Umirivanje je politika davanja političkih i materijalnih ustupaka agresivnoj stranoj sili. Često se događa u nadi da će zadovoljiti agresorove želje za daljnjim zahtjevima i, posljedično, izbjeći izbijanje rata.

Najpoznatiji primjer politike na djelu je tijekom pripreme za Drugi svjetski rat kada velike europske sile nisu se uspjele suočiti s njemačkim ekspanzionizmom u Europi, talijanskom agresijom u Africi i japanskom politikom u Kini.

Bila je to politika motivirana s nekoliko čimbenika i ona koja je ocrnila ugled nekoliko političara, britanskog premijera Neville Chamberlain značajan među njima.

Agresivna vanjska politika

U pozadini nasilnog preuzimanja političke kontrole kod kuće, od 1935. nadalje Hitler je započeo agresivna, ekspanzionistička vanjska politika. To je bio ključni element njegove domaće privlačnosti kao asertivnog vođe koji se nije sramio njemačkog uspjeha.

Kako je Njemačka jačala, počela je gutati zemlje njemačkog govornog područja oko sebe. U međuvremenu je 1936. talijanski diktator Mussolini izvršio invaziju i uspostavio talijansku kontrolu nad Abesinijom.

Chamberlain je nastavio slijediti njegovo popuštanje sve do 1938. Tek kada je Hitler odustao od obećanja koje je dao britanskom premijeru u Münchenu Konferencija – da neće okupirati ostatak Čehoslovačke – taj Chamberlainzaključio je da je njegova politika propala i da se ambicije diktatora poput Hitlera i Mussolinija ne mogu ugušiti.

S lijeva na desno: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini i Ciano na slici prije potpisivanja Münchenskog ugovora Sporazum kojim su Sudeti pripali Njemačkoj. Zasluge: Bundesarchiv / Commons.

Hitlerova naknadna invazija na Poljsku početkom rujna 1939. dovela je do još jednog europskog rata. Na Dalekom istoku, japanska vojna ekspanzija bila je uglavnom bez otpora sve do Pearl Harbora 1941.

Zašto su se zapadne sile toliko dugo upuštale?

Postojalo je nekoliko čimbenika iza ove politike. Nasljeđe Velikog rata (kako je u to vrijeme postao poznat) stvorilo je veliku nevoljkost javnosti prema bilo kakvom obliku europskog sukoba, a to se očitovalo u tome što Francuska i Britanija nisu bile pripremljene za rat 1930-ih. Francuska je pretrpjela 1,3 milijuna vojnih smrti u Velikom ratu, a Britanija blizu 800 000.

Od kolovoza 1919. Britanija je također slijedila politiku '10-godišnje vladavine' prema kojoj se pretpostavljalo da će Britansko Carstvo neće "biti angažirani ni u jednom velikom ratu tijekom sljedećih deset godina". Tako je potrošnja za obranu dramatično smanjena tijekom 1920-ih, a do ranih 1930-ih oprema oružanih snaga bila je zastarjela. Tome su pridonijeli učinci Velike depresije (1929.-33.).

Iako je pravilo 10 godina napušteno god.1932. odluci se usprotivio britanski kabinet: "ovo se ne smije shvatiti kao opravdanje za sve veće troškove obrambenih službi bez obzira na vrlo ozbiljnu financijsku i gospodarsku situaciju."

Mnogi su također smatrali da je Njemačka postupanje po legitimnim pritužbama. Versajski ugovor je Njemačkoj nametnuo iscrpljujuća ograničenja i mnogi su smatrali da bi Njemačkoj trebalo dopustiti da ponovno stekne dio prestiža. Doista, neki su istaknuti političari predvidjeli da će Versajski ugovor ubrzati još jedan europski rat:

Ne mogu zamisliti veći razlog za budući rat da bi njemački narod...okružio niz malih država...svaka sadrži velike mase Nijemaca vape za ponovnim ujedinjenjem' – David Lloyd George, ožujak 1919.

“Ovo nije mir. To je primirje na dvadeset godina”. – Ferdinand Foch 1919.

Napokon je prevladavajući strah od komunizma osnažio ideju da su Mussolini i Hitler jaki, domoljubni vođe koji će djelovati kao bedem širenju opasne ideologije s Istoka.