V letech 1861-1865 probíhala ve Spojených státech amerických krutá občanská válka, která si nakonec vyžádala přibližně 750 000 mrtvých. Na začátku konfliktu zvítězila v klíčových bitvách armáda Konfederace, ale armáda Unie se vzpamatovala, porazila vojáky Jihu a nakonec válku vyhrála.

Zde je 10 klíčových bitev americké občanské války.

1. Bitva u pevnosti Fort Sumter (12. - 13. dubna 1861)

Bitva u pevnosti Fort Sumter znamenala začátek americké občanské války.Pevnost Fort Sumter, která se nachází v Charlestonu v Jižní Karolíně, byla v roce 1860, kdy stát vystoupil z Unie, pod velením majora Unie Roberta Andersona.

9. dubna 1861 nařídil prezident Konfederace Jefferson Davis generálu Pierru G. T. Beauregardovi, aby zaútočil na pevnost Fort Sumter, a 12. dubna zahájily Beauregardovy jednotky palbu, čímž začala občanská válka. Anderson se v přesile a se zásobami, které mu nevydržely ani tři dny, následující den vzdal.

Fotografie z evakuace pevnosti Fort Sumter v dubnu 1861.

Obrázek: Metropolitní muzeum umění / Public Domain

2. První bitva u Bull Runu / první bitva u Manassasu (21. července 1861)

Generál Unie Irvin McDowell vyrazil 21. července 1861 z Washingtonu směrem k hlavnímu městu Konfederace Richmondu ve Virginii s úmyslem rychle ukončit válku. Jeho vojáci však ještě nebyli vycvičeni, což vedlo k neorganizované a chaotické bitvě, když se střetli s jednotkami Konfederace u Manassasu ve Virginii.

Větší síly Unie, ačkoli nezkušené, byly zpočátku schopny donutit Konfederaci k ústupu, ale jižanské armádě dorazily posily a generál Thomas "Stonewall" Jackson zahájil úspěšný protiútok, který vedl k vítězství Konfederace v bitvě, jež je považována za první velkou bitvu války.

3. Bitva u Shilohu (6. - 7. dubna 1862)

Armáda Unie pod velením Ulyssese S. Granta se přesunula hluboko do Tennessee podél západního břehu řeky Tennessee. 6. dubna ráno zahájila konfederační armáda překvapivý útok v naději, že Grantovu armádu porazí dříve, než dorazí další posily, a zpočátku ji zahnala o více než 2 míle zpět.

Armáda Unie se však dokázala stabilizovat díky statečné obraně "sršního hnízda" - divizí pod velením Benjamina Prentisse a Williama H. L. Wallace - a když večer dorazila pomoc Unie, byl zahájen protiútok, z něhož Unie vyšla vítězně.

4. Bitva u Antietamu (17. září 1862)

Generál Robert E. Lee byl v červnu 1862 jmenován velitelem Konfederační armády Severní Virginie a jeho nejbližším cílem bylo dosáhnout dvou severních států, Pensylvánie a Marylandu, a přerušit tak železniční trasy do Washingtonu. Vojáci Unie pod vedením generála George McClellana tyto plány odhalili a mohli na Leeho zaútočit podél Antietam Creek v Marylandu.

Následovala mohutná bitva a následujícího dne byly obě strany příliš potlučené na to, aby mohly pokračovat v boji. 19. března se Konfederace stáhla z bojiště, čímž Unie technicky dosáhla vítězství v nejkrvavějším dni bojů s 22 717 celkovými ztrátami.

Pohřební skupina vojáků Unie po bitvě u Antietamu, 1862.

Obrázek: Public Domain

5. Bitva u Chancellorsville (30. dubna - 6. května 1863)

Tváří v tvář armádě Unie čítající 132 000 mužů pod velením generála Josepha T. Hookera se Robert E. Lee rozhodl rozdělit svou armádu na bitevním poli ve Virginii, přestože měl již o polovinu méně vojáků. 1. května Lee nařídil Stonewallovi Jacksonovi, aby vedl obchvatný pochod, který Hookera překvapil a donutil ho zaujmout obranné pozice.

Následujícího dne svou armádu opět rozdělil a Jackson vedl 28 000 vojáků na pochod proti Hookerovu slabšímu pravému křídlu, čímž zničil polovinu Hookerovy linie. Intenzivní boje pokračovaly až do 6. května, kdy Hooker ustoupil a utrpěl 17 000 ztrát oproti Leeovým 12 800. Ačkoli se na tuto bitvu vzpomíná jako na velké taktické vítězství konfederační armády, vůdce Stonewall Jackson byl ztracen,zemřel na následky zranění způsobených přátelskou střelbou.

6. Bitva u Vicksburgu (18. května - 4. července 1863)

Konfederační armáda Mississippi byla šest týdnů obléhána podél řeky Mississippi Ulyssesem S. Grantem a armádou Unie v Tennessee. Grant jižanskou armádu obklíčil a přečíslil ji v poměru 2:1.

Několik pokusů o dostižení konfederátů se setkalo s velkými ztrátami, a tak se Grant 25. května 1863 rozhodl na město zaútočit. 4. července se nakonec jižané vzdali. Tato bitva je označována za jeden ze dvou zásadních zlomových bodů občanské války, protože Unie dokázala přerušit kritické zásobovací linie Konfederace ve Vicksburgu.

7. Bitva u Gettysburgu (1. - 3. července 1863)

Pod velením nově jmenovaného generála George Meada se ve dnech 1. až 3. července 1863 ve venkovském městě Gettysburg v Pensylvánii setkala armáda Unie s Leeho Konfederační armádou Severní Virginie. Lee chtěl dostat armádu Unie z bojem zničené Virginie, odlákat vojska od Vicksburgu a získat uznání Konfederace ze strany Velké Británie a Francie.

Po třech dnech bojů se však Leeovým vojákům nepodařilo prolomit linii Unie a utrpěli velké ztráty, což z této bitvy učinilo nejkrvavější bitvu v dějinách USA. Je považována za klíčový bod obratu v americké občanské válce.

8. Bitva u Chickamaugy (18. - 20. září 1863)

Na začátku září 1863 se armáda Unie zmocnila nedaleké Chattanoogy v Tennessee, klíčového železničního centra. Velitel Konfederace Braxton Bragg, odhodlaný získat zpět kontrolu, se střetl s armádou Unie Williama Rosecranse u potoka Chickamauga Creek, kde se 19. září 1863 odehrála většina bojů.

Zpočátku se jižanům nedařilo prolomit severní linii. 20. září ráno však byl Rosecrans přesvědčen, že v jeho linii je mezera, a přesunul vojska: nebyla.

V důsledku toho vznikla skutečná mezera, která umožnila přímý útok Konfederace. Vojska Unie se zmátořila a do soumraku se stáhla do Chattanoogy. Bitva u Chickamaugy měla za následek druhý největší počet obětí ve válce po Gettysburgu.

9. Bitva u Atlanty (22. července 1864)

Bitva o Atlantu se odehrála 22. července 1864 těsně za hranicemi města.Vojáci Unie pod vedením Williama T. Shermana zaútočili na vojáky Konfederace pod velením Johna Bella Hooda, což vedlo k vítězství Unie. Toto vítězství umožnilo Shermanovi pokračovat v obléhání Atlanty, které trvalo celý srpen.

1. září bylo město evakuováno a Shermanova vojska zničila většinu infrastruktury a budov. Vojska Unie pokračovala přes Georgii v takzvaném Shermanově pochodu k moři a ničila vše, co jim stálo v cestě, aby narušila jižanskou ekonomiku. Toto vítězství podpořilo Lincolnovo úsilí o znovuzvolení, protože se mělo za to, že ochromí Konfederaci a přinese Lincolnovi úspěch.blíže k ukončení války.

10. Bitva u Appomattox Station and Courthouse (9. dubna 1865)

8. dubna 1865 se v okrese Appomattox ve Virginii, kde na jižany čekaly zásobovací vlaky, setkala vyčerpaná konfederační armáda Severní Virginie s vojáky Unie. Vojáci Unie pod vedením Phillipa Sheridana dokázali rychle rozprášit konfederační dělostřelectvo a získat kontrolu nad zásobami a příděly potravin.

Lee doufal, že ustoupí do Lynchburgu ve Virginii, kde by mohl čekat na svou pěchotu. Místo toho byla jeho ústupová linie zablokována vojáky Unie, takže se Lee pokusil raději zaútočit, než aby se vzdal. 9. dubna 1865 došlo k brzkým bojům a dorazila pěchota Unie. Lee se vzdal, což vyvolalo vlnu kapitulací v celé Konfederaci a učinilo z této bitvy poslední velkou bitvu americké občanské války.