Le 20 janvier 1265, Simon De Montfort, chef d'un groupe de barons en rébellion contre le roi Henri III, convoque un groupe d'hommes de toute l'Angleterre pour rassembler des soutiens.

Depuis l'époque des Saxons, les rois anglais étaient conseillés par des groupes de lords, mais c'était la première fois dans l'histoire de l'Angleterre qu'ils se réunissaient pour déterminer comment leur pays serait gouverné.

Les marées du progrès

La longue marche de l'Angleterre vers la démocratie a commencé dès 1215 lorsque le roi Jean a été acculé par des barons mutinés et contraint de signer un document - connu sous le nom de Magna Carta - qui a dépouillé le roi de certains de ses pouvoirs presque illimités.

Une fois qu'ils ont obtenu cette petite concession, l'Angleterre ne pourra plus jamais revenir à un régime absolu, et sous le règne du fils de Jean, Henri III, les barons lancent à nouveau une révolte qui débouche sur une guerre civile sanglante.

Furieux des demandes d'impôts supplémentaires du roi et souffrant d'une famine nationale, les rebelles ont pris le contrôle de la majeure partie du sud-est de l'Angleterre à la fin de l'année 1263. Leur chef était un Français charismatique, Simon De Montfort.

Simon De Monfort

Simon de Monfort, 6e comte de Leicester.

Ironiquement, de Montfort avait autrefois été méprisé par les Anglais en tant que favori du roi francophile à la cour, mais après la rupture de ses relations personnelles avec le roi dans les années 1250, il est devenu l'ennemi le plus implacable de la couronne et la figure de proue de ses ennemis.

De Monfort a toujours été quelque peu radical par rapport aux normes du 13ème siècle, et plus tôt dans la guerre, il avait failli s'aliéner ses alliés en proposant de réduire le pouvoir des principaux barons du royaume ainsi que celui du monarque.

Cette relation hargneuse lui revient en pleine figure en 1264, lorsque des divisions dans ses rangs offrent à Henri une opportunité à exploiter avec l'aide d'une intervention du roi de France. Le monarque parvient à regagner Londres et à maintenir une paix précaire jusqu'en avril, lorsqu'il marche sur les territoires encore contrôlés par De Montfort.

C'est là, lors de l'apogée de la bataille de Lewes, que les forces d'Henry, plus nombreuses mais indisciplinées, sont vaincues et que Henry est capturé. Dispositions d'Oxford, Ils ont été consacrés pour la première fois en 1258, mais rejetés par le roi. Ils limitaient davantage ses pouvoirs et ont été décrits comme la première constitution de l'Angleterre.

Henri III capturé à la bataille de Lewes, image tirée de l'ouvrage de John Cassell intitulé "Illustrated History of England, Vol. 1" (1865).

Le roi est officiellement rétabli, mais il n'est guère plus qu'une figure de proue.

Le premier parlement

En juin 1264, De Montfort convoque un parlement de chevaliers et de seigneurs de tout le royaume afin de consolider son contrôle, mais il apparaît rapidement que le peuple n'a que peu d'estime pour ce nouveau pouvoir aristocratique et pour l'humiliation du roi, dont on pense toujours qu'il a été nommé par droit divin.

Pendant ce temps, de l'autre côté de la Manche, la reine - Aliénor - se prépare à envahir le pays avec l'aide des Français. De Montfort sait que quelque chose de dramatique doit changer s'il veut garder le contrôle. Lorsqu'un nouveau parlement est réuni en janvier de la nouvelle année, il comprend deux bourgmestres urbains de chacune des principales villes d'Angleterre.

Pour la première fois dans l'histoire, le pouvoir passait de la campagne féodale aux villes en pleine expansion, où les gens vivaient et travaillaient d'une manière beaucoup plus familière pour la plupart d'entre nous aujourd'hui. "communes" a pu être trouvé.

Héritage

Ce précédent a perduré et s'est développé jusqu'à aujourd'hui - et a entraîné un changement de philosophie sur la façon dont un pays devrait être gouverné.

Les Chambres des Lords et des Communes constituent toujours la base du Parlement britannique moderne, qui se réunit désormais au Palais de Westminster.

Bien sûr, il est erroné de l'envisager en termes trop roses. Il s'agissait d'un exercice politique éhonté de la part de De Montfort - et il y avait peu de diversité d'opinion au sein de son assemblée très partisane. Une fois que le chef rebelle assoiffé de pouvoir a commencé à amasser une fortune personnelle considérable, son soutien populaire a commencé à diminuer une fois de plus.

En mai, pendant ce temps, le charismatique fils d'Henri, Édouard, s'échappe de sa captivité et lève une armée pour soutenir son père. De Montfort le rencontre à la bataille d'Evesham en août et est vaincu, massacré et mutilé. La guerre se termine finalement en 1267 et la brève expérience de l'Angleterre avec quelque chose qui ressemble à un régime parlementaire est terminée.

Le précédent s'avérera toutefois plus difficile à vaincre. Ironiquement, à la fin du règne d'Édouard, l'inclusion des citadins dans les parlements est devenue la norme inébranlable.

Image principale : Simon De Monfort meurt à la bataille d'Evesham (Edmund Evans, 1864).