画像：チュニジアのバルド博物館に展示されている2世紀頃のローマ帝国のガレー船のモザイク画。

この記事はHistory Hit TVで公開されているRoman Navy in Britain: The Classis Britannica with Simon Elliottの原稿を編集したものです。

クラシス・ブリタニカは、西暦43年のクラウディア軍侵攻の際に建造された900隻の船と約7000人の人員からなるローマ帝国のイギリス艦隊である。 3世紀半ばまで存続したが、その後謎のうちに史料から姿を消した。

235年のアレクサンドル・セウェルス暗殺から284年のディオクレティアヌス即位まで、ローマ帝国、特に西側では政治的、経済的に大きな混乱があった。

また、経済大国では、国境を越えて富が流れ、国境を越えた側の政治構造が変化することがよくあります。

国境の向こう側には、最初は小さな政治組織がたくさんあるが、時間が経つにつれて、特定の指導者が徐々に富を蓄積し、それが権力の合体となって大きな政治単位になっていくというパターンがありがちである。

この船団は3世紀半ばまで存続したが、その後、不思議なことに歴史的記録から姿を消してしまった。

実際、3世紀半ば以降、ローマ帝国の北の国境沿いでは、大きな連合体が摩擦を起こし始めていた。

サクソン人の襲撃者たちは独自の海洋技術を持っており、裕福なブリテン州、特にその南部と東部の存在を知り、そこにチャンスを見出したのだろう。 そして力の結集が行われ、襲撃が始まったのである。

内側から引き剥がされる

また、ローマの内紛もあり、艦隊の能力は低下していた。

260年、ポストゥムスがガリア帝国を樹立し、イギリスと北西ヨーロッパを最大10年間、中央帝国から引き離した。 その後、海賊王カラウスが286年から296年まで北海帝国を樹立した。

カラウシウスは当初、ローマ皇帝が北海の海賊を排除するために、経験豊富な海軍の戦士として連れてきた。 このことは、クラシス・ブリタニカが、サクソン人の海賊の襲撃に対応できなくなって、この頃消滅していたことを示している。

そこでカラウシウスは、ガリア北西部とブリテンに独自の北海帝国を築いた。

クラシス・ブリタニカに関する最後の記述は249年である。 249年からカラウス即位までのある時期、北海での襲撃が常態化しており、したがってイギリスには船団が存在しなかったことがわかる。

そこに大きな謎がある。

タワーヒルに残るローマ帝国の壁の跡。 手前にはトラヤヌス帝の像のレプリカが立つ。 Credit: Gene.arboit / Commons.

消えた海軍

艦隊が消滅した理由はいくつか考えられるが、ひとつには経済危機の中でローマ軍の運営にお金がかかるようになったからということがあげられる。

しかし、この艦隊は何らかの形で簒奪された可能性が高く、政治的に間違った人物を支持し、3世紀の危機の混乱とともに、勝者によって迅速に処罰された可能性がある。

具体的には、ガリア帝国があり、その間にガリア帝国の皇帝が次々と簒奪し、10年もしないうちに西ローマ帝国によって帝国が復活したのである。

だから、いつブリタニカ組の舎監が間違った馬を応援して、艦隊が解散という罰を受けるかもしれなかったのだ。

しかし、艦隊は何らかの形で簒奪された可能性の方が高い。

軍団はすぐに作れますが、海上部隊は作れません。 物流、造船所、熟練工、労働者、適切に処理され放置された木材が必要で、これらには何十年もかかります。

第二次世界大戦中、イギリスの提督ジョン・カニンガムが、イギリス海軍を撤退させ、軍隊をエジプトに避難させる機会を与えられたとき、「船を造るには3年かかるが、名声を築くには300年かかる、だから我々は戦い続ける」と効果的に発言したようにだ。

艦隊のない生活

イギリスはローマ帝国の中で、政治権力の中心であるローマから最も遠い場所の一つであり、常に辺境地帯でした。

一方、帝国の北部と西部は常に軍事化された国境地帯で、州にはなったものの、帝国の単位として完全に機能していた南部や東部の領土とは異なっていた。

"船を作るには3年かかるが、評判を上げるには300年かかる、だから我々は戦い続ける"

戦いで名を上げようとする貴族は、ブリテンの北の国境かペルシャの辺境に行った。 ブリテンは純粋にローマ帝国の西の果てだったのだ。

サクソンショア（ローマ帝国末期の軍事司令部）の砦が増えたのは、実は当時のイギリスの海軍力の弱さの表れです。 海で海岸線への侵入を止められないと、陸にしか砦を作れないのです。

例えばドーバーのサクソン海岸の砦は、それ以前のクラシス・ブリタニカの砦の上に建てられています。 しかし、クラシス・ブリタニカの砦はいくつかありましたが、巨大な建造物ではなく、実際の艦隊と非常によく調和していたのです。

リッチボローなどに行くと、サクソン時代の海岸砦の規模を見ることができ、ローマ帝国が莫大な投資をしてこれらを建設したことがわかります。

イギリスはまさにローマ帝国の西部開拓時代だったのです。

例えば、360年代にユリアヌス帝は、ストラスブールの戦いで戦っていたライン川沿いの軍にイギリスから穀物を運ぶために、イギリスとガリアに700隻の船を建造している。

西暦380年頃のサクソン海岸の要塞を示す地図。

しかし、それは3世紀半ばまでローマ帝国が英国で持っていたような、統合的で完全に機能する海軍ではなく、一過性のものでした。 艦隊というのは、特定のことをするために構築されるものなのです。

クラシス・ブリタニカ以降、ローマ帝国はあちこちに沿岸の地方軍を点在させていたかもしれないが、帝国の支配下にあった200年間存在した7000人、900隻の均質な海軍は存在しなかったのである。

さて、サクソン人をどう定義するかはともかく、襲撃者なのか傭兵として連れてこられたのか、彼らはブリテンに来ていたわけで、それは何らかの形で、帝国末期に北海の支配権が失われていたことを示しています。

しかし、3世紀半ばまでローマ帝国が英国で持っていたような、統合され、完全に機能する海軍ではなく、一過性のものでした。

360年代かもう少し後に、アイルランドやドイツなど、帝国の敵対勢力が県北を襲った大侵攻があったことまでわかっているのです。

そして、ハドリアヌスの長城を迂回して北東部沿岸に兵を送ったのは、侵略軍としては初めてのことだったという事実もわかっています。 クラシス・ブリタニカが存在していれば、そんなことはあり得なかったのです。