Kép: Egy római gálya mozaikja a 2. századból, amely a tunéziai Bardo Múzeumban látható.

Ez a cikk a History Hit TV-n elérhető Roman Navy in Britain: The Classis Britannica with Simon Elliott című műsor szerkesztett átirata.

A Classis Britannica volt a római flotta Britanniában. A Kr. u. 43-ban a claudiusi invázióra épített 900 hajóból jött létre, és mintegy 7000 fős személyzettel rendelkezett. A 3. század közepéig fennállt, amikor rejtélyes módon eltűnik a történelmi feljegyzésekből.

Ennek az eltűnésnek a harmadik század válsága lehetett az oka. 235-ben Alexander Severus meggyilkolásától Diocletianus 284-es trónra lépéséig a Római Birodalomban, és különösen annak nyugati részén nagy volt a politikai és gazdasági zűrzavar.

A rómaiak ereje meggyengült, amit a határtól északra - például Németországban - élők ki tudtak használni. A gazdasági szuperhatalmak esetében gyakran előfordul az is, hogy a gazdagság átáramlik a határaikon, ami megváltoztatja a politikai struktúrát a határ túloldalán.

A határ túloldalán kezdetben sok kis politikai szervezet van, de idővel bizonyos vezetők fokozatosan gazdagságot halmoznak fel, ami a hatalom összeolvadásához és egyre nagyobb és nagyobb politikai egységekhez vezet.

A flotta egészen a 3. század közepéig fennmaradt, amikor rejtélyes módon eltűnik a történelmi feljegyzésekből.

A 3. század közepétől kezdve a nagy szövetségek súrlódásokat okoztak a Római Birodalom északi határa mentén.

A szász portyázóknak megvolt a maguk tengeri technológiája, és felfedezhették a gazdag Britannia tartomány létezését - különösen annak déli és keleti részét -, ahol lehetőségük volt rá. Ekkor történt a hatalom összeolvadása, és megkezdődtek a portyázások.

Belülről széthúzva

Voltak belső római konfliktusok is, amelyek aláásták a flotta kapacitását.

260-ban Postumus elindította a Galliai Birodalmát, amely 10 évre elszakította Britanniát és Északnyugat-Európát a központi birodalomtól. 286 és 296 között aztán Carausius kalózkirály megalapította északi-tengeri birodalmát.

Carausius-t eredetileg a római császár hozta be, mint tapasztalt tengeri harcost, hogy megtisztítsa az Északi-tengert a kalózoktól. Ez azt mutatja, hogy a Classis Britannica ekkorra már megszűnt, mivel már nem foglalkozott a szász kalózok portyáival.

A császár ekkor azzal vádolta meg, hogy zsebre vágta a portyázók vagyonát, akiket sikeresen kiűzött az Északi-tengerről. Így Carausius saját északi-tengeri birodalmat hozott létre Északnyugat-Galliából és Britanniából.

A Classis Britannica utolsó említése 249-ben történt. 249 és Carausius trónra lépése között tudjuk, hogy az Északi-tengeren endemikus portyázások voltak - és ezért Britanniában nem volt flotta.

Ebben rejlik a nagy rejtély.

A római fal fennmaradt maradványa a Tower Hill-en. Elöl Traianus császár szobrának másolata áll. Credit: Gene.arboit / Commons.

A hiányzó haditengerészet

A flotta eltűnésének több oka is lehet: az egyik a pénzzel kapcsolatos, mivel a római hadsereg fenntartása egyre drágábbá vált a gazdasági válság idején.

De valószínűbb, hogy a flotta valahogyan bitorlásba esett. Politikai szempontból rossz embereket támogathatott, és a 3. századi válság zűrzavarában a győztes gyorsan megbüntette.

Konkrétan ott volt a Galliai Birodalom, amely alatt egy sor gall császár bitorolta egymást, mielőtt egy évtizeden belül a birodalmat nyugaton a Római Birodalom visszahódította.

A Classis Britannica prefektusa tehát bármikor rossz lóra üthetett volna, és a flotta büntetése a feloszlatás lehetett volna.

De a flotta valószínűleg inkább bitorlásba esett valahogy.

Ha egy ilyen képesség egyszer elveszik, akkor elég nehéz újraalkotni. Légiót elég gyorsan ki lehet találni, de nem lehet egy tengeri haderőt akarattal létrehozni. Szükség van logisztikára, hajógyárakra, szakképzett mesteremberekre, munkásokra és megfelelően kezelt és előkészített fára - mindez évtizedekig tart.

Ahogy John Cunningham brit tengernagy a második világháború idején hatásosan mondta, amikor felajánlották neki, hogy kivonja a Királyi Haditengerészetet és evakuálja a csapatokat Egyiptomba: "Egy hajó építéséhez három év kell, de egy hírnév építéséhez 300 év, ezért harcolunk tovább".

Élet flotta nélkül

Britannia volt az egyik legtávolabbi hely, ahová a Római Birodalomban Rómától, a politikai hatalom központjától el lehetett jutni; mindig is határvidék volt.

Eközben a birodalom északi és nyugati részei mindig is militarizált határzónák voltak. Bár ezek a területek tartományokká váltak, nem voltak azonosak a déli és keleti területekkel, amelyek a birodalom teljes mértékben működő egységei voltak.

"Egy hajó építéséhez három év kell, de egy hírnév felépítéséhez 300 év, ezért küzdünk tovább".

Ha valaki arisztokrata volt, aki harcban akarta megalapozni a hírnevét, akkor vagy Britannia északi határára, vagy a perzsa határvidékre ment. Britannia valóban a Római Birodalom vadnyugati része volt.

A Saxon Shore (a késő Római Birodalom katonai parancsnoksága) erődök számának növekedése valójában a brit tengeri hatalom akkori gyengeségének a jele. Csak akkor építesz erődöket a szárazföldön, ha nem tudod megakadályozni, hogy a tengeren keresztül eljussanak a partjaidhoz.

Ha megnézzük néhány erődöt, például a doveri szász parti erődöt, ezek a korábbi Classis Britannica erődökre épültek. De bár voltak Classis Britannica erődök, ezek nagyon is a tényleges flottához igazodtak, nem pedig ilyen hatalmas építmények voltak.

Ha elmegyünk egy olyan helyre, mint Richborough, láthatjuk, hogy a szász part menti erődök közül néhánynak mekkora a mérete, ami azt mutatja, hogy a római állam mekkora befektetést tett ezek megépítésébe.

Britannia valóban a Római Birodalom vadnyugati része volt.

Azt tudjuk, hogy a rómaiak tengeri erőket használtak, legalábbis az írásos emlékek szerint, ha mást nem is. 360-ban például Julianus császár 700 hajót épített Britanniában és Galliában, hogy segítsen gabonát szállítani Britanniából a Rajna menti seregének, amely a strasbourgi csatában harcolt.

A szász partrendszer erődítményeit ábrázoló térkép Kr. u. 380 körül.

De ez nem az az integrált, teljes mértékben működő flotta volt, amellyel a rómaiak rendelkeztek Britanniában a 3. század közepéig - ez egy egyszeri esemény volt. Egy flottát azért építenek, hogy egy adott dolgot elvégezzen.

A Classis Britannica után a rómaiaknak talán voltak itt-ott szétszórt helyi part menti erőik, de nem az a 7000 fős és 900 hajót számláló homogén haditengerészet, amely a birodalom 200 éves fennhatósága alatt létezett.

Bárhogy is határozzuk meg, hogy mik voltak a szászok - akár fosztogatók voltak, akár zsoldosként hozták őket -, Britanniába jöttek, és ez valamilyen módon, formában vagy formában azt jelzi, hogy a birodalom vége felé az Északi-tenger feletti ellenőrzés elveszett.

De ez nem volt az az integrált, teljes mértékben működő haditengerészet, amellyel a rómaiak rendelkeztek Britanniában a 3. század közepéig - ez egy egyszeri esemény volt.

Még azt is tudjuk, hogy volt egy nagy invázió, ahol a birodalom számos ellenfele a határtól északra, Írországból és Németországból érkezett, és a tartomány északi részére csapott le, a 360-as években vagy talán valamivel később.

És biztosan tudjuk, hogy ez volt az egyik első alkalom, amikor egy inváziós haderő a Hadrianus-falat megkerülve tengeren küldött csapatokat az északkeleti partvidékre. Ez soha nem történt volna meg a Classis Britannica létezése mellett.