Τον Απρίλιο του 1961, 2,5 χρόνια μετά την Κουβανική Επανάσταση, κατά την οποία οι επαναστατικές δυνάμεις υπό την ηγεσία του Φιντέλ Κάστρο ανέτρεψαν την υποστηριζόμενη από τις Ηνωμένες Πολιτείες κυβέρνηση του Φουλχένσιο Μπατίστα, μια δύναμη εκπαιδευμένων και οπλισμένων από τη CIA Κουβανών εξόριστων εισέβαλε στην Κούβα. Μετά από μια αποτυχημένη αεροπορική επιδρομή στις 15 Απριλίου, πραγματοποιήθηκε χερσαία εισβολή από τη θάλασσα στις 17 Απριλίου.

Οι 1.400 αντι-Κάστρο Κουβανοί στρατιώτες που υπερείχαν αριθμητικά, πρέπει να είχαν μεγάλη αυταπάτη, καθώς ηττήθηκαν σε λιγότερο από 24 ώρες. Η δύναμη εισβολής υπέστη 114 απώλειες και πάνω από 1.100 αιχμαλώτους.

Γιατί έγινε η εισβολή;

Παρόλο που μετά την επανάσταση ο Κάστρο δήλωσε ότι δεν ήταν κομμουνιστής, η επαναστατική Κούβα δεν ήταν σχεδόν τόσο διαλλακτική με τα επιχειρηματικά συμφέροντα των ΗΠΑ όσο ήταν υπό τον Μπατίστα. Ο Κάστρο εθνικοποίησε επιχειρήσεις που κυριαρχούνταν από τις ΗΠΑ και λειτουργούσαν στο κουβανικό έδαφος, όπως η βιομηχανία ζάχαρης και τα διυλιστήρια πετρελαίου που ανήκαν στις ΗΠΑ. Αυτό οδήγησε στην έναρξη του αμερικανικού εμπάργκο κατά της Κούβας.

Η Κούβα υπέφερε οικονομικά λόγω του εμπάργκο και ο Κάστρο στράφηκε προς τη Σοβιετική Ένωση, με την οποία είχε συνάψει διπλωματικές σχέσεις μόλις ένα χρόνο μετά την επανάσταση. Όλοι αυτοί οι λόγοι, καθώς και η επιρροή του Κάστρο σε άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής, δεν εξυπηρετούσαν τα αμερικανικά πολιτικά και οικονομικά συμφέροντα.

Ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζον Κένεντι ήταν απρόθυμος να θέσει σε εφαρμογή το σχέδιο του προκατόχου του Αϊζενχάουερ να εξοπλίσει και να εκπαιδεύσει μια δύναμη εισβολής από εξόριστους Κουβανούς, εντούτοις ενέδωσε στις πολιτικές πιέσεις και έδωσε το πράσινο φως.

Η αποτυχία του ήταν μια αμηχανία και φυσικά αποδυνάμωσε τις σχέσεις των ΗΠΑ τόσο με την Κούβα όσο και με τους Σοβιετικούς. Ωστόσο, αν και ο Κένεντι ήταν σταθερός αντικομμουνιστής, δεν ήθελε πόλεμο και εστίασε τις περαιτέρω προσπάθειές του στην κατασκοπεία, το σαμποτάζ και τις πιθανές απόπειρες δολοφονίας.