Herbert Horatio Kitchener, 1. hrabia Kitchener, to jedna z najbardziej ikonicznych postaci brytyjskiego wojska. Odgrywając kluczową rolę we wczesnych latach pierwszej wojny światowej, jego twarz zdobiła jeden z najsłynniejszych wojennych plakatów propagandowych, jakie kiedykolwiek powstały - "Your Country Needs You".

Wysiłki Kitchenera pozwoliły armii brytyjskiej stać się machiną wojenną, która przetrwała cztery lata brutalnych działań wojennych w okopach, i mimo jego przedwczesnej śmierci, jego spuścizna pozostaje niemal nietknięta przez żadne inne postacie wojskowe jego czasów. Ale znakomita kariera Kitchenera obejmowała znacznie więcej niż tylko front zachodni.

Oto 10 faktów dotyczących urozmaiconego życia Herberta, Lorda Kitchenera.

1. dużo podróżował jako młody człowiek

Urodzony w Irlandii w 1850 roku Kitchener był synem oficera wojskowego. Rodzina przeniosła się z Irlandii do Szwajcarii, zanim młody Herbert Kitchener zakończył edukację w Królewskiej Akademii Wojskowej w Woolwich.

Na krótko dołączył do francuskiego oddziału ambulansów polowych, walcząc w wojnie francusko-pruskiej, po czym w styczniu 1871 r. został powołany do służby w Royal Engineers. Następnie służył na Cyprze, w Egipcie i Mandatowej Palestynie, gdzie nauczył się języka arabskiego.

2. pomógł ukończyć ostateczne badania Zachodniej Palestyny

Kitchener był członkiem niewielkiego zespołu, który w latach 1874-1877 badał Palestynę, zbierając dane na temat topografii, a także flory i fauny. Badania te miały długotrwałe skutki, ponieważ skutecznie wytyczyły i zdefiniowały granice polityczne państw południowego Lewantu i stały się podstawą systemu siatki wykorzystywanego na współczesnych mapach Izraela i Palestyny.

3. rozwijał się podczas służby w Egipcie

W styczniu 1883 roku Kitchener został awansowany na kapitana i wysłany do Egiptu, gdzie pomagał w odbudowie armii egipskiej. Podobno bardzo dobrze czuł się w Egipcie, preferując towarzystwo Egipcjan, a dzięki znajomości języka arabskiego bez problemu dopasował się do otoczenia.

Awansował jeszcze dwukrotnie, ostatecznie został mianowany gubernatorem egipskich prowincji Sudanu Wschodniego i Litoralu Morza Czerwonego we wrześniu 1886 r. Ocena War Office z 1890 r. opisywała Kitchenera jako "wspaniałego walecznego żołnierza i dobrego lingwistę, odnoszącego sukcesy w kontaktach z Orientalistami".

4. przyjął tytuł barona Kitchenera z Chartumu w 1898 r.

Jako szef armii egipskiej, Kitchener poprowadził swoje oddziały przez brytyjską inwazję na Sudan (1896-1899), odnosząc godne uwagi zwycięstwa pod Atbarą i Omdurmanem, które przyniosły mu znaczną sławę w prasie w kraju.

Kitchener został Generalnym Gubernatorem Sudanu we wrześniu 1898 r. i zaczął pomagać w nadzorowaniu przywrócenia "dobrych rządów", gwarantując wolność wyznania wszystkim obywatelom Sudanu. W 1898 r. w uznaniu swoich zasług został mianowany baronem Kitchener of Khartoum.

5. dowodził armią brytyjską podczas wojny anglo-bojowej

Pod koniec lat 90-tych XIX wieku Kitchener był jedną z czołowych postaci armii brytyjskiej. Kiedy w 1899 roku wybuchła druga wojna angielsko-boerska, Kitchener przybył do Afryki Południowej jako szef sztabu (second-in-command) z brytyjskimi posiłkami w grudniu tego samego roku.

W ciągu roku Kitchener został dowódcą sił brytyjskich w Afryce Południowej i kontynuował strategię swojego poprzednika, która obejmowała politykę spalonej ziemi i przetrzymywanie burskich kobiet i dzieci w obozach koncentracyjnych. Ponieważ do obozów napływała ogromna liczba więźniów, Brytyjczycy nie byli w stanie utrzymać warunków i standardów, co spowodowało śmierć ponad 20 000 kobiet i dzieci zchoroby, brak warunków sanitarnych i głód.

W podziękowaniu za swoją służbę (Brytyjczycy ostatecznie wygrali wojnę, gdyż Boerzy zgodzili się przejść pod brytyjską zwierzchność), Kitchener po powrocie do Anglii w 1902 roku został mianowany Viscountem.

6. Kitchener został odrzucony na stanowisko wicekróla Indii.

Kitchener został mianowany głównodowodzącym w Indiach w 1902 roku, przy poparciu wicekróla, lorda Curzona. Szybko przeprowadził wiele reform w armii, a konflikt między Curzonem a Kitchenerem rozwinął się po tym, jak Kitchener próbował skoncentrować całą władzę decyzyjną w wojsku w swojej roli. Curzon w końcu podał się do dymisji.

Kitchener pełnił tę funkcję przez 7 lat, mając nadzieję na objęcie funkcji wicekróla Indii. Lobbował w gabinecie i u króla Edwarda VII, który praktycznie leżał na łożu śmierci, ale bezskutecznie. Ostatecznie został odrzucony przez premiera Herberta Asquitha w 1911 roku.

Kitchener (daleko po prawej) i jego osobisty sztab w Indiach.

Image Credit: Public Domain

7. został mianowany sekretarzem stanu do spraw wojny w 1914 r.

Kiedy w 1914 roku wybuchła wojna, ówczesny premier Herbert Asquith mianował Kitchenera sekretarzem stanu do spraw wojny. W przeciwieństwie do swoich współczesnych, Kitchener od początku wierzył, że wojna potrwa kilka lat, będzie wymagała ogromnych armii i spowoduje ogromne straty.

Wielu przypisuje Kitchenerowi przekształcenie armii brytyjskiej w nowoczesną, zdolną do walki siłę, która miała szansę wygrać wojnę toczoną przeciwko jednej z największych potęg militarnych Europy. Stał na czele wielkiej akcji rekrutacyjnej do armii latem i jesienią 1914 r., w wyniku której do wojska zaciągnęły się miliony ludzi.

8) Był twarzą plakatów "Twój kraj cię potrzebuje

Kitchener jest najbardziej znany z tego, że był twarzą jednej z największych kampanii rekrutacyjnych w Wielkiej Brytanii. Zdawał sobie sprawę z liczby mężczyzn, których Wielka Brytania będzie potrzebowała do walki, aby mieć szanse w starciu z Niemcami, i rozpoczął ogromne kampanie rekrutacyjne w kraju, aby zachęcić młodych mężczyzn do zapisania się do wojska.

To właśnie jego twarz, jako sekretarza stanu ds. wojny, widniała na jednym z najsłynniejszych wojennych plakatów propagandowych, wskazując na widza hasłem "Your Country Needs You".

Ikona wojny totalnej, Lord Kitchener wzywa obywateli brytyjskich do zaciągnięcia się na pierwszą wojnę światową.Wydrukowano w 1914 r.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain.

9. miał kontrowersyjną rolę w kryzysie Shell z 1915 r.

Kitchener miał wielu przyjaciół na wysokich stanowiskach, ale miał też wielu wrogów. Jego decyzja o wsparciu katastrofalnej Kampanii Gallipoli (1915-1916) straciła sporą popularność wśród kolegów, podobnie jak Kryzys Muszlowy z 1915 roku, kiedy to Wielka Brytania była niebezpiecznie bliska wyczerpania się pocisków artyleryjskich. Nie docenił też przyszłego znaczenia czołgu, który nie został opracowanylub finansowane za czasów Kitchenera, ale zamiast tego stało się projektem Admiralicji.

Pomimo utraty przychylności w kręgach politycznych, pozostał powszechnie lubiany przez opinię publiczną. Kitchener pozostał w rezultacie na stanowisku, ale odpowiedzialność za amunicję została przeniesiona do biura kierowanego przez Davida Lloyda George'a w wyniku wcześniejszych niepowodzeń Kitchenera.

10. zginął w zatonięciu HMS Hampshire

Kitchener był na pokładzie krążownika pancernego HMS Hampshire w drodze do rosyjskiego portu Archangielsk w czerwcu 1916 roku, zamierzając spotkać się z carem Mikołajem II, aby omówić twarzą w twarz strategię wojskową i trudności finansowe.

W dniu 5 czerwca 1916 roku HMS Hampshire Wpadł na minę podłożoną przez niemieckiego U-boota i zatonął na zachód od Orkadów. Zginęło 737 osób, w tym Kitchener. Przeżyło zaledwie 12.

Śmierć Kitchenera spotkała się z szokiem w całym Imperium Brytyjskim: wielu zaczęło wątpić, czy Wielka Brytania zdoła wygrać wojnę bez niego, a nawet król Jerzy V wyraził swój osobisty smutek i stratę z powodu śmierci Kitchenera. Jego ciała nigdy nie odnaleziono.