Изображение: Мозайка на римска галера от II век, изложена в музея Бардо в Тунис.

Тази статия е редактирана стенограма на "Roman Navy in Britain: The Classis Britannica" със Саймън Елиът, достъпна по History Hit TV.

Classis Britannica е римският флот в Британия. Създаден е от 900-те кораба, построени за Клавдиевото нашествие през 43 г. от н.е., и се състои от около 7000 души персонал. Съществува до средата на III в., когато мистериозно изчезва от историческите сведения.

Възможно е това изчезване да се дължи на кризата от III в. От убийството на Александър Север през 235 г. до възкачването на Диоклециан през 284 г. в Римската империя, и особено в западната ѝ част, настъпват големи сътресения - политически и икономически.

Налице е отслабване на римската сила, от което могат да се възползват хората на север от границите - например в Германия. При икономическите свръхсили често се наблюдава и поток на богатство през границите им, който променя политическата структура от другата страна на границата.

Обикновено има модел, при който първоначално от другата страна на границата има много малки политически организации, но с течение на времето определени лидери постепенно натрупват богатство, което води до обединяване на властта и до все по-големи политически единици.

Флотът продължава да съществува до средата на III век, когато мистериозно изчезва от историческите сведения.

Всъщност големите конфедерации започват да създават търкания по северната граница на Римската империя от средата на III в. нататък.

Саксонските нападатели разполагали със собствена морска технология и ще да са открили съществуването на богатата провинция Британия - особено в южната и източната ѝ част - където имало възможности за тях. Тогава се стигнало до обединяване на силите и започнали набезите.

Разкъсани отвътре

Имало е и вътрешен римски конфликт, който е подкопал капацитета на флота.

През 260 г. Постум поставя началото на своята Галска империя, като откъсва Британия и Северозападна Европа от централната империя за период до 10 години. След това кралят на пиратите Караузий създава своята Северноморска империя от 286 до 296 г.

Първоначално Караузий е привлечен от римския император като опитен морски воин, за да прочисти Северно море от пирати. Това показва, че по това време Classis Britannica е изчезнала, тъй като вече не се е занимавала с набезите на саксонските пирати.

След това императорът го обвинява, че е прибрал в джоба си богатството от тези нападатели, които успешно е прогонил от Северно море. Така Караузий създава своя собствена Северноморска империя от Северозападна Галия и Британия.

Последното споменаване на Classis Britannica е през 249 г. На някакъв етап между 249 г. и встъпването на Караузий знаем, че в Северно море е имало ендемични набези - и следователно в Британия не е имало флот.

В това се крие голямата загадка.

Запазен остатък от римската стена на хълма Тауър Хил. Отпред има копие на статуя на император Траян. Кредит: Gene.arboit / Commons.

Липсващият флот

Има няколко възможни причини за изчезването на флота. Една от тях може да е свързана с пари, тъй като по време на икономическа криза управлението на римската армия става все по-скъпо.

Но по-вероятно е флотът да е попаднал в узурпация по някакъв начин. Той е можел да подкрепи политически неправилните хора и при сътресенията на кризата през III в. да бъде бързо наказан от победителя.

По-конкретно става дума за Галската империя, по време на която поредица от галски императори се узурпират един друг, преди в рамките на едно десетилетие империята да бъде върната в лоното на Римската империя на Запад.

Така че на всеки етап префектът на Classis Britannica можеше да подкрепи грешния кон и флотът да бъде наказан с разформироване.

Но по-вероятно е флотът по някакъв начин да е станал обект на узурпация.

Веднъж изгубена такава способност, е доста трудно да се създаде отново. Можете да измислите легиони доста бързо, но не можете да създадете морска сила. Нужни са логистика, корабостроителници, квалифицирани занаятчии, работници и дървен материал, който е бил правилно обработен и оставен да се подготви - всичко това отнема десетилетия.

Както казва британският адмирал Джон Кънингам по време на Втората световна война, когато му предлагат да изтегли Кралския флот и да евакуира войските в Египет: "За построяването на кораб са нужни три години, но за изграждането на репутация - 300 години.

Живот без флот

Британия е едно от най-отдалечените места в Римската империя от Рим, центъра на политическата власт; тя винаги е била гранична зона.

В същото време северните и западните части на империята винаги са били милитаризирани гранични зони. Въпреки че тези области са станали провинции, те не са били същите като южните и източните територии, които са били напълно функциониращи единици на империята.

"За построяването на кораб са нужни три години, а за изграждането на репутация - 300 години, така че продължаваме."

Ако сте аристократ, който иска да се прослави с бой, отивате или на северната граница на Британия, или на персийската граница. Британия наистина е Дивият запад на Римската империя.

Нарастването на броя на крепостите на Саксонския бряг (военно командване на късната Римска империя) всъщност е признак за слабост на британската военноморска мощ по това време. Строите крепости на сушата само ако не можете да спрете хората да стигнат до бреговата ви линия по море.

Ако погледнете някои от фортовете, например форта Saxon Shore в Дувър, те са построени върху по-ранни фортове Classis Britannica. Но въпреки че е имало някои фортове Classis Britannica, те са били в голяма степен съобразени с действителния флот, а не са били тези огромни структури.

Ако отидете на място като Ричбъроу, можете да видите мащаба на някои от тези саксонски брегови крепости, което показва, че римската държава е инвестирала много средства в изграждането им.

Британия наистина е била Дивият запад на Римската империя.

Знаем, че римляните са използвали военноморски сили, поне според писмените сведения, ако не друго. Например през 360 г. император Юлиан построява 700 кораба в Британия и Галия, за да помага за пренасянето на зърно от Британия до армията му на Рейн, която се сражава в битката при Страсбург.

Карта, показваща укрепленията в системата на саксонския бряг около 380 г.

Но това не е бил цялостният, напълно функциониращ флот, който римляните са имали в Британия до средата на III в. - това е било еднократно събитие. Флотът е създаден, за да върши определена работа.

След Classis Britannica римляните може и да са имали местни крайбрежни сили, разпръснати тук и там, но не и хомогенния флот от 7000 души и 900 кораба, който е съществувал през 200-те години на управление на империята.

Както и да определяме саксонците - дали са били нападатели, дали са били доведени като наемници - те са идвали в Британия и това по някакъв начин, под някаква форма, показва, че контролът над Северно море е бил загубен към края на империята.

Но това не е бил цялостен, напълно функциониращ флот, какъвто римляните са имали в Британия до средата на III век - това е било еднократно събитие.

Знаем дори, че е имало голямо нашествие, при което редица противници на империята от северната страна на границата, от Ирландия и Германия, са нахлули в северната част на провинцията през 360 г. или може би малко по-късно.

И със сигурност знаем, че това е един от първите случаи, когато инвазивна сила изпраща войски по море около Адриановия вал, за да стигне до североизточното крайбрежие. Това никога не би се случило при наличието на Classis Britannica.