L'apaivagament és una política per atorgar concessions polítiques i materials a una potència estrangera agressiva. Sovint es produeix amb l'esperança de saturar els desitjos de l'agressor de noves demandes i, en conseqüència, evitar l'esclat de la guerra.

El cas més famós de la política en acció és durant la preparació de la Segona Guerra Mundial, quan les principals potències europees no van poder enfrontar-se a l'expansionisme alemany a Europa, a l'agressió italiana a l'Àfrica i a la política japonesa a la Xina.

Va ser una política motivada per diversos factors, i que va afectar la reputació de diversos polítics, el primer ministre britànic. Neville Chamberlain destaca entre ells.

Política exterior agressiva

En el teló de fons de la presa per força del control polític a casa, a partir de 1935 Hitler va començar un política exterior agressiva i expansionista. Aquest va ser un element clau del seu atractiu domèstic com a líder assertiu que no es va avergonyir de l'èxit alemany.

A mesura que Alemanya creixia en força, va començar a empassar-se les terres de parla alemanya al seu voltant. Mentrestant, el 1936, el dictador italià Mussolini va envair i va establir el control italià d'Abissínia.

Chamberlain va continuar seguint el seu apaivagament fins al 1938. Va ser només quan Hitler va innegar la promesa que havia fet al primer ministre britànic a Munic. Conferència –que no ocuparia la resta de Txecoslovàquia– aquell Chamberlainva concloure que la seva política havia fracassat i que les ambicions de dictadors com Hitler i Mussolini no es podien sufocar.

D'esquerra a dreta: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini i Ciano a la fotografia abans de signar el Munic. Acord, que va donar els Sudets a Alemanya. Crèdit: Bundesarchiv / Commons.

La posterior invasió de Polònia per part d'Hitler a principis de setembre de 1939 va provocar una altra guerra europea. A l'Extrem Orient, l'expansió militar japonesa no va tenir cap oposició fins a Pearl Harbor el 1941.

Per què es van apaivagar les potències occidentals durant tant de temps?

Hi havia diversos factors darrere d'aquesta política. El llegat de la Gran Guerra (tal com es coneixia aleshores) havia generat una gran reticència entre el públic davant qualsevol forma de conflicte europeu, i això es va manifestar a França i Gran Bretanya que no estaven preparats per a la guerra durant la dècada de 1930. França havia patit 1,3 milions de morts militars a la Gran Guerra, i Gran Bretanya prop de 800.000.

Des de l'agost de 1919, Gran Bretanya també havia seguit una política de "Regla dels 10 anys" per la qual es suposava que l'Imperi Britànic no "estar compromès en cap gran guerra durant els propers deu anys". Així, la despesa de defensa es va reduir dràsticament durant la dècada de 1920, i a principis de la dècada de 1930 l'equipament de les forces armades estava desfasat. Això es va veure agreujat pels efectes de la Gran Depressió (1929-33).

Tot i que la Regla dels 10 anys es va abandonar a1932, la decisió va ser contrarestada pel gabinet britànic: "això no s'ha de prendre per justificar una despesa creixent dels Serveis de Defensa sense tenir en compte la gravíssima situació financera i econòmica".

Molts també consideraven que Alemanya era actuant sobre greuges legítims. El Tractat de Versalles havia imposat restriccions debilitantes a Alemanya i molts opinaven que s'havia de permetre que Alemanya recuperés cert prestigi. De fet, alguns polítics destacats havien predit que el Tractat de Versalles precipitaria una altra guerra europea:

No puc imaginar cap causa més gran per a una guerra futura que el poble alemany... hagués d'estar envoltat per una sèrie de petits estats... cadascun dels quals conté. grans masses d'alemanys demanant la reunió” – David Lloyd George, març de 1919

“Això no és una pau. És un armistici durant vint anys”. – Ferdinand Foch 1919

Finalment, una por dominant al comunisme va reforçar la idea que Mussolini i Hitler eren líders forts i patriòtics que actuarien com a baluards per a la propagació d'una ideologia perillosa des de l'Est.