El 20 de enero de 1265, Simón de Montfort, líder de un grupo de barones rebeldes contra el rey Enrique III, convocó a un grupo de hombres de toda Inglaterra para recabar apoyos.

Desde los tiempos de los sajones, los reyes ingleses habían sido asesorados por grupos de lores, pero ésta fue la primera vez en la historia de Inglaterra en que se reunieron para determinar cómo se gobernaría su país.

Mareas de progreso

La larga marcha de Inglaterra hacia la democracia comenzó ya en 1215, cuando el rey Juan se vio acorralado por los barones amotinados y obligado a firmar un papel -conocido como Carta Magna - que despojó al rey de algunos de sus casi ilimitados poderes de gobierno.

Una vez conseguida esta pequeña concesión, Inglaterra nunca más podría volver a un gobierno absoluto, y bajo el reinado de Enrique III, hijo de Juan, los barones volvieron a lanzar una revuelta que desembocó en una sangrienta guerra civil.

A finales de 1263, los rebeldes, indignados por las exigencias del rey de impuestos adicionales y sufriendo el peso de una hambruna nacional, se habían hecho con el control de la mayor parte del sureste de Inglaterra. Su líder era un carismático francés, Simón de Montfort.

Simon De Monfort

Simon de Monfort, 6º Conde de Leicester.

Irónicamente, de Montfort había sido una vez despreciado por los ingleses como uno de los favoritos del rey francófilo en la corte, pero después de que sus relaciones personales con el rey se rompieran en la década de 1250 se convirtió en el enemigo más implacable de la corona y en el mascarón de proa de sus enemigos.

De Monfort siempre había sido algo radical para los estándares del siglo XIII, y a principios de la guerra había estado a punto de alienar a sus aliados con propuestas para recortar el poder de los barones más importantes del reino, así como del monarca.

Esta tirante relación se volvió en su contra en 1264, cuando las divisiones en sus filas propiciaron una oportunidad que Enrique supo aprovechar con la ayuda de una intervención del rey de Francia. El monarca consiguió recuperar Londres y mantener una paz incómoda hasta abril, cuando marchó hacia los territorios que aún controlaba De Montfort.

Allí, en la culminante batalla de Lewes, las fuerzas de Enrique, más numerosas pero mal disciplinadas, fueron derrotadas y él fue capturado. Entre rejas se vio obligado a firmar el Disposiciones de Oxford, consagradas por primera vez en 1258, pero rechazadas por el Rey. Limitaban aún más sus poderes y han sido descritas como la primera constitución de Inglaterra.

Enrique III capturado en la batalla de Lewes. Imagen de la "Historia ilustrada de Inglaterra, Vol. 1" de John Cassell (1865).

El Rey fue restablecido oficialmente, pero era poco más que una figura decorativa.

El primer Parlamento

En junio de 1264, De Montfort convocó un parlamento de caballeros y lores de todo el reino en un intento de consolidar su control. Sin embargo, pronto quedó claro que el pueblo tenía poca consideración por este nuevo gobierno aristocrático y la humillación del rey, que todavía se creía que había sido nombrado por derecho divino.

Mientras tanto, al otro lado del canal, la reina -Eleanor- se preparaba para invadir con más ayuda francesa. De Montfort sabía que algo dramático tenía que cambiar si quería mantener el control. Cuando se reunió un nuevo parlamento en enero del nuevo año, incluía a dos burgueses urbanos de cada una de las principales ciudades de Inglaterra.

Por primera vez en la historia, el poder pasaba del campo feudal a las crecientes ciudades, donde la gente vivía y trabajaba de una manera mucho más familiar para la mayoría de nosotros hoy en día. También marcó el primer parlamento en el sentido moderno, ya que ahora junto a los señores algunos "bienes comunes" podría encontrarse.

Legado

Este precedente perduraría y crecería hasta nuestros días, y marcaría el comienzo de un cambio filosófico sobre cómo debe gobernarse un país.

Las Cámaras de los Lores y de los Comunes siguen constituyendo la base del moderno Parlamento británico, que ahora se reúne en el Palacio de Westminster.

Por supuesto, es un error verlo en términos demasiado optimistas. Fue un ejercicio político desvergonzado por parte de De Montfort, y hubo poca diversidad de opiniones entre su muy partidista asamblea. Una vez que el líder rebelde, sediento de poder, empezó a amasar una considerable fortuna personal, su apoyo popular empezó a decaer de nuevo.

En mayo, mientras tanto, el carismático hijo de Enrique, Eduardo, escapó de su cautiverio y levantó un ejército para apoyar a su padre. De Montfort se enfrentó a él en la batalla de Evesham en agosto y fue derrotado, masacrado y mutilado. La guerra terminó finalmente en 1267 y el breve experimento de Inglaterra con algo parecido a un gobierno parlamentario llegó a su fin.

Irónicamente, a finales del reinado de Eduardo, la inclusión de los ciudadanos en los parlamentos se había convertido en una norma inquebrantable.

Imagen principal: Simon De Monfort muere en La batalla de Evesham (Edmund Evans, 1864).