Ο κατευνασμός είναι η πολιτική της παραχώρησης πολιτικών και υλικών παραχωρήσεων σε μια επιθετική, ξένη δύναμη. Συχνά γίνεται με την ελπίδα να κορεστούν οι επιθυμίες του επιτιθέμενου για περαιτέρω απαιτήσεις και, κατά συνέπεια, να αποφευχθεί το ξέσπασμα πολέμου.

Η πιο διάσημη περίπτωση της πολιτικής αυτής σε δράση είναι κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν οι μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις απέτυχαν να αντιμετωπίσουν τον γερμανικό επεκτατισμό στην Ευρώπη, την ιταλική επιθετικότητα στην Αφρική και την ιαπωνική πολιτική στην Κίνα.

Ήταν μια πολιτική που υποκινήθηκε από διάφορους παράγοντες και που αμαύρωσε τη φήμη πολλών πολιτικών, μεταξύ των οποίων και του Βρετανού πρωθυπουργού Νέβιλ Τσάμπερλεϊν.

Επιθετική εξωτερική πολιτική

Στο πλαίσιο της βίαιης κατάληψης του πολιτικού ελέγχου στο εσωτερικό της χώρας, από το 1935 και μετά ο Χίτλερ άρχισε μια επιθετική, επεκτατική εξωτερική πολιτική. Αυτό ήταν ένα βασικό στοιχείο της εγχώριας απήχησής του ως ενός διεκδικητικού ηγέτη που δεν ντρεπόταν για τη γερμανική επιτυχία.

Καθώς η Γερμανία μεγάλωνε σε δύναμη, άρχισε να καταπίνει γερμανόφωνες χώρες γύρω της. Εν τω μεταξύ, το 1936 ο Ιταλός δικτάτορας Μουσολίνι εισέβαλε και εγκαθίδρυσε τον ιταλικό έλεγχο της Αβησσυνίας .

Ο Τσάμπερλεϊν συνέχισε να ακολουθεί τον κατευνασμό του μέχρι το 1938. Μόνο όταν ο Χίτλερ αθέτησε την υπόσχεση που είχε δώσει στον Βρετανό πρωθυπουργό στη Διάσκεψη του Μονάχου - ότι δεν θα καταλάμβανε την υπόλοιπη Τσεχοσλοβακία - ο Τσάμπερλεϊν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πολιτική του είχε αποτύχει και ότι οι φιλοδοξίες δικτατόρων όπως ο Χίτλερ και ο Μουσολίνι δεν μπορούσαν να κατασταλούν.

Από αριστερά προς τα δεξιά: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini και Ciano εικονίζονται πριν από την υπογραφή της Συμφωνίας του Μονάχου, η οποία έδωσε τη Σουδητία στη Γερμανία. Πηγή: Bundesarchiv / Commons.

Η επακόλουθη εισβολή του Χίτλερ στην Πολωνία στις αρχές Σεπτεμβρίου 1939 οδήγησε σε έναν ακόμη ευρωπαϊκό πόλεμο. Στην Άπω Ανατολή, η ιαπωνική στρατιωτική επέκταση ήταν σε μεγάλο βαθμό ανενόχλητη μέχρι το Περλ Χάρμπορ το 1941.

Γιατί οι Δυτικές Δυνάμεις κατευνάστηκαν για τόσο πολύ καιρό;

Υπήρχαν διάφοροι παράγοντες πίσω από αυτή την πολιτική. Η κληρονομιά του Μεγάλου Πολέμου (όπως έγινε γνωστός εκείνη την εποχή) είχε δημιουργήσει μεγάλη απροθυμία στην κοινή γνώμη για οποιαδήποτε μορφή ευρωπαϊκής σύγκρουσης, και αυτό εκδηλώθηκε με τη Γαλλία και τη Βρετανία να μην είναι προετοιμασμένες για πόλεμο τη δεκαετία του 1930. Η Γαλλία είχε υποστεί 1,3 εκατομμύρια στρατιωτικούς θανάτους στον Μεγάλο Πόλεμο και η Βρετανία σχεδόν 800.000.

Από τον Αύγουστο του 1919, η Βρετανία είχε επίσης ακολουθήσει την πολιτική του "Κανόνα των 10 ετών", σύμφωνα με την οποία θεωρούνταν ότι η Βρετανική Αυτοκρατορία "δεν θα εμπλακεί σε κανένα μεγάλο πόλεμο κατά τα επόμενα δέκα χρόνια". Έτσι, οι αμυντικές δαπάνες μειώθηκαν δραματικά κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, και στις αρχές της δεκαετίας του 1930 ο εξοπλισμός των ενόπλων δυνάμεων ήταν ξεπερασμένος. Αυτό επιδεινώθηκε από τις επιπτώσεις της Μεγάλης Ύφεσης (1929-33).

Παρόλο που ο κανόνας των 10 ετών εγκαταλείφθηκε το 1932, η απόφαση αντικρούστηκε από το βρετανικό υπουργικό συμβούλιο: "αυτό δεν πρέπει να θεωρηθεί ότι δικαιολογεί την επέκταση των δαπανών των αμυντικών υπηρεσιών χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η πολύ σοβαρή δημοσιονομική και οικονομική κατάσταση".

Πολλοί θεωρούσαν επίσης ότι η Γερμανία ενεργούσε βάσει δικαιολογημένων παραπόνων. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών είχε επιβάλει εξουθενωτικούς περιορισμούς στη Γερμανία και πολλοί είχαν την άποψη ότι η Γερμανία θα έπρεπε να της επιτραπεί να ανακτήσει κάποιο κύρος. Πράγματι, ορισμένοι εξέχοντες πολιτικοί είχαν προβλέψει ότι η Συνθήκη των Βερσαλλιών θα επιτάχυνε έναν νέο ευρωπαϊκό πόλεμο:

Δεν μπορώ να φανταστώ μεγαλύτερη αιτία για μελλοντικό πόλεμο από το ότι ο γερμανικός λαός... θα πρέπει να περιβάλλεται από έναν αριθμό μικρών κρατών... το καθένα από τα οποία περιέχει μεγάλες μάζες Γερμανών που ζητούν επανένωση" - David Lloyd George, Μάρτιος 1919

"Αυτό δεν είναι ειρήνη. Είναι ανακωχή για είκοσι χρόνια". - Φερδινάνδος Φωχ 1919

Τέλος, ο κυρίαρχος φόβος για τον κομμουνισμό ενίσχυσε την ιδέα ότι ο Μουσολίνι και ο Χίτλερ ήταν ισχυροί, πατριώτες ηγέτες που θα λειτουργούσαν ως προπύργια στην εξάπλωση μιας επικίνδυνης ιδεολογίας από την Ανατολή.