Οι Σαμουράι ήταν οι πολεμιστές της προνεωτερικής Ιαπωνίας, οι οποίοι αργότερα εξελίχθηκαν σε κυρίαρχη στρατιωτική τάξη της περιόδου Έντο (1603-1867).

Η προέλευσή τους μπορεί να εντοπιστεί στις εκστρατείες της πρώιμης περιόδου Heian στα τέλη του 8ου και στις αρχές του 9ου αιώνα για την υποταγή των ιθαγενών Emishi στην περιοχή Tohoku.

Ο αυτοκράτορας Kanmu (r. 781-806) εισήγαγε τον τίτλο του shogun , και άρχισε να βασίζεται στους πολεμιστές των ισχυρών περιφερειακών φυλών για να κατακτήσει το Emishi.

Τελικά αυτές οι ισχυρές φυλές θα ξεπεράσουν την παραδοσιακή αριστοκρατία και οι σαμουράι θα ανέβουν υπό την κυριαρχία των Σογκούν και θα γίνουν σύμβολα του ιδανικού πολεμιστή και πολίτη, κυβερνώντας την Ιαπωνία για τα επόμενα 700 χρόνια.

Φωτογραφία ενός Ιάπωνα σαμουράι με πανοπλία, δεκαετία 1860 (Πηγή: Felix Beato).

Μόνο με τη σχετική ειρήνη της περιόδου Έντο η σημασία των πολεμικών δεξιοτήτων μειώθηκε και πολλοί σαμουράι στράφηκαν προς τη σταδιοδρομία του δασκάλου, του καλλιτέχνη ή του γραφειοκράτη.

Η φεουδαρχική εποχή της Ιαπωνίας έφτασε τελικά στο τέλος της το 1868 και η τάξη των σαμουράι καταργήθηκε λίγα χρόνια αργότερα.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον θρυλικό Ιάπωνα σαμουράι.

1. Είναι γνωστά ως bushi στα ιαπωνικά

Οι σαμουράι ήταν γνωστοί ως bushi στην Ιαπωνία, ή buke. Ο όρος σαμουράι άρχισε να εμφανίζεται μόλις στο πρώτο μέρος του 10ου αιώνα, αρχικά για να δηλώσει τους αριστοκράτες πολεμιστές.

Μέχρι το τέλος του 12ου αιώνα, σαμουράι έγινε σχεδόν εξ ολοκλήρου συνώνυμο του bushi. Bushi χρησιμοποιείται για να δηλώσει έναν "πολεμιστή", ο οποίος μπορεί να είναι ή να μην είναι σαμουράι.

Σαμουράι στη Χακάτα που αμύνεται κατά της δεύτερης μογγολικής εισβολής, γύρω στο 1293 (Πηγή: Moko Shurai Ekotoba).

Η λέξη σαμουράι συνδέθηκε στενά με τα μεσαία και ανώτερα κλιμάκια της πολεμικής τάξης, τα οποία εκπαιδεύτηκαν ως αξιωματικοί στη στρατιωτική τακτική και τη μεγάλη στρατηγική.

Ο όρος χρησιμοποιήθηκε για να εφαρμοστεί σε όλα τα μέλη της τάξης των πολεμιστών που ανέβηκε στην εξουσία τον 12ο αιώνα και κυριάρχησε στην ιαπωνική κυβέρνηση μέχρι την αποκατάσταση Μέτζι.

2. Ακολουθούσαν έναν κώδικα που ονομάζεται bushidō

Ένας σαμουράι κρατάει ένα κομμένο κεφάλι για να το παρουσιάσει στον daimyo , π. 19ος αιώνας (Πηγή: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō Οι σαμουράι ακολουθούσαν έναν άγραφο κώδικα συμπεριφοράς, ο οποίος αργότερα επισημοποιήθηκε ως bushidō - σε γενικές γραμμές συγκρίσιμη με τον ευρωπαϊκό ιπποτικό κώδικα.

Αναπτύχθηκε από τον 16ο αιώνα, bushidō απαιτούσε από έναν σαμουράι να εξασκεί την υπακοή, την επιδεξιότητα, την αυτοπειθαρχία, την αυτοθυσία, τη γενναιότητα και την τιμή.

Ο ιδανικός σαμουράι ήταν ένας στωικός πολεμιστής που ακολουθούσε αυτόν τον κώδικα, ο οποίος θεωρούσε τη γενναιότητα, την τιμή και την προσωπική πίστη πάνω από την ίδια τη ζωή.

3. Ήταν μια ολόκληρη κοινωνική τάξη

Αρχικά ο σαμουράι οριζόταν ως "εκείνοι που υπηρετούν σε στενή συντροφιά με τους ευγενείς". Με τον καιρό, εξελίχθηκε και συνδέθηκε με τους bushi τάξη, ιδίως οι στρατιώτες μεσαίου και ανώτερου επιπέδου.

Στις αρχές της περιόδου Τοκουγκάουα (1603-1867), οι σαμουράι έγιναν μια κλειστή κάστα στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας να παγώσουν και να σταθεροποιήσουν την κοινωνική τάξη.

Αν και εξακολουθούσαν να φορούν τα δύο σπαθιά που ήταν εμβληματικά της κοινωνικής τους θέσης, οι περισσότεροι σαμουράι αναγκάστηκαν να γίνουν δημόσιοι υπάλληλοι ή να ασχοληθούν με κάποιο συγκεκριμένο επάγγελμα.

Στο αποκορύφωμά τους, μέχρι και το 10% του πληθυσμού της Ιαπωνίας ήταν σαμουράι. Σήμερα, κάθε Ιάπωνας λέγεται ότι έχει τουλάχιστον λίγο αίμα σαμουράι μέσα του.

4. Ήταν συνώνυμοι με τα σπαθιά τους

Ο σιδηρουργός του 10ου αιώνα Munechika, με τη βοήθεια ενός kitsune (πνεύμα αλεπούς), σφυρηλατεί το katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Πηγή: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Οι σαμουράι χρησιμοποιούσαν μια σειρά από όπλα, ωστόσο το κύριο αρχικό τους όπλο ήταν το σπαθί, γνωστό ως chokuto Ήταν μια λεπτότερη, μικρότερη εκδοχή των ευθέων σπαθιών που χρησιμοποίησαν αργότερα οι μεσαιωνικοί ιππότες.

Καθώς οι τεχνικές κατασκευής σπαθιών εξελίσσονταν, οι σαμουράι μεταπηδούσαν σε κυρτά σπαθιά, τα οποία τελικά εξελίχθηκαν στο katana .

Το πιο εμβληματικό από τα όπλα των σαμουράι, το katana μεταφερόταν συνήθως με μια μικρότερη λεπίδα σε ένα ζευγάρι που ονομαζόταν daisho . daisho ήταν ένα σύμβολο που χρησιμοποιούνταν αποκλειστικά από την τάξη των σαμουράι.

Οι σαμουράι ονόμαζαν τα σπαθιά τους. Bushidō υπαγόρευε ότι η ψυχή ενός σαμουράι ήταν στο katana .

5. Πολέμησαν με διάφορα άλλα όπλα

Σαμουράι με πανοπλία, κρατώντας από αριστερά προς τα δεξιά: ένα yumi , a katana και ένα yari, Δεκαετία 1880 (Πηγή: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Εκτός από τα σπαθιά τους, οι σαμουράι χρησιμοποιούσαν συχνά το yumi , ένα μακρύ τόξο με το οποίο εξασκούνταν θρησκευτικά. Χρησιμοποιούσαν επίσης το yari , ένα ιαπωνικό δόρυ.

Όταν εισήχθη η πυρίτιδα τον 16ο αιώνα, οι σαμουράι εγκατέλειψαν τα τόξα τους και προτίμησαν τα πυροβόλα όπλα και τα κανόνια.

Το tanegashima , ένα τουφέκι με πυριτόλιθο για μεγάλες αποστάσεις, έγινε το όπλο της επιλογής των σαμουράι της εποχής Έντο και των πεζών τους.

6. Η πανοπλία τους ήταν ιδιαίτερα λειτουργική

Φωτογραφία ενός σαμουράι με το katana , γύρω στο 1860 (Πηγή: Felice Beato).

Σε αντίθεση με την ογκώδη πανοπλία που φορούσαν οι Ευρωπαίοι ιππότες, η πανοπλία των σαμουράι ήταν σχεδιασμένη για κινητικότητα. Μια πανοπλία σαμουράι έπρεπε να είναι ανθεκτική, αλλά και αρκετά ευέλικτη ώστε να επιτρέπει την ελεύθερη κίνηση στο πεδίο της μάχης.

Κατασκευασμένη από λακαρισμένες πλάκες είτε από μέταλλο είτε από δέρμα, η πανοπλία ήταν προσεκτικά δεμένη μεταξύ της με δερμάτινα ή μεταξωτά κορδόνια.

Τα χέρια προστατεύονταν από μεγάλες, ορθογώνιες ασπίδες ώμων και ελαφριά, θωρακισμένα μανίκια. Το δεξί χέρι μερικές φορές έμενε χωρίς μανίκι, για να επιτρέπει τη μέγιστη δυνατή κίνηση.

Το κράνος σαμουράι, που ονομάζεται kabuto , ήταν κατασκευασμένο από πριτσινωτές μεταλλικές πλάκες, ενώ το πρόσωπο και το μέτωπο προστατεύονταν από ένα κομμάτι πανοπλίας που έδενε πίσω από το κεφάλι και κάτω από το κράνος.

Το kabuko συχνά διέθεταν στολίδια και προσαρτώμενα κομμάτια, όπως δαιμονικές μάσκες που προστάτευαν το πρόσωπο και χρησιμοποιούνταν για τον εκφοβισμό του εχθρού.

7. Ήταν πολύ μορφωμένοι και καλλιεργημένοι

Οι σαμουράι ήταν κάτι πολύ περισσότερο από απλοί πολεμιστές. Ως η βασική αριστοκρατία της εποχής τους, η πλειοψηφία των σαμουράι ήταν εξαιρετικά μορφωμένοι.

Bushidō υπαγόρευε ότι ένας σαμουράι έπρεπε να προσπαθεί να βελτιωθεί με πολλούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της μάχης εκτός της μάχης. Οι σαμουράι ήταν γενικά πολύ μορφωμένοι και ικανοί στα μαθηματικά.

Η κουλτούρα των σαμουράι παρήγαγε μεγάλο αριθμό μοναδικά ιαπωνικών τεχνών, όπως η τελετή τσαγιού, οι βραχόκηποι και η ανθοδετική. Σπούδασαν καλλιγραφία και λογοτεχνία, έγραψαν ποίηση και δημιούργησαν πίνακες ζωγραφικής με μελάνι.

8. Υπήρχαν γυναίκες πολεμίστριες σαμουράι

Αν και ο όρος σαμουράι ήταν αυστηρά αρσενικός, οι Ιάπωνες bushi τάξη περιελάμβανε γυναίκες που έλαβαν την ίδια εκπαίδευση στις πολεμικές τέχνες και τη στρατηγική με τους σαμουράι.

Οι γυναίκες Σαμουράι αναφέρονταν ως Onna-Bugeisha , και πολεμούσαν στη μάχη μαζί με άνδρες σαμουράι.

Ο Ishi-jo κραδαίνοντας ένα naginata , 1848 (Πηγή: Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Το όπλο επιλογής των onna-bugeisha ήταν η naginata, ένα δόρυ με καμπυλωτή λεπίδα που έμοιαζε με σπαθί και ήταν ευπροσάρμοστο και σχετικά ελαφρύ.

Πρόσφατα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι Γιαπωνέζες γυναίκες συμμετείχαν συχνά σε μάχες. Οι εξετάσεις DNA που πραγματοποιήθηκαν στον τόπο της μάχης του 1580 στο Senbon Matsubaru έδειξαν ότι 35 από τα 105 πτώματα ήταν γυναίκες.

9. Οι ξένοι μπορούσαν να γίνουν σαμουράι

Υπό ειδικές συνθήκες, ένα άτομο εκτός Ιαπωνίας μπορούσε να πολεμήσει στο πλευρό των σαμουράι. Σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, μπορούσε ακόμη και να γίνει σαμουράι.

Αυτή η ιδιαίτερη τιμή μπορούσε να απονεμηθεί μόνο από ισχυρούς ηγέτες, όπως ο shogun ή daimyos (ένας εδαφικός άρχοντας).

Υπάρχουν 4 Ευρωπαίοι άνδρες που έχουν καταγραφεί ως σαμουράι: ο Άγγλος ναυτικός William Adams, ο Ολλανδός συνάδελφός του Jan Joosten van Lodensteijn, ο αξιωματικός του γαλλικού ναυτικού Eugene Collache και ο έμπορος όπλων Edward Schnell.

10. Seppuku ήταν μια περίπλοκη διαδικασία

Seppuku ήταν η πράξη της τελετουργικής αυτοκτονίας με ξεκοίλιασμα, που θεωρούνταν η σεβαστή και έντιμη εναλλακτική λύση στην ατίμωση και την ήττα.

Seppuku θα μπορούσε να είναι είτε τιμωρία είτε εκούσια πράξη, που εκτελείται από έναν σαμουράι αν δεν ακολουθούσε bushidō ή αντιμετώπιζαν την αιχμαλωσία από τον εχθρό.

Υπήρχαν δύο μορφές seppuku - την έκδοση "πεδίου μάχης" και την επίσημη έκδοση.

Ο στρατηγός Akashi Gidayu ετοιμάζεται να δεσμευτεί seppuku αφού έχασε μια μάχη για τον αφέντη του το 1582 (Πηγή: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

Η πρώτη ήταν η διάτρηση του στομάχου με μια κοντή λεπίδα, που κινούνταν από αριστερά προς τα δεξιά, μέχρι ο σαμουράι να ανοίξει τον εαυτό του και να ξεκοιλιαστεί. Ένας συνοδός - συνήθως ένας φίλος - τον αποκεφάλιζε στη συνέχεια.

Το επίσημο, ολόσωμο seppuku ξεκινούσε με ένα τελετουργικό μπάνιο, μετά το οποίο ο σαμουράι - ντυμένος με λευκά ρούχα - έπαιρνε το αγαπημένο του γεύμα. Στη συνέχεια, μια λεπίδα τοποθετούνταν στο άδειο πιάτο του.

Μετά το γεύμα του, ο σαμουράι έγραφε ένα ποίημα θανάτου, ένα παραδοσιακό tanka Θα τύλιγε ένα πανί γύρω από τη λεπίδα και θα άνοιγε το στομάχι του.

Στη συνέχεια, ο συνοδός του τον αποκεφάλιζε, αφήνοντας μια μικρή λωρίδα σάρκας στο μπροστινό μέρος, ώστε το κεφάλι να πέφτει προς τα εμπρός και να παραμένει στην αγκαλιά του σαμουράι.