V apríli 1961, 2,5 roka po kubánskej revolúcii, počas ktorej revolučné sily pod vedením Fidela Castra zvrhli vládou Fulgencia Batistu podporovanú Spojenými štátmi, vtrhli na Kubu jednotky kubánskych exulantov vycvičených a vyzbrojených CIA. Po neúspešnom nálete 15. apríla sa 17. apríla uskutočnila pozemná invázia po mori.

Silná prevaha 1 400 proticastrovských kubánskych vojakov musela byť veľmi pomýlená, pretože boli porazení za menej ako 24 hodín. Invázne sily utrpeli 114 obetí a viac ako 1 100 ich bolo zajatých.

Prečo došlo k invázii?

Hoci Castro po revolúcii vyhlásil, že nie je komunista, revolučná Kuba nebola ani zďaleka taká ústretová voči obchodným záujmom USA ako za Batistu. Castro znárodnil podniky ovládané USA, ktoré pôsobili na kubánskom území, ako napríklad cukrovarnícky priemysel a ropné rafinérie vlastnené USA. To viedlo k začatiu embarga USA voči Kube.

Kuba hospodársky trpela kvôli embargu a Castro sa obrátil na Sovietsky zväz, s ktorým nadviazal diplomatické vzťahy len niečo vyše roka po revolúcii. Všetky tieto dôvody, ako aj Castrov vplyv na ostatné latinskoamerické krajiny, nevyhovovali americkým politickým a hospodárskym záujmom.

Hoci sa americký prezident John F. Kennedy zdráhal uskutočniť plán svojho predchodcu Eisenhowera na vyzbrojenie a vycvičenie inváznych síl kubánskych exulantov, podľahol politickému tlaku a dal súhlas.

Jej neúspech bol nepríjemný a prirodzene oslabil vzťahy USA s Kubou aj so Sovietmi. Hoci bol Kennedy presvedčený antikomunista, nechcel vojnu a ďalšie úsilie sústredil na špionáž, sabotáže a možné atentáty.