Imaxe: Mosaico dunha galera romana do século II, exposto no Museo Bardo de Túnez.

Este artigo é unha transcrición editada de Roman Navy in Britain: The Classis Britannica with Simon Elliott dispoñible en History Hit TV.

O Classis Britannica era a flota romana en Gran Bretaña. Foi creado a partir dos 900 barcos construídos para a invasión claudiana no ano 43 d.C. e contaba cun persoal duns 7.000 efectivos. Permaneceu ata mediados do século III, cando misteriosamente desaparece do rexistro histórico.

Esta desaparición puido deberse á crise do século III. Desde o asasinato de Alexandre Severo en 235 ata o ascenso de Diocleciano en 284, houbo moitas convulsións, tanto políticas como económicas, no imperio romano, e en particular no seu Occidente.

Houbo un debilitamento. da fortaleza romana, que podían explotar a xente ao norte das fronteiras -en Alemaña, por exemplo. Tamén se adoita atopar coas superpotencias económicas que hai un fluxo de riqueza a través das súas fronteiras, o que cambia a estrutura política do outro lado da fronteira.

Soe haber un patrón no que inicialmente hai moitos pequenas organizacións políticas ao outro lado da fronteira, pero onde, co paso do tempo, certos líderes van acumulando riquezas, o que leva a unha fusión de poder e unidades políticas cada vez máis grandes.

Oa flota permaneceu en existencia ata mediados do século III, cando desaparece misteriosamente do rexistro histórico.

De feito, as grandes confederacións comezaron a crear friccións ao longo da fronteira norte do imperio romano a partir de mediados do século III en diante.

Os asaltantes saxóns tiñan a súa propia tecnoloxía marítima, e descubrirían a existencia da rica provincia de Gran Bretaña, especialmente as súas partes sur e leste, onde había oportunidades para eles. Houbo entón unha coalescencia de poder e comezou a incursión.

Apartado de dentro

Tamén houbo un conflito romano interno, que minou a capacidade da flota.

En 260, Póstumo iniciou o seu Imperio Galo, afastando a Gran Bretaña e o noroeste de Europa do imperio central durante ata 10 anos. Entón, o rei pirata Carausio creou o seu Imperio do Mar do Norte de 286 a 296.

Carausio foi introducido inicialmente polo emperador romano como un experimentado guerreiro naval, para limpar o Mar do Norte de piratas. Isto demostra que a Classis Britannica desaparecera nese momento xa que xa non se ocupaba das incursións dos piratas saxóns.

Entón foi acusado polo emperador de embolsar a riqueza destes asaltantes, aos que expulsara con éxito. o Mar do Norte. Así que Carausio creou o seu propio Imperio do Mar do Norte a partir do noroeste da Galia e Gran Bretaña.

A última referencia que temos aos Classis.Britannica está en 249. Nalgún momento entre o 249 e a adhesión de Carausius, sabemos que houbo ataques endémicos no Mar do Norte e, polo tanto, que non había flota en Gran Bretaña.

Aí reside o gran misterio.

Un resto superviviente da muralla romana en Tower Hill. Diante érguese unha réplica dunha estatua do emperador Traxano. Crédito: Gene.arboit / Commons.

A mariña desaparecida

Hai unha serie de posibles razóns para a desaparición da flota. Un podería estar relacionado co diñeiro porque o exército romano estaba a ser cada vez máis caro de manexar nun momento de crise económica.

Pero é máis probable que a frota caese por usurpación dalgún xeito. Podería ter apoiado politicamente ás persoas equivocadas e, coa turbulencia da crise do século III, ser castigado rapidamente polo vencedor.

Concretamente, estaba o Imperio Galo, tempo durante o cal unha serie de emperadores galaicos usurparon entre si, antes de que, dentro dunha década, o imperio fose traído de novo ao redil polo Imperio Romano en Occidente.

Así que en calquera momento o prefecto da Classis Britannica podería ter apoiado o cabalo equivocado e a flota. podería ser castigado coa súa disolución.

Pero é máis probable que a frota caese por usurpación dalgún xeito.

Unha vez que se perde esa capacidade, é bastante difícil reimaxinala de novo. Podes inventar lexións con bastante rapidez, pero o que non podes facer é querer ser un marítimoforza. Necesitas loxística, estaleiros de barcos, artesáns cualificados, obreiros e madeira que foi debidamente tratada e deixada para ser preparada, todo o que leva décadas.

Como dixo efectivamente o almirante británico John Cunningham durante a Segunda Guerra Mundial cando ofrecéuselle a oportunidade de retirar a Royal Navy e evacuar tropas a Exipto, "Leva tres anos construír un barco, pero 300 anos para construír unha reputación, así que seguimos loitando".

A vida sen flota

Gran Bretaña era un dos lugares máis afastados que podías ir no Imperio Romano desde Roma, o centro do poder político; sempre foi unha zona de fronteira.

Mentres tanto, as partes norte e oeste do imperio foron sempre zonas fronteirizas militarizadas. Aínda que estas áreas convertéronse en provincias, non eran o mesmo que os territorios do sur e do leste, que eran unidades plenamente funcionales do imperio.

“Leva tres anos construír un barco, pero 300 anos construír unha reputación. , así que seguimos loitando.”

Se foses un aristócrata que quixese facerse un nome loitando, irías á fronteira norte de Gran Bretaña ou á fronteira persa. Gran Bretaña era realmente o salvaxe oeste do Imperio Romano.

O crecemento do número de fortes de Saxon Shore (comando militar do Imperio Romano tardío) é en realidade un sinal dunha debilidade no poder naval de Gran Bretaña nese momento. Só constrúes fortes na terra se non podes parar á xentechegar á túa costa no mar.

Se miras algúns dos fortes, por exemplo o forte de Saxon Shore en Dover, están construídos sobre os fortes anteriores de Classis Britannica. Pero aínda que había algúns fortes de Classis Britannica, estaban moi aliñados coa flota real en lugar de ser estas enormes estruturas.

Se vas a algún lugar como Richborough podes ver a escala dalgúns destes Saxon Shore. fortes, o que demostra o intenso investimento do estado romano para construír estas cousas.

Gran Bretaña foi realmente o salvaxe oeste do Imperio Romano.

Sabemos que os romanos estaban usando forzas navais, polo menos segundo consta na acta escrita, se nada máis. Por exemplo, na década de 360 ​​o emperador Xulián construíu 700 barcos en Gran Bretaña e Galia para axudar a levar grans de Gran Bretaña ao seu exército no Rin, que estaba a loitar na batalla de Estrasburgo.

Un mapa que mostra as fortificacións. dentro do sistema Saxon Shore en torno ao 380 d. C..

Pero esa non foi a mariña integral e plenamente funcional que os romanos tiñan en Gran Bretaña ata mediados do século III: foi un evento puntual. Constrúese unha flota para facer unha cousa específica.

Despois da Classis Britannica, os romanos puideron ter forzas costeiras locais repartidas aquí e alí, pero non a armada homoxénea de 7.000 homes e 900 barcos que existira. durante 200 anos de goberno do imperio.

Agora, non obstante, defines cal é oOs saxóns eran -se fosen asaltantes ou fosen traídos como mercenarios- que estaban chegando a Gran Bretaña e iso indica, dalgún xeito, que o control do Mar do Norte se perdera cara ao final do imperio. .

Pero non foi a mariña integral e en pleno funcionamento que os romanos tiñan en Gran Bretaña ata mediados do século III; foi un acontecemento puntual.

Incluso sabemos que alí foi unha gran invasión onde unha serie de opositores do imperio do norte da fronteira, de Irlanda e Alemaña, golpearon o norte da provincia, na década de 360 ​​ou quizais un pouco máis tarde.

E sabemos con certeza. que foi unha das primeiras veces que unha forza de invasión enviou tropas por mar ao redor do Muro de Adriano para chegar á costa nordeste. Iso nunca tería sucedido coa Classis Britannica existente.