Samuraii au fost războinicii Japoniei premoderne, care au evoluat mai târziu pentru a deveni clasa militară conducătoare a perioadei Edo (1603-1867).

Originile lor pot fi urmărite până la campaniile de la începutul perioadei Heian, la sfârșitul secolului al VIII-lea și începutul secolului al IX-lea, pentru a supune populația nativă Emishi din regiunea Tohoku.

Împăratul Kanmu (r. 781-806) a introdus titlul de shogun , și a început să se bazeze pe războinicii unor clanuri regionale puternice pentru a-i cuceri pe Emishi.

În cele din urmă, aceste clanuri puternice vor depăși aristocrația tradițională, iar samuraii se vor ridica sub conducerea shogunilor și vor deveni simboluri ale războinicului și cetățeanului ideal, conducând Japonia pentru următorii 700 de ani.

Fotografie a unui samurai japonez în armură, anii 1860 (Credit: Felix Beato).

Abia în perioada de pace relativă a epocii Edo, importanța abilităților marțiale a scăzut, iar mulți samurai s-au orientat spre cariere de profesori, artiști sau bureacrați.

Era feudală a Japoniei a luat sfârșit în 1868, iar clasa samurailor a fost abolită câțiva ani mai târziu.

Iată 10 fapte despre legendarul samurai japonez.

1. Ele sunt cunoscute sub numele de bushi în japoneză

Samuraii erau cunoscuți sub numele de bushi în Japonia, sau buke. Termenul samurai a început să apară abia în prima parte a secolului al X-lea, fiind folosit inițial pentru a desemna războinicii aristocrați.

Până la sfârșitul secolului al XII-lea, samurai a devenit aproape în întregime sinonimă cu bushi. Bushi este folosit pentru a desemna un "războinic", care poate fi sau nu samurai.

Samurai din Hakata apărându-se împotriva celei de-a doua invazii mongole, c. 1293 (Credit: Moko Shurai Ekotoba).

Cuvântul samurai era strâns asociată cu eșaloanele de mijloc și superioare ale clasei războinice, care se pregăteau ca ofițeri în tactici militare și în marea strategie.

Termenul va fi folosit pentru a se aplica tuturor membrilor clasei războinice care a ajuns la putere în secolul al XII-lea și a dominat guvernul japonez până la Restaurarea Meji.

2. Au urmat un cod numit bushidō

Un samurai care ține în mână un cap tăiat pentru a-l prezenta la daimyo , c. secolul al XIX-lea (Credit: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō înseamnă "calea războinicului". Samuraii urmau un cod de conduită nescris, formalizat mai târziu ca bushidō - comparabil în mare măsură cu codul european al cavaleriei.

S-a dezvoltat începând cu secolul al XVI-lea, bushidō cerea ca un samurai să practice supunerea, îndemânarea, autodisciplina, sacrificiul de sine, curajul și onoarea.

Samuraiul ideal era un războinic stoic care urma acest cod, care punea curajul, onoarea și loialitatea personală mai presus de viața însăși.

3. Erau o întreagă clasă socială

Inițial, samuraii erau definiți ca fiind "cei care servesc în strânsă legătură cu nobilimea". În timp, a evoluat și a fost asociat cu bushi clasă, în special soldații de nivel mediu și superior.

În prima parte a perioadei Tokugawa (1603-1867), samuraii au devenit o castă închisă, ca parte a unui efort mai amplu de înghețare și stabilizare a ordinii sociale.

Cu toate că li se permitea în continuare să poarte cele două săbii care erau emblematice pentru poziția lor socială, majoritatea samurailor au fost forțați să devină funcționari publici sau să se angajeze într-o anumită meserie.

La apogeu, până la 10% din populația Japoniei era formată din samurai. În prezent, se spune că fiecare japonez are cel puțin ceva sânge de samurai în el.

4. Erau sinonime cu săbiile lor

Fierarul Munechika, din secolul al X-lea, ajutat de un kitsune (spirit de vulpe), forjează katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Credit: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Samuraii foloseau o serie de arme, însă principala lor armă originală era sabia, cunoscută sub numele de chokuto Era o versiune mai subțire și mai mică a săbiilor drepte folosite mai târziu de cavalerii medievali.

Pe măsură ce tehnicile de fabricare a sabiei au progresat, samuraii au trecut la săbii curbe, care au evoluat în cele din urmă în katana .

Cea mai emblematică dintre armele samurailor, sabia katana era de obicei purtat cu o lamă mai mică într-o pereche numită daisho . daisho era un simbol folosit exclusiv de clasa samurailor.

Samuraii își numeau săbiile. Bushidō dictau că sufletul unui samurai era în sufletul său. katana .

5. Au luptat cu o varietate de alte arme

Samurai în armură, ținând în mână, de la stânga la dreapta: un yumi , a katana și un yari, Anii 1880 (Credit: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Pe lângă săbiile lor, samuraii foloseau adesea și yumi , un arc lung cu care se antrenau cu religiozitate. De asemenea, ei foloseau și arbaleta yari , o suliță japoneză.

Când a fost introdus praful de pușcă în secolul al XVI-lea, samuraii au renunțat la arcuri în favoarea armelor de foc și a tunurilor.

The tanegashima , o pușcă cu cremene pentru distanțe lungi, a devenit arma preferată de samuraii din epoca Edo și de oamenii lor de rând.

6. Armura lor era foarte funcțională

Fotografie a unui samurai cu katana , c. 1860 (Credit: Felice Beato).

Spre deosebire de armura greoaie purtată de cavalerii europeni, armura samurailor a fost concepută pentru mobilitate. O armură de samurai trebuia să fie robustă, dar suficient de flexibilă pentru a permite mișcarea liberă pe câmpul de luptă.

Confecționată din plăci lăcuite din metal sau piele, armura era legată cu grijă cu șireturi din piele sau mătase.

Brațele erau protejate de scuturi mari, dreptunghiulare, și de mâneci ușoare și blindate. Mâna dreaptă era uneori lăsată fără mânecă, pentru a permite o mișcare maximă.

Casca de samurai, numită kabuto , era alcătuită din plăci de metal nituite, în timp ce fața și fruntea erau protejate de o armură care se lega în jurul capului și sub cască.

The kabuko erau adesea prevăzute cu ornamente și piese atașabile, cum ar fi măștile demonice care protejau fața și erau folosite pentru a intimida inamicul.

7. Erau foarte alfabetizați și cultivați

Samuraii erau mult mai mult decât niște războinici. Fiind nobilimea esențială a epocii lor, majoritatea samurailor erau extrem de bine educați.

Bushidō dicta ca un samurai să se străduiască să se perfecționeze într-o multitudine de moduri, inclusiv în afara luptei. Samuraii erau în general foarte bine alfabetizați și pricepuți în matematică.

Cultura samurailor a produs un număr mare de arte japoneze unice, cum ar fi ceremonia ceaiului, grădinile de piatră și aranjamentele florale. Au studiat caligrafia și literatura, au scris poezii și au realizat picturi cu cerneală.

8. Au existat femei războinice samurai

Deși samurai era un termen strict masculin, japonezii bushi clasa a inclus femei care au primit aceeași pregătire în arte marțiale și strategie ca și samuraii.

Femeile samurai erau numite Onna-Bugeisha , și a luptat în luptă alături de samuraii bărbați.

Ishi-jo mânuind un naginata , 1848 (Credit: Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Arma aleasă de onna-bugeisha a fost naginata, o suliță cu o lamă curbată, asemănătoare unei săbii, care era versatilă și relativ ușoară.

Dovezile arheologice recente indică faptul că femeile japoneze au participat frecvent la bătălii. Testele ADN efectuate la locul bătăliei de la Senbon Matsubaru din 1580 au arătat că 35 din cele 105 cadavre erau de sex feminin.

9. Străinii puteau deveni samurai

În circumstanțe speciale, o persoană din afara Japoniei putea lupta alături de samurai. În unele cazuri rare, putea chiar să devină unul dintre ei.

Această onoare specială nu putea fi acordată decât de lideri puternici, cum ar fi shogun sau daimyos (un stăpân teritorial).

Există 4 bărbați europeni care au fost înregistrați ca având statutul de samurai: marinarul englez William Adams, colegul său olandez Jan Joosten van Lodensteijn, ofițerul de marină francez Eugene Collache și traficantul de arme Edward Schnell.

10. Seppuku a fost un proces elaborat

Seppuku era actul sinuciderii rituale prin spintecare, considerat ca fiind alternativa respectată și onorabilă la dezonoare și înfrângere.

Seppuku putea fi fie o pedeapsă, fie un act voluntar, îndeplinit de un samurai dacă nu reușea să urmeze bushidō sau se confruntau cu capturarea de către inamic.

Au existat două forme de seppuku - versiunea "de luptă" și versiunea formală.

Generalul Akashi Gidayu se pregătește să se angajeze. seppuku după ce a pierdut o bătălie pentru stăpânul său în 1582 (Credit: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

Prima consta în străpungerea stomacului cu o lamă scurtă, mutată de la stânga la dreapta, până când samuraiul se tăia în două și se spinteca. Un însoțitor - de obicei un prieten - îl decapita apoi.

Formală, de lungime completă seppuku începea cu o baie ceremonială, după care samuraiul - îmbrăcat în veșminte albe - primea mâncarea sa preferată, iar pe farfuria goală era așezată o lamă.

După masă, samuraii scriau un poem al morții, un poem tradițional. tanka text care exprimă ultimele sale cuvinte. Își înfășura o pânză în jurul lamei și își tăia stomacul.

Însoțitorul său îl decapita apoi, lăsând o mică fâșie de carne în față, astfel încât capul să cadă în față și să rămână în brațele samuraiului.