Angielska wojna domowa była w istocie serią wojen, w których zmierzyli się zwolennicy monarchii, znani jako "Royalists" lub "Cavaliers", ze zwolennikami angielskiego parlamentu, znanymi jako "Parliamentarians" lub "Roundheads".

Ostatecznie wojna była walką o to, jak wiele władzy nad monarchią powinien mieć parlament i na zawsze podważyła ideę, że angielski monarcha miał prawo rządzić bez zgody swojego narodu.

Kiedy wybuchła angielska wojna domowa?

Wojna trwała prawie dekadę, rozpoczęła się 22 sierpnia 1642 r., a zakończyła 3 września 1651 r. Historycy często dzielą wojnę na trzy konflikty, przy czym pierwsza angielska wojna domowa trwała w latach 1642-1646; druga w latach 1648-1649; a trzecia w latach 1649-1651.

W pierwszych dwóch wojnach toczyły się walki między zwolennikami Karola I a zwolennikami tzw. Długiego Parlamentu, a ich kulminacją był proces i egzekucja króla oraz zniesienie monarchii.

Tymczasem w trzeciej wojnie brali udział zwolennicy syna Karola I, zwanego też Karolem, oraz zwolennicy Parlamentu Rump (tzw. bo składał się z resztek Długiego Parlamentu po czystce posłów wrogich osądzeniu Karola I za zdradę stanu).

Karol junior miał więcej szczęścia niż jego ojciec i trzecia wojna zakończyła się jego wygnaniem, a nie egzekucją. Zaledwie dziewięć lat później monarchia została jednak przywrócona i Karol powrócił, by zostać Karolem II Anglii, Szkocji i Irlandii.

Dlaczego rozpoczęła się angielska wojna domowa?

Przed wybuchem wojny w Anglii panował niełatwy sojusz między monarchią a parlamentem.

Wprawdzie parlament angielski nie miał w tym czasie dużej trwałej roli w systemie rządów, ale istniał w jakiejś formie od połowy XIII wieku, a więc jego miejsce było dość dobrze ugruntowane.

Co więcej, w tym czasie zyskał on faktyczne uprawnienia, dzięki którym nie mógł być łatwo ignorowany przez monarchów. Najważniejszym z nich była zdolność parlamentu do pozyskiwania dochodów podatkowych znacznie przewyższających inne źródła dochodów dostępne dla monarchy.

Ale, podobnie jak jego ojciec Jakub I, Karol wierzył, że ma nadane przez Boga - lub boskie - prawo do rządzenia. Nie dziwi więc, że nie spodobało się to deputowanym. Podobnie jak jego wybór doradców politycznych, zaangażowanie w kosztowne wojny zagraniczne i małżeństwo z francuską katoliczką w czasie, gdy Anglia od kilkudziesięciu lat była protestancka.

Napięcia między Karolem a posłami doszły do głosu w 1629 roku, kiedy król całkowicie zamknął parlament i rządził samodzielnie.

Ale co z tymi podatkami?

Karolowi udało się rządzić samodzielnie przez 11 lat, wykorzystując luki prawne do wyciskania pieniędzy od swoich poddanych i unikając wojen. Jednak w 1640 r. w końcu zabrakło mu szczęścia. W obliczu rebelii w Szkocji (której był również królem) Karol znalazł się w rozpaczliwej potrzebie gotówki, by ją stłumić i postanowił zwołać parlament.

Parlament wykorzystał to jako okazję do przedyskutowania swoich żalów z królem, ale trwał tylko trzy tygodnie, zanim Karol ponownie go zamknął. Ta krótka żywotność doprowadziła do tego, że stał się znany jako "Krótki Parlament".

Jednak potrzeba pieniędzy nie zniknęła i sześć miesięcy później Karol ugiął się pod presją i ponownie zwołał parlament. Tym razem parlament okazał się jeszcze bardziej wrogi. Gdy Karol znalazł się w bardzo niepewnej sytuacji, posłowie dostrzegli swoją szansę i zażądali radykalnych reform.

Parlament uchwalił wiele ustaw zmniejszających władzę Karola, w tym jedną ustawę, która dawała posłom władzę nad ministrami króla i inną, która zabraniała królowi rozwiązywania parlamentu bez jego zgody.

W ciągu kolejnych miesięcy kryzys pogłębiał się i wojna wydawała się nieunikniona. Na początku stycznia 1642 roku Karol, obawiając się o swoje bezpieczeństwo, opuścił Londyn i udał się na północ kraju. Sześć miesięcy później, 22 sierpnia, król podniósł królewski sztandar w Nottingham.

Było to wezwanie do broni dla zwolenników Karola i oznaczało jego deklarację wojny przeciwko parlamentowi.