monarca.

Questo rapporto conflittuale si ritorce contro di lui nel 1264, quando le divisioni all'interno dei suoi ranghi portano Enrico a sfruttare un'opportunità con l'aiuto dell'intervento del re di Francia. Il monarca riesce a riconquistare Londra e a mantenere un'inquieta pace fino ad aprile, quando marcia nei territori ancora controllati da De Montfort.

Lì, nella battaglia culminante di Lewes, le forze di Enrico, più numerose ma poco disciplinate, furono sconfitte ed egli fu catturato. Dietro le sbarre fu costretto a firmare la Disposizioni di Oxford, La prima Costituzione inglese è stata sancita nel 1258, ma è stata rifiutata dal re; essa limita ulteriormente i suoi poteri ed è stata descritta come la prima costituzione dell'Inghilterra.

Enrico III catturato nella battaglia di Lewes. Immagine tratta da "Illustrated History of England, Vol. 1" di John Cassell (1865).

Il re fu ufficialmente reintegrato, ma era poco più di una figura di riferimento.

Il primo parlamento

Nel giugno del 1264 De Montfort convocò un parlamento di Cavalieri e Signori di tutto il regno nel tentativo di consolidare il suo controllo. Divenne presto chiaro, tuttavia, che il popolo aveva poca considerazione per questo nuovo governo aristocratico e per l'umiliazione del Re - che era ancora largamente ritenuto di essere stato nominato per diritto divino.

Nel frattempo, dall'altra parte della Manica, la regina Eleonora si stava preparando a invadere con l'aiuto di altri francesi. De Montfort sapeva che qualcosa di drammatico doveva cambiare se voleva mantenere il controllo. Quando, nel gennaio del nuovo anno, si riunì un nuovo parlamento, comprendeva due borghesi urbani per ciascuna delle principali città dell'Inghilterra.

Per la prima volta nella storia, il potere passava dalle campagne feudali alle città in crescita, dove la gente viveva e lavorava in un modo molto più familiare alla maggior parte di noi oggi. "beni comuni" è stato possibile trovare.

Eredità

Questo precedente sarebbe durato e cresciuto fino ai giorni nostri, inaugurando un cambiamento filosofico sul modo in cui un Paese dovrebbe essere governato.

Le Camere dei Lord e dei Comuni costituiscono tuttora la base del moderno Parlamento britannico, che oggi si riunisce nel Palazzo di Westminster.

Naturalmente è un errore vederla in termini troppo rosei: si trattava di un esercizio politico spudorato da parte di De Montfort - e non c'era molta diversità di opinioni tra la sua assemblea molto partigiana. Una volta che il capo dei ribelli, assetato di potere, cominciò ad accumulare una considerevole fortuna personale, il suo sostegno popolare cominciò a diminuire di nuovo.

A maggio, intanto, il carismatico figlio di Enrico, Edoardo, riuscì a fuggire dalla prigionia e a radunare un esercito a sostegno del padre. De Montfort lo affrontò nella battaglia di Evesham, in agosto, e fu sconfitto, massacrato e mutilato. La guerra si concluse finalmente nel 1267 e si concluse il breve esperimento dell'Inghilterra con qualcosa che si avvicinava al governo parlamentare.

Per ironia della sorte, alla fine del regno di Edoardo, l'inclusione dei cittadini nei parlamenti era diventata una norma irrinunciabile.

Immagine principale: Simon De Monfort muore nella battaglia di Evesham (Edmund Evans, 1864).