Obrázok: Mozaika rímskej galéry z 2. storočia, vystavená v múzeu Bardo v Tunisku.

Tento článok je upraveným prepisom relácie Roman Navy in Britain: The Classis Britannica so Simonom Elliottom, ktorá je dostupná na History Hit TV.

Classis Britannica bola rímska flotila v Británii. Bola vytvorená z 900 lodí postavených pre Klaudiovu inváziu v roku 43 n. l. a jej personál tvorilo približne 7 000 ľudí. Existovala až do polovice 3. storočia, keď sa záhadne vytratila z historických záznamov.

Tento zánik mohol byť spôsobený krízou tretieho storočia. Od zavraždenia Alexandra Severa v roku 235 až po nástup Diokleciána v roku 284 bolo v Rímskej ríši, a najmä na jej západe, veľa nepokojov - politických aj hospodárskych.

Došlo k oslabeniu rímskej sily, čo mohli využiť ľudia na sever od hraníc, napríklad v Nemecku. V prípade hospodárskych veľmocí sa často stáva, že cez ich hranice prúdi bohatstvo, ktoré mení politickú štruktúru na druhej strane hranice.

Na druhej strane hraníc je na začiatku veľa malých politických organizácií, ale časom niektorí vodcovia postupne získavajú bohatstvo, čo vedie k sústredeniu moci a k väčším a väčším politickým jednotkám.

Flotila existovala až do polovice 3. storočia, keď záhadne zmizla z historických záznamov.

Od polovice 3. storočia začali pozdĺž severnej hranice Rímskej ríše vznikať veľké konfederácie.

Saskí nájazdníci mali vlastnú námornú technológiu a mohli objaviť existenciu bohatej provincie Británie - najmä jej južnej a východnej časti -, kde pre nich existovali príležitosti. Vtedy došlo k spojeniu síl a začali sa nájazdy.

Roztrhnutý zvnútra

Došlo aj k vnútornému rímskemu konfliktu, ktorý podkopal kapacitu flotily.

V roku 260 Postumus inicioval vznik svojej Galskej ríše, ktorá odtrhla Britániu a severozápadnú Európu od centrálnej ríše až na 10 rokov. Potom pirátsky kráľ Carausius vytvoril v rokoch 286 až 296 svoju Severomorskú ríšu.

Carausia pôvodne priviedol rímsky cisár ako skúseného námorného bojovníka, aby vyčistil Severné more od pirátov. To dokazuje, že Classis Britannica v tom čase zanikla, pretože už nezvládala nájazdy saských pirátov.

Cisár ho potom obvinil, že si nakladá s bohatstvom týchto nájazdníkov, ktorých úspešne vyhnal zo Severného mora. Karausius teda vytvoril vlastnú Severomorskú ríšu zo severozápadnej Galie a Británie.

Poslednú zmienku o Classis Britannica máme z roku 249. V istej fáze medzi rokom 249 a nástupom Carausia vieme, že v Severnom mori sa endemicky vyskytovali nájazdy - a teda že v Británii nebolo žiadne loďstvo.

V tom spočíva veľká záhada.

Zachovaný zvyšok rímskeho múru na Tower Hill. Vpredu stojí replika sochy cisára Trajána. Kredit: Gene.arboit / Commons.

Chýbajúce námorníctvo

Existuje viacero možných dôvodov zániku flotily. Jeden z nich mohol súvisieť s peniazmi, pretože v čase hospodárskej krízy bola prevádzka rímskej armády čoraz drahšia.

Pravdepodobnejšie však bolo, že flotila sa nejakým spôsobom dostala do konfliktu s uzurpátormi. Mohla politicky podporiť nesprávnych ľudí a pri zmätku v kríze 3. storočia ju víťaz rýchlo potrestal.

Konkrétne išlo o Galskú ríšu, počas ktorej sa vystriedali viacerí galskí cisári, než sa v priebehu desiatich rokov ríša vrátila do područia Rímskej ríše na Západe.

Takže prefekt Classis Britannica mohol v ktorejkoľvek fáze podporiť nesprávneho koňa a flotila mohla byť potrestaná rozpustením.

Je však pravdepodobnejšie, že flotila sa nejakým spôsobom stala terčom uzurpácie.

Keď sa takáto schopnosť stratí, je dosť ťažké si ju znovu predstaviť. Legie sa dajú vymyslieť pomerne rýchlo, ale čo sa nedá, je vytvoriť námornú silu. Potrebujete logistiku, lodenice, kvalifikovaných remeselníkov, robotníkov a drevo, ktoré bolo riadne ošetrené a nechané pripraviť - to všetko trvá desaťročia.

Ako povedal britský admirál John Cunningham počas druhej svetovej vojny, keď mu ponúkli možnosť stiahnuť kráľovské námorníctvo a evakuovať vojská do Egypta: "Postaviť loď trvá tri roky, ale vybudovať si reputáciu trvá 300 rokov, takže bojujeme ďalej."

Život bez flotily

Británia bola jedným z najvzdialenejších miest v Rímskej ríši od Ríma, centra politickej moci; vždy to bola hraničná zóna.

Severné a západné časti ríše boli medzitým vždy militarizovanými pohraničnými zónami. Hoci sa tieto oblasti stali provinciami, neboli rovnaké ako južné a východné územia, ktoré boli plne funkčnými jednotkami ríše.

"Postaviť loď trvá tri roky, ale vybudovať si reputáciu trvá 300 rokov, takže bojujeme ďalej."

Ak ste boli aristokrat, ktorý sa chcel presadiť v boji, odišli ste buď na severnú hranicu Británie, alebo na perzskú hranicu. Británia bola skutočne divokým západom Rímskej ríše.

Nárast počtu pevností na saskom pobreží (vojenské velenie neskorej Rímskej ríše) je v skutočnosti znakom slabosti vtedajšej námornej sily Británie. Pevnosti na pevnine staviate len vtedy, ak nemôžete zabrániť ľuďom dostať sa k vášmu pobrežiu po mori.

Ak sa pozriete na niektoré pevnosti, napríklad na pevnosť Saxon Shore v Doveri, sú postavené na predchádzajúcich pevnostiach Classis Britannica. Ale hoci existovali niektoré pevnosti Classis Britannica, boli do veľkej miery zosúladené so skutočnou flotilou, na rozdiel od týchto obrovských stavieb.

Ak sa vyberiete na miesto, ako je Richborough, môžete vidieť rozsah niektorých saských pobrežných pevností, čo dokazuje intenzívne investície rímskeho štátu do ich výstavby.

Británia bola skutočne divokým západom Rímskej ríše.

Vieme, že Rimania používali námorné sily, aspoň podľa písomných záznamov, ak už nič iné. Napríklad v roku 360 postavil cisár Julián v Británii a Galii 700 lodí, aby pomohli dopraviť obilie z Británie do jeho armády na Rýne, ktorá bojovala v bitke pri Štrasburgu.

Mapa zobrazujúca opevnenia v rámci saského pobrežného systému okolo roku 380 n. l.

Ale to nebolo ucelené, plne funkčné loďstvo, ktoré mali Rimania v Británii až do polovice 3. storočia - bola to jednorazová udalosť. Flotila je skonštruovaná na konkrétnu vec.

Po Classis Britannica mali Rimania možno tu a tam rozmiestnené miestne pobrežné sily, ale nie homogénne námorníctvo s počtom 7 000 mužov a 900 lodí, ktoré existovalo počas 200 rokov vlády impéria.

Nech už definujete Sasov akokoľvek - či to boli nájazdníci, alebo ich priviedli ako žoldnierov -, prichádzali do Británie a to istým spôsobom naznačuje, že ku koncu impéria sa kontrola nad Severným morom stratila.

Nebolo to však ucelené, plne funkčné námorníctvo, aké mali Rimania v Británii do polovice 3. storočia - išlo o jednorazovú udalosť.

Dokonca vieme, že v roku 360 alebo možno o niečo neskôr došlo k veľkej invázii, pri ktorej na sever provincie udrelo niekoľko protivníkov ríše zo severu, z Írska a Nemecka.

A s istotou vieme, že to bol jeden z prvých prípadov, keď invázne sily poslali vojská po mori okolo Hadriánovho múru, aby sa dostali na severovýchodné pobrežie. To by sa nikdy nestalo, keby existovala Classis Britannica.