Obrázek: Mozaika římské galéry z 2. století, vystavená v muzeu Bardo v Tunisku.

Tento článek je upraveným přepisem pořadu Roman Navy in Britain: The Classis Britannica se Simonem Elliottem, který je k dispozici na History Hit TV.

Classis Britannica byla římská flotila v Británii. Byla vytvořena z 900 lodí postavených pro invazi Claudiů v roce 43 n. l. a její personál čítal asi 7 000 osob. Existovala až do poloviny 3. století, kdy záhadně mizí z historických záznamů.

Tento zánik mohl být způsoben krizí třetího století. Od zavraždění Alexandra Severa v roce 235 až do nástupu Diokleciána v roce 284 panovaly v římské říši, a zejména na jejím západě, velké zmatky - politické i hospodářské.

Došlo k oslabení římské síly, čehož mohli využít lidé na sever od hranic - například v Německu. U ekonomických velmocí se také často stává, že přes jejich hranice proudí bohatství, které mění politickou strukturu na druhé straně hranice.

Na druhé straně hranice je obvykle mnoho malých politických organizací, ale postupem času někteří vůdci postupně hromadí majetek, což vede ke spojování moci a ke stále větším politickým celkům.

Flotila existovala až do poloviny 3. století, kdy záhadně zmizela z historických záznamů.

Od poloviny 3. století začaly podél severní hranice římské říše vznikat velké konfederace.

Sasové měli vlastní námořní techniku a jistě objevili existenci bohaté provincie Británie - zejména její jižní a východní části -, kde pro ně byly příležitosti. Tehdy došlo k mocenskému soustředění a začaly nájezdy.

Roztrženo zevnitř

Došlo také k vnitřním římským konfliktům, které oslabily kapacitu flotily.

V roce 260 zahájil Postumus svou galskou říši a odtrhl Británii a severozápadní Evropu od centrální říše až na 10 let. Poté vytvořil pirátský král Carausius v letech 286 až 296 svou Severomořskou říši.

Carausia původně přivedl římský císař jako zkušeného námořního válečníka, aby vyčistil Severní moře od pirátů. To ukazuje, že Classis Britannica v té době již zanikla, protože se již nezabývala nájezdy saských pirátů.

Císař ho pak obvinil, že si přivlastnil bohatství těchto nájezdníků, které úspěšně vyhnal ze Severního moře. Carausius tedy vytvořil vlastní Severomořskou říši ze severozápadní Galie a Británie.

Poslední zmínka o Classis Britannica pochází z roku 249. V určité fázi mezi rokem 249 a nástupem Carausia víme, že v Severním moři docházelo k endemickým nájezdům - a že tedy v Británii nebylo žádné loďstvo.

V tom spočívá velká záhada.

Zachovalý zbytek římské zdi na Tower Hill. V popředí stojí replika sochy císaře Trajána. Kredit: Gene.arboit / Commons.

Chybějící námořnictvo

Existuje několik možných důvodů, proč flotila zanikla. Jedním z nich může být finanční stránka věci, protože provoz římské armády byl v době hospodářské krize stále nákladnější.

Pravděpodobnější však je, že se flotila nějakým způsobem dopustila uzurpace. Mohla politicky podpořit nesprávné lidi a při zmatcích v době krize ve 3. století byla rychle potrestána vítězem.

Konkrétně se jednalo o Galskou říši, během níž se vystřídala řada galských císařů, kteří se navzájem uzurpovali, než se během desetiletí říše vrátila do područí Římské říše na Západě.

Prefekt Classis Britannica tak mohl v kterékoli fázi podpořit špatného koně a flotila mohla být potrestána rozpuštěním.

Je však pravděpodobnější, že flotila nějakým způsobem padla za oběť uzurpaci.

Jakmile takovou schopnost ztratíte, je docela těžké ji znovu vytvořit. Legie můžete vymyslet poměrně rychle, ale co nemůžete udělat, je přivolat námořní sílu. Potřebujete logistiku, loděnice, kvalifikované řemeslníky, dělníky a dřevo, které bylo řádně ošetřeno a ponecháno k přípravě - to vše trvá desítky let.

Jak řekl britský admirál John Cunningham během druhé světové války, když mu byla nabídnuta možnost stáhnout královské námořnictvo a evakuovat vojáky do Egypta: "Postavit loď trvá tři roky, ale vybudovat si reputaci trvá tři sta let, takže bojujeme dál."

Život bez flotily

Británie byla jedním z nejvzdálenějších míst v Římské říši od Říma, centra politické moci; vždy se jednalo o hraniční oblast.

Severní a západní části říše byly mezitím vždy militarizovanými pohraničními oblastmi. I když se tyto oblasti staly provinciemi, nebyly stejné jako jižní a východní území, která byla plně funkčními jednotkami říše.

"Postavit loď trvá tři roky, ale vybudovat si pověst trvá 300 let, takže bojujeme dál."

Pokud jste byli šlechticem, který se chtěl prosadit v boji, vydali jste se buď na severní hranici Británie, nebo na perskou hranici. Británie byla skutečně Divokým západem Římské říše.

Nárůst počtu pevností na saském pobřeží (vojenské velení pozdní Římské říše) je ve skutečnosti známkou slabosti tehdejší námořní síly Británie. Pevnosti na souši stavíte jen tehdy, když nemůžete zabránit lidem, aby se dostali k vašemu pobřeží po moři.

Když se podíváte na některé pevnosti, například na pevnost Saxon Shore v Doveru, jsou postaveny na dřívějších pevnostech Classis Britannica. Ale i když existovaly některé pevnosti Classis Britannica, byly velmi sladěny se skutečným loďstvem, na rozdíl od těchto obrovských staveb.

Pokud se vydáte do míst, jako je Richborough, můžete vidět rozsah některých z těchto saských pobřežních pevností, což dokládá intenzivní investice římského státu do jejich výstavby.

Británie byla skutečně Divokým západem Římské říše.

Víme, že Římané používali námořní síly, alespoň podle písemných záznamů, když už nic jiného. Například v roce 360 postavil císař Julián v Británii a Galii 700 lodí, které měly pomáhat dopravovat obilí z Británie do jeho armády na Rýně, která bojovala v bitvě u Štrasburku.

Mapa zobrazující opevnění v rámci saského pobřežního systému kolem roku 380 n. l.

Ale to nebylo ucelené, plně funkční loďstvo, které měli Římané v Británii až do poloviny 3. století - šlo o jednorázovou akci. Flotila je zkonstruována k určitému účelu.

Po Classis Britannica měli Římané sice tu a tam roztroušené místní pobřežní síly, ale nikoli homogenní námořnictvo o 7 000 mužích a 900 lodích, které existovalo po 200 let vlády říše.

Ať už definujete Sasy jakkoli - ať už to byli nájezdníci, nebo byli přivedeni jako žoldnéři -, přicházeli do Británie a to určitým způsobem naznačuje, že ke konci říše byla kontrola nad Severním mořem ztracena.

Nebylo to však ucelené, plně funkční námořnictvo, jaké měli Římané v Británii až do poloviny 3. století - šlo o jednorázovou událost.

Dokonce víme, že v roce 360 nebo možná o něco později došlo k velké invazi, při níž řada odpůrců říše ze severu, z Irska a Německa, zasáhla sever provincie.

A s jistotou víme, že to byl jeden z prvních případů, kdy invazní síly vyslaly vojsko po moři kolem Hadriánova valu, aby se dostaly na severovýchodní pobřeží. To by se s existencí Classis Britannica nikdy nestalo.