Appeasement je politika poskytování politických a materiálních ústupků agresivní cizí mocnosti. Často k němu dochází v naději, že agresor nasytí své touhy po dalších požadavcích a v důsledku toho se vyhne vypuknutí války.

Nejznámějším příkladem této politiky v praxi je období příprav na druhou světovou válku, kdy se evropským mocnostem nepodařilo čelit německému expanzionismu v Evropě, italské agresi v Africe a japonské politice v Číně.

Tato politika byla motivována několika faktory a pošpinila pověst několika politiků, mezi nimiž vynikal britský premiér Neville Chamberlain.

Agresivní zahraniční politika

Na pozadí násilného převzetí politické kontroly doma zahájil Hitler od roku 1935 agresivní, expanzionistickou zahraniční politiku. Ta byla klíčovým prvkem jeho domácí přitažlivosti jako asertivního vůdce, který se nestyděl za německý úspěch.

Jak Německo sílilo, začalo pohlcovat okolní německy mluvící země. Mezitím v roce 1936 italský diktátor Mussolini vtrhl do Habeše a nastolil tam italskou kontrolu.

Chamberlain pokračoval ve svém appeasementu až do roku 1938. Teprve když Hitler nedodržel slib, který dal britskému premiérovi na mnichovské konferenci - že nebude okupovat zbytek Československa -, dospěl Chamberlain k závěru, že jeho politika selhala a že ambice diktátorů, jako byli Hitler a Mussolini, nelze potlačit.

Zleva doprava: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini a Ciano na snímku před podpisem Mnichovské dohody, kterou byly Sudety přiděleny Německu. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Následná Hitlerova invaze do Polska na začátku září 1939 vedla k další evropské válce. Na Dálném východě se japonské vojenské expanzi až do Pearl Harbouru v roce 1941 téměř nikdo nebránil.

Proč západní mocnosti tak dlouho ustupovaly?

Dědictví Velké války (jak se jí v té době začalo říkat) vyvolalo u veřejnosti velkou nechuť k jakémukoli evropskému konfliktu, což se projevilo tím, že Francie a Británie nebyly ve 30. letech 20. století na válku připraveny. Francie utrpěla ve Velké válce 1,3 milionu vojenských ztrát a Británie téměř 800 000.

Od srpna 1919 se Velká Británie také řídila politikou "desetiletého pravidla", podle kterého se předpokládalo, že britské impérium "se v příštích deseti letech nezapojí do žádné velké války". Ve dvacátých letech tak byly výdaje na obranu dramaticky sníženy a na počátku třicátých let bylo vybavení ozbrojených sil zastaralé. K tomu se přidaly i důsledky velké hospodářské krize (1929-33).

Přestože v roce 1932 bylo od desetiletého pravidla upuštěno, britský kabinet se proti tomuto rozhodnutí ohradil: "nesmí to být bráno jako ospravedlnění rozšiřujících se výdajů obranných služeb bez ohledu na velmi vážnou finanční a hospodářskou situaci."

Mnozí se také domnívali, že Německo jedná na základě oprávněných stížností. Versailleská smlouva uvalila na Německo oslabující omezení a mnozí zastávali názor, že by Německu mělo být umožněno získat zpět určitou prestiž. Někteří významní politici skutečně předpovídali, že Versailleská smlouva urychlí další evropskou válku:

Nedovedu si představit větší důvod k budoucí válce, než že německý národ... bude obklopen řadou malých států... v každém z nich budou žít velké masy Němců, kteří se dožadují sjednocení." - David Lloyd George, březen 1919

"To není mír, to je příměří na dvacet let." - Ferdinand Foch 1919

Nakonec převládl strach z komunismu, který podpořil představu, že Mussolini a Hitler jsou silní, vlastenečtí vůdci, kteří budou bránit šíření nebezpečné ideologie z Východu.