Herbert Horatio Kitchener, 1. grof Kitchener, je ena najbolj kultnih britanskih vojaških osebnosti. V prvih letih prve svetovne vojne je imel osrednjo vlogo, njegov obraz pa je krasil enega najbolj znanih vojnih propagandnih plakatov "Tvoja domovina te potrebuje".

Kitchenerjeva prizadevanja so omogočila, da je britanska vojska postala vojni stroj, ki je zdržal štiri leta brutalnega vojskovanja v jarkih, in kljub njegovi prezgodnji smrti njegova zapuščina ostaja skoraj nedotaknjena s strani drugih vojaških osebnosti njegovega časa. Vendar je Kitchenerjeva slavna kariera obsegala veliko več kot le zahodno fronto.

Tukaj je 10 dejstev o pestrem življenju Herberta, lorda Kitchenerja.

1. Kot mladenič je veliko potoval

Kitchener se je rodil leta 1850 na Irskem in bil sin vojaškega častnika. Družina se je z Irske preselila v Švico, nato pa je mladi Herbert Kitchener končal šolanje na Kraljevi vojaški akademiji v Woolwichu.

Za kratek čas se je pridružil francoski sanitetni enoti, ki se je borila v francosko-pruski vojni, nato pa je bil januarja 1871 imenovan v kraljevo inženirsko enoto. Služil je na Cipru, v Egiptu in mandatni Palestini, kjer se je naučil arabščine.

2. Pomagal je dokončati dokončno raziskavo zahodne Palestine

Kitchener je bil del majhne skupine, ki je med letoma 1874 in 1877 raziskovala Palestino ter zbirala podatke o topografiji ter rastlinstvu in živalstvu. raziskava je imela dolgotrajne posledice, saj je učinkovito razmejila in določila politične meje držav južnega Levanta ter postala podlaga za mrežni sistem, ki se uporablja na sodobnih zemljevidih Izraela in Palestine.

3. Med služenjem v Egiptu se mu je dobro godilo.

Januarja 1883 je bil Kitchener povišan v kapitana in poslan v Egipt, kjer je pomagal pri obnovi egiptovske vojske. V Egiptu naj bi se zelo dobro počutil, najraje se je družil z Egipčani, zaradi znanja arabskega jezika pa se je brez težav vključil.

Napredoval je še dvakrat in bil septembra 1886 imenovan za guvernerja egiptovskih provinc Vzhodni Sudan in obala Rdečega morja. V oceni vojnega ministrstva iz leta 1890 je bil Kitchener opisan kot "odličen hrabri vojak in dober jezikoslovec ter zelo uspešen v stikih z vzhodnjaki".

4. Leta 1898 je prevzel naziv baron Kitchener iz Kartuma.

Kot vodja egiptovske vojske je Kitchener vodil svoje enote med britansko invazijo na Sudan (1896-1899) in dosegel pomembne zmage pri Atbaro in Omdurmanu, ki so mu prinesle veliko slavo v domačem tisku.

Kitchener je septembra 1898 postal generalni guverner Sudana in začel nadzorovati ponovno vzpostavitev "dobrega upravljanja", pri čemer je vsem sudanskim državljanom zagotovil svobodo veroizpovedi. Leta 1898 je bil za svoje zasluge imenovan za barona Kitchenerja iz Kartuma.

5. Poveljeval je britanski vojski med anglo-bursko vojno

Konec devetdesetih let 19. stoletja je bil Kitchener ena vodilnih osebnosti britanske vojske. Ko je leta 1899 izbruhnila druga anglo-burska vojna, je Kitchener decembra istega leta z britanskimi okrepitvami prispel v Južno Afriko kot načelnik štaba (drugi namestnik poveljnika).

V enem letu je Kitchener postal poveljnik britanskih sil v Južni Afriki in sledil strategiji svojega predhodnika, ki je vključevala politiko požgane zemlje ter zadrževanje burskih žensk in otrok v koncentracijskih taboriščih. Ker je v taborišča prišlo veliko število ujetnikov, Britanci niso mogli vzdrževati pogojev in standardov, zato je umrlo več kot 20 000 žensk in otrok izbolezni, pomanjkanje sanitarij in stradanje.

Kitchener je bil po vrnitvi v Anglijo leta 1902 imenovan za vikonta v zahvalo za svoje zasluge (Britanci so na koncu zmagali v vojni, saj so Buri privolili v britansko suverenost).

6. Kitchener je bil zavrnjen za mesto indijskega vicekralja

Kitchener je bil leta 1902 s podporo namestnika lorda Curzona imenovan za vrhovnega poveljnika v Indiji. Hitro je izvedel številne reforme vojske, med Curzonom in Kitchenerjem pa je prišlo do spora, ko je Kitchener poskušal vso moč odločanja v vojski usmeriti v svojo vlogo. Curzon je zaradi tega na koncu odstopil.

Kitchener je to funkcijo opravljal sedem let in upal, da se bo potegoval za mesto indijskega vicekralja. Lobiral je pri kabinetu in kralju Edvardu VII, ki je bil praktično na smrtni postelji, vendar brez uspeha. Leta 1911 ga je premier Herbert Asquith dokončno zavrnil za to mesto.

Kitchener (skrajno desno) in njegovo osebno osebje v Indiji.

Slika: Javna domena

7. Leta 1914 je bil imenovan za državnega sekretarja za vojno

Ko je leta 1914 izbruhnila vojna, je takratni ministrski predsednik Herbert Asquith Kitchenerja imenoval za državnega sekretarja za vojno. V nasprotju s svojimi sodobniki je Kitchener od vsega začetka verjel, da bo vojna trajala več let, da bo zahtevala ogromne vojske in da bo povzročila veliko žrtev.

Mnogi Kitchenerju pripisujejo zasluge za to, da je britansko vojsko spremenil v sodobno, sposobno silo, ki je imela možnosti za zmago v vojni proti eni najpomembnejših evropskih vojaških sil. Poleti in jeseni leta 1914 je vodil veliko akcijo nabora v vojsko, v katero se je vpisalo več milijonov moških.

8. Bil je obraz plakatov "Tvoja država te potrebuje".

Kitchener je najbolj znan po tem, da je bil obraz ene največjih britanskih kampanj za novačenje v vojsko doslej. Zavedal se je, koliko moških bo Britanija potrebovala za boj proti Nemcem, zato je doma začel izvajati velike naborne akcije, da bi mlade moške spodbudil k vpisu v vojsko.

Njegov obraz kot državnega sekretarja za vojno je bil upodobljen na enem najslavnejših vojnih propagandnih plakatov, ki je na gledalca kazal slogan "Tvoja država te potrebuje".

Lord Kitchener, ikona totalne vojne, poziva britanske državljane, naj se vključijo v prvo svetovno vojno. Natisnjeno leta 1914.

Slika: Kongresna knjižnica / javna domena.

9. Imel je sporno vlogo v krizi s školjkami leta 1915.

Kitchener je imel veliko prijateljev na visokih položajih, vendar tudi veliko sovražnikov. Njegova odločitev, da podpre katastrofalno kampanjo Gallipoli (1915-1916), je med kolegi izgubila veliko priljubljenost, prav tako pa tudi kriza s školjkami leta 1915, ko je bila Velika Britanija nevarno blizu temu, da ji zmanjka artilerijskih streliv. Prav tako ni razumel prihodnjega pomena tanka, ki ni bil razvitali financiran pod Kitchenerjem, temveč je postal projekt admiralitete.

Čeprav je izgubil naklonjenost v političnih krogih, je bil v javnosti še vedno zelo priljubljen. Kitchener je tako ostal na položaju, vendar je bila odgovornost za strelivo zaradi Kitchenerjevih prejšnjih napak prenesena na urad, ki ga je vodil David Lloyd George.

10. Umrl je ob potopitvi ladje HMS Hampshire

Kitchener je bil na krovu oklepne križarke HMS Hampshire na poti v rusko pristanišče Arhangelsk junija 1916, kjer se je nameraval srečati s carjem Nikolajem II. in se z njim na štiri oči pogovoriti o vojaški strategiji in finančnih težavah.

5. junija 1916 je ladja HMS Hampshire naletel na mino, ki jo je nastavila nemška podmornica, in se potopil zahodno od Orkneyjevih otokov. 737 ljudi je umrlo, med njimi tudi Kitchener. Samo 12 jih je preživelo.

Kitchenerjeva smrt je pretresla ves britanski imperij: mnogi so se začeli spraševati, ali lahko Velika Britanija brez njega zmaga v vojni, in celo kralj Jurij V. je izrazil osebno žalost in izgubo zaradi Kitchenerjeve smrti. Njegovo truplo ni bilo nikoli najdeno.