U aprilu 1961., 2,5 godine nakon Kubanske revolucije, u kojoj su revolucionarne snage predvođene Fidelom Castrom zbacile vladu Fulgencia Batiste koju podržavaju Sjedinjene Države godine, snage obučenih i naoružanih kubanskih prognanika iz CIA-e izvršile su invaziju na Kubu. Nakon neuspjelog zračnog napada 15. aprila, 17. aprila se dogodila kopnena invazija morem.

Teško brojčano nadmašenih 1.400 kubanskih vojnika protiv Kastra mora da su bili u velikoj zabludi, jer su poraženi za manje od 24 sata. Invazijska snaga pretrpjela je 114 žrtava sa preko 1.100 zarobljenih.

Zašto je došlo do invazije?

Iako je nakon revolucije Castro izjavio da nije komunista, Revolucionarna Kuba nije bila ni približno takva prilagođavanje američkim poslovnim interesima kao što je bilo pod Batistom. Castro je nacionalizirao kompanije kojima su dominirale SAD koje su radile na kubanskom tlu, kao što su industrija šećera i rafinerije nafte u vlasništvu SAD-a. To je dovelo do početka američkog embarga protiv Kube.

Kuba je patila ekonomski zbog embarga i Castro se okrenuo Sovjetskom Savezu, s kojim je uspostavio diplomatske odnose nešto više od godinu dana nakon revolucije. Svi ovi razlozi, plus Castrov utjecaj na druge latinoameričke zemlje, nisu odgovarali američkim političkim i ekonomskim interesima.

Dok američki predsjednik John F. Kennedy nije bio voljan da doneseplan prethodnika Eisenhowera da naoruža i obuči invazijsku silu kubanskih prognanika, on je ipak pristao na politički pritisak i dao zeleno svjetlo.

Njegov neuspjeh je bio sramota i prirodno je oslabio odnose SAD-a i sa Kubom i sa Sovjetima. Međutim, iako je Kennedy bio uporni antikomunista, nije želio rat, te je dalje napore usmjerio na špijunažu, sabotažu i moguće pokušaje atentata.