Imagine: Mozaicul unei galere romane din secolul al II-lea, expus la Muzeul Bardo din Tunisia.

Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Roman Navy in Britain: The Classis Britannica cu Simon Elliott, disponibilă pe History Hit TV.

Classis Britannica a fost flota romană din Britania, creată din cele 900 de nave construite pentru invazia Claudiană din anul 43 d.Hr. și dotată cu aproximativ 7.000 de oameni. A rămas în existență până la jumătatea secolului al III-lea, când dispare în mod misterios din documentele istorice.

Este posibil ca această dispariție să se fi datorat crizei din secolul al III-lea. De la asasinarea lui Alexandru Severus, în 235, până la venirea lui Dioclețian, în 284, Imperiul Roman, în special în vestul său, a fost foarte tulburat, atât din punct de vedere politic, cât și economic.

A existat o slăbire a puterii romane, pe care oamenii din nordul granițelor - în Germania, de exemplu - au putut să o exploateze. De asemenea, în cazul superputerilor economice, se constată adesea că există un flux de bogăție dincolo de granițele lor, care schimbă structura politică de cealaltă parte a graniței.

Există un model în care inițial există o mulțime de organizații politice mici de cealaltă parte a frontierei, dar, în timp, anumiți lideri adună treptat averi, ceea ce duce la o coalizare a puterii și la unități politice din ce în ce mai mari.

Flota a continuat să existe până la jumătatea secolului al III-lea, când dispare în mod misterios din documentele istorice.

Într-adevăr, marile confederații au început să creeze fricțiuni de-a lungul graniței nordice a Imperiului Roman începând cu mijlocul secolului al III-lea.

Raiderii saxoni aveau propria lor tehnologie maritimă și ar fi descoperit existența bogatei provincii Britanice - în special a părților sale de sud și est - unde existau oportunități pentru ei. A existat apoi o coalizare a puterii și au început raidurile.

Despărțit din interior

De asemenea, au existat conflicte interne romane, care au subminat capacitatea flotei.

În 260, Postumus și-a inițiat Imperiul Galic, îndepărtând Britania și nord-vestul Europei de imperiul central timp de până la 10 ani. Apoi, regele pirat Carausius și-a creat Imperiul Mării Nordului între 286 și 296.

Inițial, Carausius a fost adus de împăratul roman ca războinic naval experimentat, pentru a curăța Marea Nordului de pirați, ceea ce arată că Classis Britannica dispăruse la acea vreme, deoarece nu mai făcea față raidurilor piraților sași.

Apoi a fost acuzat de împărat că a pus în buzunar bogăția acestor jefuitori, pe care reușise să-i alunge din Marea Nordului. Astfel, Carausius și-a creat propriul Imperiu al Mării Nordului din nord-vestul Galiei și Britania.

Ultima referire pe care o avem la Classis Britannica este din 249. La un moment dat, între 249 și aderarea lui Carausius, știm că existau raiduri endemice în Marea Nordului - și, prin urmare, că nu exista o flotă în Britania.

Aici se află marele mister.

O rămășiță supraviețuitoare a zidului roman de la Tower Hill. În față se află o replică a unei statui a împăratului Traian. Credit: Gene.arboit / Commons.

Marina lipsă

Există o serie de motive posibile pentru dispariția flotei. Unul ar putea fi legat de bani, deoarece armata romană devenea din ce în ce mai costisitoare, într-o perioadă de criză economică.

Dar cel mai probabil, flota a căzut cumva sub incidența uzurpării. Ar fi putut susține politic persoanele nepotrivite și, în contextul crizei din secolul al III-lea, să fie pedepsită rapid de învingător.

Mai exact, a existat Imperiul Galic, în timpul căruia o serie de împărați galici s-au uzurpat unul pe altul, înainte ca, în decurs de un deceniu, imperiul să fie readus în rând cu Imperiul Roman de Vest.

Așadar, în orice moment, prefectul Classis Britannica ar fi putut să susțină calul greșit și flota ar fi putut fi pedepsită prin desființare.

Dar cel mai probabil flota a căzut cumva sub incidența uzurpării.

Odată ce o astfel de capacitate este pierdută, este destul de greu să o reimaginezi din nou. Poți inventa legiuni destul de repede, dar ceea ce nu poți face este să creezi o forță maritimă. Ai nevoie de logistică, de șantiere navale, de meșteri calificați, de muncitori și de lemn care a fost tratat corespunzător și lăsat să se pregătească - toate acestea durează zeci de ani.

Așa cum a spus amiralul britanic John Cunningham în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când i s-a oferit posibilitatea de a retrage Marina Regală și de a evacua trupele în Egipt, "Este nevoie de trei ani pentru a construi o navă, dar de 300 de ani pentru a construi o reputație, așa că vom continua să luptăm".

Viața fără flotă

Marea Britanie era unul dintre cele mai îndepărtate locuri din Imperiul Roman de Roma, centrul puterii politice; a fost întotdeauna o zonă de frontieră.

Între timp, părțile nordice și vestice ale imperiului au fost întotdeauna zone de graniță militarizate. Deși aceste zone au devenit provincii, ele nu erau la fel ca teritoriile sudice și estice, care erau unități pe deplin funcționale ale imperiului.

"Este nevoie de trei ani pentru a construi o navă, dar de 300 de ani pentru a construi o reputație, așa că ne luptăm."

Dacă erai un aristocrat care voia să-și facă un nume luptând, te duceai fie la granița de nord a Britaniei, fie la frontiera persană. Britania era cu adevărat Vestul Sălbatic al Imperiului Roman.

Creșterea numărului de forturi de pe țărmul săsesc (comandamentul militar al Imperiului Roman târziu) este, de fapt, un semn al unei slăbiciuni în cadrul puterii navale a Marii Britanii la acea vreme. Construiești fortărețe pe uscat doar dacă nu poți împiedica oamenii să ajungă la coasta ta pe mare.

Dacă vă uitați la unele dintre fortificații, de exemplu la fortul Saxon Shore de la Dover, acestea sunt construite peste alte fortificații Classis Britannica anterioare. Dar, deși au existat câteva fortificații Classis Britannica, acestea au fost foarte mult aliniate cu flota actuală, spre deosebire de aceste structuri uriașe.

Dacă mergeți într-un loc precum Richborough, puteți vedea dimensiunea unora dintre aceste fortificații de pe țărmul săsesc, ceea ce demonstrează investițiile intense ale statului roman în construcția acestor lucruri.

Marea Britanie a fost cu adevărat Vestul Sălbatic al Imperiului Roman.

Știm că romanii foloseau forțe navale, cel puțin conform documentelor scrise, dacă nu cumva altceva. De exemplu, în anii 360, împăratul Iulian a construit 700 de nave în Britania și Galia pentru a ajuta la transportarea cerealelor din Britania către armata sa de pe Rin, care lupta în bătălia de la Strasbourg.

O hartă care arată fortificațiile din cadrul sistemului de țărmuri săsești în jurul anului 380 d.Hr.

Dar aceasta nu a fost marina integrală și complet funcțională pe care romanii au avut-o în Marea Britanie până la mijlocul secolului al III-lea - a fost un eveniment unic. O flotă este construită pentru a face un anumit lucru.

După Classis Britannica, romanii ar fi putut avea forțe de coastă locale, împrăștiate ici și colo, dar nu acea flotă omogenă de 7.000 de oameni și 900 de nave care a existat timp de 200 de ani de dominație a imperiului.

Oricum ați defini saxonii - fie că erau jefuitori, fie că au fost aduși ca mercenari - ei veneau în Britania, iar acest lucru indică, într-un fel sau altul, că spre sfârșitul imperiului s-a pierdut controlul asupra Mării Nordului.

Dar nu a fost vorba de marina integrală, complet funcțională, pe care romanii au avut-o în Marea Britanie până la mijlocul secolului al III-lea - a fost un eveniment unic.

Știm chiar că a existat o mare invazie în care o serie de adversari ai imperiului din nordul graniței, din Irlanda și Germania, au lovit nordul provinciei, în anii 360 sau poate puțin mai târziu.

Și știm sigur că a fost una dintre primele dăți când o forță de invazie a trimis trupe pe mare, ocolind Zidul lui Hadrian pentru a ajunge pe coasta de nord-est. Acest lucru nu s-ar fi întâmplat niciodată dacă Classis Britannica ar fi existat.