Samurai là những chiến binh của Nhật Bản thời cận đại, những người sau này đã phát triển để trở thành tầng lớp quân sự thống trị của Thời kỳ Edo (1603-1867).

Nguồn gốc của họ có thể bắt nguồn từ các chiến dịch của đầu thời kỳ Heian vào cuối thế kỷ thứ 8 và đầu thế kỷ thứ 9 để khuất phục người Emishi bản địa ở Vùng Tohoku.

Hoàng đế Kanmu (r. 781-806) đã phong tước hiệu Tướng quân , và bắt đầu dựa vào các chiến binh của các gia tộc hùng mạnh trong khu vực để chinh phục Emishi.

Cuối cùng những gia tộc hùng mạnh này sẽ vượt qua tầng lớp quý tộc truyền thống, và các samurai sẽ tiếp tục trỗi dậy dưới sự cai trị của Shogun và trở thành biểu tượng của chiến binh lý tưởng và công dân, cai trị Nhật Bản trong 700 năm tiếp theo.

Bức ảnh của một samurai Nhật Bản trong bộ áo giáp, những năm 1860 (Tín dụng: Felix Beato).

Mãi cho đến khi hòa bình tương đối của thời Edo, tầm quan trọng của các kỹ năng võ thuật đã suy giảm và nhiều samurai chuyển sang làm giáo viên, nghệ sĩ hoặc quan lại.

Thời đại phong kiến ​​của Nhật Bản cuối cùng cũng đến kết thúc vào năm 1868 và tầng lớp võ sĩ đạo bị bãi bỏ vài năm sau đó.

Dưới đây là 10 sự thật về võ sĩ đạo huyền thoại của Nhật Bản.

1. Họ được gọi là bushi trong tiếng Nhật

Các samurai được gọi là bushi ở Nhật Bản, hoặc buke. Thuật ngữ samurai chỉ bắt đầu xuất hiện vào đầu thế kỷ thứ 10, ban đầu được dùng để biểu thị các chiến binh quý tộc.

Bởivào cuối thế kỷ 12, samurai gần như hoàn toàn đồng nghĩa với bushi. Bushi được dùng để biểu thị một "chiến binh", người có thể là võ sĩ đạo hoặc không.

Samurai tại Hakata bảo vệ chống lại Cuộc xâm lược lần thứ hai của Mông Cổ, c. 1293 (Tín dụng: Moko Shurai Ekotoba).

Từ samurai gắn liền với tầng lớp trung lưu và thượng lưu của tầng lớp chiến binh, những người được đào tạo thành sĩ quan về chiến thuật quân sự và đại chiến lược.

Thuật ngữ này sẽ được sử dụng để áp dụng cho tất cả các thành viên của tầng lớp chiến binh đã lên nắm quyền vào thế kỷ 12 và thống trị chính phủ Nhật Bản cho đến thời kỳ Minh Trị Duy Tân.

2. Họ tuân theo một mật mã gọi là bushidō

Một samurai ôm cái đầu bị cắt rời để trình lên daimyo , c. thế kỷ 19 (Tín dụng: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō có nghĩa là “con đường của chiến binh”. Các võ sĩ đạo tuân theo một quy tắc ứng xử bất thành văn, sau này được chính thức hóa thành bushidō – có thể so sánh một cách lỏng lẻo với quy tắc hiệp sĩ của Châu Âu.

Được phát triển từ thế kỷ 16, bushidō yêu cầu rằng một samurai rèn luyện sự vâng lời, kỹ năng, kỷ luật tự giác, hy sinh, dũng cảm và danh dự.

Samurai lý tưởng sẽ là một chiến binh nghiêm khắc tuân theo quy tắc này, coi trọng lòng dũng cảm, danh dự và lòng trung thành của cá nhân lên trên mạng sống.

3. Họ là cả một tầng lớp xã hội

Ban đầu samurai được định nghĩa là “những người phục vụ cận kềcho giới quý tộc”. Theo thời gian, nó đã phát triển và gắn liền với tầng lớp võ sĩ , đặc biệt là những người lính trung và thượng lưu.

Vào đầu thời kỳ Tokugawa (1603–1867), các võ sĩ đạo trở thành một đẳng cấp khép kín như một phần trong nỗ lực lớn hơn nhằm đóng băng và ổn định trật tự xã hội.

Mặc dù họ vẫn được phép đeo hai thanh kiếm tượng trưng cho địa vị xã hội của họ, nhưng hầu hết các samurai đều bị buộc phải trở thành công chức hoặc tham gia một giao dịch nhất định.

Vào thời kỳ đỉnh cao, có tới 10% dân số Nhật Bản là samurai. Ngày nay, người ta cho rằng mỗi người Nhật đều có ít nhất một chút dòng máu samurai trong người.

4. Họ đồng nghĩa với thanh kiếm của mình

Thợ rèn Munechika ở thế kỷ thứ 10, được hỗ trợ bởi kitsune (linh hồn cáo), đã rèn nên katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Tín dụng: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Các samurai sử dụng nhiều loại vũ khí, tuy nhiên vũ khí chính ban đầu của họ là kiếm, được gọi là chokuto . Đó là phiên bản mỏng hơn, nhỏ hơn của kiếm thẳng sau này được các hiệp sĩ thời trung cổ sử dụng.

Khi kỹ thuật chế tạo kiếm phát triển, các samurai sẽ chuyển sang kiếm cong, loại kiếm này cuối cùng đã phát triển thành katana .

Vũ khí mang tính biểu tượng nhất của samurai, katana thường được mang theo với một lưỡi kiếm nhỏ hơn trong một cặp có tên là daisho . daisho là một biểu tượng được sử dụng riêng bởi các samuraiđẳng cấp.

Các samurai sẽ đặt tên cho kiếm của họ. Bushidō ra lệnh rằng linh hồn của một samurai nằm trong katana của anh ta.

5. Họ chiến đấu với nhiều loại vũ khí khác

Samurai mặc áo giáp, cầm từ trái sang phải: yumi , katana và yari , Những năm 1880 (Tín dụng: Kusakabe Kimbei / Bảo tàng J. Paul Getty).

Bên cạnh kiếm, các samurai thường sử dụng yumi , một loại cung mà họ sử dụng theo nghi thức tôn giáo. Họ cũng sẽ sử dụng yari , một loại giáo của Nhật Bản.

Khi thuốc súng được giới thiệu vào thế kỷ 16, các samurai đã từ bỏ cung của họ để chuyển sang sử dụng súng cầm tay và đại bác.

tanegashima , một khẩu súng trường bắn đá lửa tầm xa, đã trở thành vũ khí được các samurai thời Edo và bộ hạ của họ lựa chọn.

6. Áo giáp của họ có tính ứng dụng cao

Hình ảnh một samurai với thanh katana , c. 1860 (Tín dụng: Felice Beato).

Không giống như áo giáp cồng kềnh của các hiệp sĩ châu Âu, áo giáp samurai được thiết kế để di chuyển. Áo giáp samurai phải chắc chắn, nhưng đủ linh hoạt để cho phép di chuyển tự do trên chiến trường.

Được làm bằng các tấm kim loại hoặc da sơn mài, áo giáp sẽ được buộc cẩn thận với nhau bằng dây da hoặc lụa.

Các cánh tay sẽ được bảo vệ bởi tấm chắn vai hình chữ nhật lớn và tay áo bọc thép nhẹ. Tay phải đôi khi sẽ không có tay áo, để cho phép tối đachuyển động.

Mũ samurai, được gọi là kabuto , được làm bằng các tấm kim loại tán đinh, trong khi mặt và trán được bảo vệ bởi một mảnh áo giáp buộc quanh đầu và dưới mũ bảo hiểm.

kabuko thường có đồ trang trí và các bộ phận có thể gắn vào, chẳng hạn như mặt nạ ma quỷ bảo vệ khuôn mặt và sẽ được sử dụng để đe dọa kẻ thù.

7. Họ là những người có học thức và văn hóa cao

Các samurai không chỉ là những chiến binh. Là tầng lớp quý tộc thiết yếu trong thời đại của họ, phần lớn các samurai đều được giáo dục rất tốt.

Bushidō quy định rằng một samurai phải cố gắng cải thiện bản thân theo nhiều cách, bao gồm cả chiến đấu bên ngoài. Samurai thường có trình độ học vấn cao và giỏi toán.

Văn hóa samurai đã sản sinh ra rất nhiều nghệ thuật độc đáo của Nhật Bản, chẳng hạn như trà đạo, vườn đá và cắm hoa. Họ học thư pháp và văn học, làm thơ và vẽ tranh thủy mặc.

8. Có những nữ chiến binh samurai

Mặc dù samurai hoàn toàn là một thuật ngữ dành cho nam giới nhưng tầng lớp bushi của Nhật Bản bao gồm những phụ nữ được đào tạo về võ thuật và chiến lược giống như samurai.

Samurai nữ được gọi là Onna-Bugeisha , và chiến đấu bên cạnh nam samurai.

Ishi-jo sử dụng naginata , 1848 (Tín dụng : Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Vũ khí lựa chọn của onna-bugeisha là naginata, một ngọn giáo có lưỡi cong, giống như thanh kiếm, linh hoạt và tương đối nhẹ.

Bằng chứng khảo cổ học gần đây cho thấy phụ nữ Nhật Bản thường xuyên tham gia các trận chiến. Các xét nghiệm DNA được tiến hành tại địa điểm diễn ra Trận chiến Senbon Matsubaru năm 1580 cho thấy 35 trong số 105 thi thể là nữ.

9. Người nước ngoài có thể trở thành samurai

Trong những trường hợp đặc biệt, một cá nhân từ bên ngoài Nhật Bản có thể chiến đấu bên cạnh các samurai. Trong một số trường hợp hiếm hoi, họ thậm chí có thể trở thành một.

Vinh dự đặc biệt này chỉ có thể được trao bởi những nhà lãnh đạo quyền lực, chẳng hạn như shogun hoặc daimyos (một lãnh chúa lãnh thổ ).

Có 4 người đàn ông châu Âu được ghi nhận là đã đạt được địa vị samurai: thủy thủ người Anh William Adams, đồng nghiệp người Hà Lan Jan Joosten van Lodensteijn, sĩ quan Hải quân Pháp Eugene Collache và nhà buôn vũ khí Edward Schnell.

10. Seppuku là một quá trình phức tạp

Seppuku là hành động tự sát theo nghi lễ bằng cách mổ bụng, được coi là sự lựa chọn thay thế đáng kính trọng và danh dự cho sự ô nhục và thất bại.

Seppuku có thể là một hình phạt hoặc một hành động tự nguyện, được thực hiện bởi một samurai nếu anh ta không tuân theo bushidō hoặc bị kẻ thù bắt giữ.

Có hai trường hợp dạng seppuku – phiên bản 'chiến trường' và phiên bản chính thức.

Tướng quân Akashi Gidayu chuẩn bịthực hiện mổ bụng sau khi thua trận tranh giành chủ nhân của mình vào năm 1582 (Nhà cung cấp hình ảnh: Yoshitoshi / Thư viện tàu điện ngầm Tokyo).

Người đầu tiên dùng lưỡi kiếm ngắn đâm xuyên bụng, di chuyển từ trái sang phải , cho đến khi võ sĩ đạo tự mổ bụng và tự mổ bụng mình. Một người phục vụ – thường là một người bạn – sau đó sẽ chặt đầu anh ta.

Quá trình seppuku chính thức, kéo dài đầy đủ bắt đầu bằng nghi lễ tắm rửa, sau đó võ sĩ đạo – mặc áo choàng trắng – sẽ được trao cho bữa ăn yêu thích của mình. Sau đó, một thanh kiếm sẽ được đặt trên chiếc đĩa trống của anh ta.

Sau bữa ăn, võ sĩ đạo sẽ viết một bài thơ về cái chết, một văn bản tanka truyền thống bày tỏ những lời cuối cùng của anh ta. Anh ta sẽ quấn một miếng vải quanh lưỡi kiếm và mổ bụng mình.

Sau đó, người phục vụ của anh ta sẽ chặt đầu anh ta, để lại một dải thịt nhỏ ở phía trước để cái đầu rơi về phía trước và nằm trong vòng tay của võ sĩ đạo.