W kwietniu 1961 roku, 2,5 roku po rewolucji kubańskiej, w której siły rewolucyjne pod wodzą Fidela Castro obaliły wspierany przez Stany Zjednoczone rząd Fulgencio Batisty, siły wyszkolonych i uzbrojonych przez CIA kubańskich wygnańców zaatakowały Kubę. Po nieudanym nalocie 15 kwietnia, 17 kwietnia nastąpiła inwazja lądowa drogą morską.

Przeważające liczebnie 1400 antycastrowskich żołnierzy kubańskich musiało być bardzo złudne, gdyż zostali pokonani w ciągu niespełna 24 godzin. Siły inwazyjne poniosły 114 ofiar, a ponad 1100 wzięto do niewoli.

Dlaczego doszło do inwazji?

Chociaż po rewolucji Castro deklarował, że nie jest komunistą, Kuba rewolucyjna nie była już tak przychylna interesom biznesowym USA jak za czasów Batisty. Castro znacjonalizował zdominowane przez USA przedsiębiorstwa działające na Kubie, takie jak przemysł cukrowniczy i rafinerie ropy naftowej, co doprowadziło do rozpoczęcia amerykańskiego embarga przeciwko Kubie.

Kuba ucierpiała gospodarczo z powodu embarga, a Castro zwrócił się w stronę Związku Radzieckiego, z którym nawiązał stosunki dyplomatyczne niewiele ponad rok po rewolucji. Wszystkie te powody, plus wpływ Castro na inne kraje Ameryki Łacińskiej, nie odpowiadały amerykańskim interesom politycznym i gospodarczym.

Prezydent USA John F. Kennedy był niechętny wprowadzeniu w życie planu swojego poprzednika Eisenhowera dotyczącego uzbrojenia i wyszkolenia inwazyjnych sił kubańskich wygnańców, niemniej jednak uległ naciskom politycznym i dał zielone światło.

Jej niepowodzenie było kompromitujące i w naturalny sposób osłabiło stosunki USA zarówno z Kubą, jak i z Sowietami. Jednak, choć Kennedy był zagorzałym antykomunistą, nie chciał wojny i dalsze wysiłki skupił na szpiegostwie, sabotażu i ewentualnych zamachach.