Slika: Mozaik rimske galeje iz 2. stoletja, ki je razstavljen v muzeju Bardo v Tuniziji.

Ta članek je urejen prepis oddaje Roman Navy in Britain: The Classis Britannica with Simon Elliott, ki je na voljo na History Hit TV.

Classis Britannica je bilo rimsko ladjevje v Britaniji. Nastalo je iz 900 ladij, zgrajenih za Klavdijevo invazijo leta 43 n. št., v njem pa je bilo zaposlenih približno 7 000 ljudi. Obstajalo je do sredine 3. stoletja, ko je skrivnostno izginilo iz zgodovinskih zapisov.

Od umora Aleksandra Severa leta 235 do Dioklecijanovega nastopa leta 284 je bilo v rimskem cesarstvu, zlasti na zahodu, veliko političnih in gospodarskih pretresov.

Rimska moč je oslabila, kar so lahko izkoristili ljudje severno od meje, na primer v Nemčiji. Pri gospodarskih velesilah se pogosto zgodi, da se bogastvo pretaka čez meje, kar spremeni politično strukturo na drugi strani meje.

Običajno se pojavi vzorec, po katerem je na začetku na drugi strani meje veliko majhnih političnih organizacij, sčasoma pa si nekateri voditelji postopoma naberejo bogastvo, kar privede do združevanja moči in vedno večjih političnih enot.

Flota je obstajala do sredine 3. stoletja, ko je skrivnostno izginila iz zgodovinskih zapisov.

Od sredine 3. stoletja naprej so se ob severni meji rimskega cesarstva začele pojavljati velike konfederacije, ki so povzročale trenja.

Saksonski napadalci so imeli svojo pomorsko tehnologijo in so odkrili obstoj bogate province Britanije - zlasti njenega južnega in vzhodnega dela -, kjer so bile zanje priložnosti. Nato je prišlo do združitve moči in začeli so se napadi.

Razdrto od znotraj

Prihajalo je tudi do notranjih rimskih sporov, ki so spodkopavali zmogljivosti ladjevja.

Leta 260 je Postumus ustanovil galski imperij, ki je Britanijo in severozahodno Evropo do 10 let odtrgal od osrednjega imperija. Nato je piratski kralj Karacij med letoma 286 in 296 ustanovil svoj Severnomorski imperij.

Karausija je rimski cesar sprva pripeljal kot izkušenega pomorskega bojevnika, da bi očistil Severno morje piratov. To kaže, da je Classis Britannica v tem času izginila, saj ni več obvladovala napadov saških piratov.

Cesar ga je nato obtožil, da je bogastvo teh napadalcev, ki jih je uspešno pregnal s Severnega morja, spravil v svoj žep. Karacij je tako na območju severozahodne Galije in Britanije ustanovil svoj lastni Severnomorski imperij.

Zadnja omemba Classis Britannica je iz leta 249. V nekem obdobju med letom 249 in nastopom Karausija vemo, da so bili v Severnem morju endemični napadi - in da torej v Britaniji ni bilo ladjevja.

V tem je velika skrivnost.

Ohranjeni ostanek rimskega obzidja na Tower Hillu. Spredaj stoji replika kipa cesarja Trajana. Kredit: Gene.arboit / Commons.

Manjkajoča mornarica

Razlogov za izginotje ladjevja je več. Eden od njih bi lahko bil povezan z denarjem, saj je bilo vodenje rimske vojske v času gospodarske krize vse dražje.

Bolj verjetno pa je, da je ladjevje nekako padlo v primež uzurpacije. Politično bi lahko podprlo napačne ljudi, zmagovalec pa bi ga ob nemirih krize v 3. stoletju hitro kaznoval.

Predvsem galski imperij, v katerem se je zvrstilo več galskih cesarjev, ki so se med seboj izmenjavali, nato pa je v desetletju imperij ponovno postal del rimskega cesarstva na Zahodu.

Zato bi lahko prefekt Classis Britannica kadar koli podprl napačnega konja in ladjevje bi bilo kaznovano z razpustitvijo.

Vendar je bolj verjetno, da je ladjevje nekako postalo žrtev uzurpacije.

Ko je takšna sposobnost enkrat izgubljena, si jo je težko ponovno zamisliti. Legije lahko izumite zelo hitro, ne morete pa ustvariti pomorske sile. Potrebujete logistiko, ladjedelnice, usposobljene obrtnike, delavce in les, ki je bil ustrezno obdelan in pripravljen - vse to traja desetletja.

Britanski admiral John Cunningham je med drugo svetovno vojno, ko so mu ponudili možnost, da umakne Kraljevo mornarico in evakuira vojake v Egipt, učinkovito dejal: "Ladja se gradi tri leta, ugled pa 300 let, zato se borimo naprej."

Življenje brez flote

Britanija je bila v rimskem cesarstvu eden najbolj oddaljenih krajev od Rima, središča politične moči; vedno je bila obmejno območje.

Severni in zahodni del cesarstva sta bila vedno militarizirana obmejna območja. Čeprav so ta območja postala province, niso bila enaka južnim in vzhodnim ozemljem, ki so bila polno delujoče enote cesarstva.

"Ladja se gradi tri leta, ugled pa 300 let, zato se borimo naprej."

Če ste bili aristokrat, ki si je želel ustvariti ime v boju, ste odšli na severno mejo v Britaniji ali na perzijsko mejo. Britanija je bila resnično divji zahod rimskega imperija.

Porast števila utrdb Saxon Shore (vojaško poveljstvo poznega rimskega cesarstva) je pravzaprav znak šibkosti britanske pomorske moči v tistem času. Utrdbe na kopnem gradiš le, če ne moreš preprečiti, da bi ljudje prišli do tvoje obale po morju.

Če pogledate nekatere utrdbe, na primer utrdbo Saxon Shore v Doverju, so zgrajene na vrhu prejšnjih utrdb Classis Britannica. Čeprav je bilo nekaj utrdb Classis Britannica, so bile v veliki meri usklajene z dejanskim ladjevjem in niso bile te ogromne strukture.

Če se odpravite v mesto, kot je Richborough, si lahko ogledate obseg nekaterih saških obalnih utrdb, kar dokazuje, da je rimska država veliko vlagala v gradnjo teh objektov.

Britanija je bila resnično Divji zahod rimskega imperija.

Vemo, da so Rimljani uporabljali pomorske sile, vsaj glede na pisne zapise, če ne drugega. Na primer leta 360 je cesar Julijan v Britaniji in Galiji zgradil 700 ladij, ki so pomagale prevažati žito iz Britanije v njegovo vojsko na Renu, ki se je borila v bitki pri Strasbourgu.

Zemljevid, na katerem so prikazane utrdbe v saškem obrežnem sistemu okoli leta 380 našega štetja.

Toda to ni bila celovita, popolnoma delujoča mornarica, ki so jo imeli Rimljani v Britaniji do sredine 3. stoletja - šlo je za enkraten dogodek. Flota je zgrajena za določeno nalogo.

Po Classis Britannica so Rimljani morda imeli lokalne obalne sile, razpršene tu in tam, ne pa homogene mornarice s 7000 možmi in 900 ladjami, ki je obstajala 200 let vladavine cesarstva.

Ne glede na to, kaj so bili Sasi - ali so bili napadalci ali so jih pripeljali kot plačance - so prihajali v Britanijo in to na nek način kaže, da je bil nadzor nad Severnim morjem proti koncu imperija izgubljen.

Vendar to ni bila celovita, popolnoma delujoča mornarica, ki so jo imeli Rimljani v Britaniji do sredine 3. stoletja - to je bil enkraten dogodek.

Vemo celo, da je prišlo do velike invazije, ko so številni nasprotniki cesarstva s severa meje, z Irske in Nemčije, leta 360 ali morda malo pozneje napadli sever province.

In zagotovo vemo, da je bila to ena od prvih invazijskih sil, ki je poslala vojake po morju okoli Hadrijanovega zidu, da bi prišla na severovzhodno obalo. To se ob obstoju Classis Britannica ne bi nikoli zgodilo.