1961 áprilisában, 2,5 évvel a kubai forradalom után, amelynek során a Fidel Castro vezette forradalmi erők megdöntötték az Egyesült Államok által támogatott Fulgencio Batista kormányát, a CIA által kiképzett és felfegyverzett kubai száműzöttek inváziót hajtottak végre Kubában. 1961. április 15-én egy sikertelen légi támadást követően április 17-én szárazföldi invázióra került sor a tengeren.

A nagy túlerőben lévő 1400 Castro-ellenes kubai katona rendkívül megtévesztő lehetett, mivel kevesebb mint 24 óra alatt legyőzték őket. 114 áldozatot szenvedett a megszálló erő, és több mint 1100-an estek fogságba.

Miért került sor az invázióra?

Bár a forradalmat követően Castro kijelentette, hogy nem kommunista, a forradalmi Kuba közel sem volt olyan előzékeny az amerikai üzleti érdekekkel szemben, mint Batista alatt. Castro államosította a kubai földön működő, az USA által uralt vállalkozásokat, például a cukoripart és az amerikai tulajdonú olajfinomítókat. Ez vezetett a Kuba elleni amerikai embargó kezdetéhez.

Kuba gazdaságilag szenvedett az embargó miatt, Castro pedig a Szovjetunió felé fordult, amellyel alig több mint egy évvel a forradalom után vette fel a diplomáciai kapcsolatokat. Mindezek az okok, valamint Castro más latin-amerikai országokra gyakorolt befolyása nem felelt meg az amerikai politikai és gazdasági érdekeknek.

Bár John F. Kennedy amerikai elnök vonakodott attól, hogy életbe léptesse elődje, Eisenhower tervét a kubai száműzöttekből álló inváziós erők felfegyverzésére és kiképzésére, mégis engedett a politikai nyomásnak, és zöld utat adott.

A kudarc kínos volt, és természetesen gyengítette az USA kapcsolatait Kubával és a szovjetekkel egyaránt. Kennedy azonban, bár meggyőződéses antikommunista volt, nem akart háborút, és további erőfeszítéseit a kémkedésre, a szabotázsra és az esetleges merényletkísérletekre összpontosította.