Herbert Horatio Kitchener, 1er comte Kitchener, est l'une des figures militaires les plus emblématiques de Grande-Bretagne. Jouant un rôle central dans les premières années de la Première Guerre mondiale, son visage a orné l'une des plus célèbres affiches de propagande de guerre jamais créées, "Your Country Needs You".

Les efforts de Kitchener ont permis à l'armée britannique de devenir une machine de guerre capable de soutenir quatre années de guerre brutale dans les tranchées, et malgré sa mort prématurée, son héritage reste pratiquement intact par rapport à celui des autres figures militaires de son époque. Mais l'illustre carrière de Kitchener ne s'est pas limitée au front occidental.

Voici 10 faits sur la vie variée d'Herbert, Lord Kitchener.

1. il a beaucoup voyagé dans sa jeunesse

Né en Irlande en 1850, Kitchener est le fils d'un officier de l'armée. La famille déménage d'Irlande en Suisse, avant que le jeune Herbert Kitchener ne termine sa scolarité à l'Académie militaire royale de Woolwich.

Il rejoint brièvement une unité française d'ambulances de campagne, participant à la guerre franco-prussienne, avant d'être engagé dans les Royal Engineers en janvier 1871. Il sert ensuite à Chypre, en Égypte et en Palestine mandataire, où il apprend l'arabe.

2. il a contribué à la réalisation de l'enquête définitive sur la Palestine occidentale.

Kitchener faisait partie d'une petite équipe qui a arpenté la Palestine entre 1874 et 1877, recueillant des données sur la topographie ainsi que sur la flore et la faune. L'enquête a eu des effets durables puisqu'elle a permis de délimiter et de définir efficacement les frontières politiques des pays du sud du Levant et est devenue la base du système de quadrillage utilisé dans les cartes modernes d'Israël et de la Palestine.

3. il s'est épanoui pendant son service en Égypte.

En janvier 1883, Kitchener est promu capitaine et envoyé en Égypte, où il participe à la reconstruction de l'armée égyptienne. On dit qu'il est très à l'aise en Égypte, qu'il préfère la compagnie des Égyptiens et qu'il s'intègre parfaitement grâce à ses connaissances de la langue arabe.

Il est promu deux fois de plus, avant d'être nommé gouverneur des provinces égyptiennes du Soudan oriental et du littoral de la mer Rouge en septembre 1886. Une évaluation du ministère de la Guerre datant de 1890 décrit Kitchener comme "un excellent soldat galant et un bon linguiste, qui réussit très bien à traiter avec les Orientaux".

4) Il a pris le titre de Baron Kitchener de Khartoum en 1898.

À la tête de l'armée égyptienne, Kitchener a dirigé ses troupes lors de l'invasion britannique du Soudan (1896-1899), remportant des victoires notables à Atbara et Omdurman, qui lui ont valu une renommée considérable dans la presse de son pays.

Kitchener devient gouverneur général du Soudan en septembre 1898 et commence à superviser le rétablissement de la "bonne gouvernance", garantissant la liberté de religion à tous les citoyens soudanais. En 1898, il est créé baron Kitchener de Khartoum en reconnaissance de ses services.

5) Il a commandé l'armée britannique pendant la guerre anglo-boer.

À la fin des années 1890, Kitchener était l'une des figures de proue de l'armée britannique. Lorsque la deuxième guerre anglo-boer a éclaté en 1899, Kitchener est arrivé en Afrique du Sud en tant que chef d'état-major (commandant en second) avec les renforts britanniques en décembre de la même année.

Dans l'année, Kitchener était devenu le commandant des forces britanniques en Afrique du Sud et a suivi la stratégie de son prédécesseur, qui comprenait une politique de la terre brûlée et le maintien des femmes et des enfants boers dans des camps de concentration.les maladies, le manque d'hygiène et la famine.

En remerciement de ses services (les Britanniques ont finalement gagné la guerre, les Boers ayant accepté de passer sous la souveraineté britannique), Kitchener a été nommé vicomte à son retour en Angleterre en 1902.

6. Kitchener a été refusé pour le poste de vice-roi des Indes.

Kitchener a été nommé commandant en chef en Inde en 1902, avec le soutien du vice-roi, Lord Curzon. Il a rapidement apporté de nombreuses réformes à l'armée, et un conflit entre Curzon et Kitchener s'est développé après que ce dernier ait tenté de concentrer tout le pouvoir de décision militaire dans son propre rôle. Curzon a fini par démissionner en conséquence.

Kitchener a occupé ce poste pendant sept ans, dans l'espoir de devenir vice-roi des Indes. Il a fait pression sur le Cabinet et sur le roi Édouard VII, qui était pratiquement sur son lit de mort, mais en vain. Le Premier ministre Herbert Asquith lui a finalement refusé ce poste en 1911.

Kitchener (tout à droite) et son personnel en Inde.

Crédit d'image : Domaine public

7) Il a été nommé secrétaire d'État à la guerre en 1914.

Lorsque la guerre éclate en 1914, le Premier ministre de l'époque, Herbert Asquith, fait nommer Kitchener au poste de secrétaire d'État à la guerre. Contrairement à ses contemporains, Kitchener pense dès le départ que la guerre durera plusieurs années, nécessitera des armées gigantesques et causera des pertes énormes.

Nombreux sont ceux qui attribuent à Kitchener le mérite d'avoir transformé l'armée britannique en une force moderne et compétente qui avait une chance de remporter une guerre contre l'une des principales puissances militaires d'Europe. Il a été le fer de lance d'une grande campagne de recrutement pour l'armée au cours de l'été et de l'automne 1914, qui a vu des millions d'hommes s'engager.

8. il était le visage des affiches "Votre pays a besoin de vous".

Kitchener est surtout connu pour avoir été le visage de l'une des plus grandes campagnes de recrutement militaire de la Grande-Bretagne à ce jour. Il était conscient du nombre d'hommes que la Grande-Bretagne devrait combattre pour avoir une chance contre les Allemands, et a lancé d'énormes campagnes de recrutement dans son pays pour encourager les jeunes hommes à s'engager.

C'est son visage, en tant que secrétaire d'État à la guerre, qui figurait sur l'une des plus célèbres affiches de propagande de la guerre, pointant vers le spectateur avec le slogan "Votre pays a besoin de vous".

Icône de la guerre totale, Lord Kitchener appelle les citoyens britanniques à s'engager dans la Première Guerre mondiale. Imprimé en 1914.

Crédit image : Bibliothèque du Congrès / Domaine public.

9. il a joué un rôle controversé dans la crise de la Shell en 1915.

Kitchener avait beaucoup d'amis haut placés, mais aussi beaucoup d'ennemis. Sa décision de soutenir la désastreuse campagne de Gallipoli (1915-1916) lui a fait perdre beaucoup de popularité auprès de ses collègues, tout comme la crise des obus de 1915, où la Grande-Bretagne a failli manquer d'obus d'artillerie. Il n'a pas non plus compris l'importance future du char d'assaut, qui n'a pas été développé.ou financé sous Kitchener, mais est devenu un projet de l'Amirauté à la place.

Bien qu'il ait perdu la faveur des cercles politiques, il reste apprécié du public. Kitchener reste donc en poste, mais la responsabilité des munitions est confiée à un bureau dirigé par David Lloyd George en raison des échecs précédents de Kitchener.

10. il est mort dans le naufrage du HMS. Hampshire

Kitchener était à bord du croiseur blindé HMS Hampshire en route vers le port russe d'Arkhangelsk en juin 1916, dans l'intention de rencontrer le tsar Nicolas II pour discuter face à face de la stratégie militaire et des difficultés financières.

Le 5 juin 1916, le HMS Hampshire a heurté une mine posée par un U-boot allemand et a coulé à l'ouest des îles Orcades. 737 personnes sont mortes, dont Kitchener. 12 seulement ont survécu.

La mort de Kitchener est accueillie avec stupeur dans tout l'Empire britannique : beaucoup commencent à se demander si la Grande-Bretagne peut gagner la guerre sans lui, et même le roi George V exprime son chagrin personnel et sa perte à la mort de Kitchener. Son corps ne sera jamais retrouvé.