Peasement is 'n beleid om politieke en materiële toegewings aan 'n aggressiewe, vreemde mag toe te staan. Dit gebeur dikwels in die hoop om die aggressor se begeertes vir verdere eise te versadig en gevolglik die uitbreek van oorlog te vermy.

Die bekendste voorbeeld van die beleid in aksie is tydens die opbou tot die Tweede Wêreldoorlog toe wanneer die groot Europese moondhede het nie daarin geslaag om Duitse ekspansionisme in Europa, Italiaanse aggressie in Afrika en Japannese beleid in China te konfronteer nie.

Dit was 'n beleid wat deur verskeie faktore gemotiveer is, en een wat die reputasies van verskeie politici, Britse premier, geteer het Neville Chamberlain noemenswaardig onder hulle.

Aggressiewe buitelandse beleid

Teen die agtergrond van die gewelddadige oorname van politieke beheer by die huis, het Hitler vanaf 1935 'n aggressiewe, ekspansionistiese buitelandse beleid. Dit was 'n sleutelelement van sy huishoudelike aantrekkingskrag as 'n selfgeldende leier wat onbeskaamd was oor Duitse sukses.

Namate Duitsland in sterkte gegroei het, het sy Duitssprekende lande rondom haar begin insluk. Intussen het die Italiaanse diktator Mussolini in 1936 binnegeval en Italiaanse beheer oor Abessinië gevestig.

Chamberlain het voortgegaan om sy versoening te volg tot 1938. Konferensie – dat hy nie die res van Tsjeggo-Slowakye sou beset nie – daardie Chamberlainhet tot die gevolgtrekking gekom dat sy beleid misluk het en dat die ambisies van diktators soos Hitler en Mussolini nie onderdruk kon word nie.

Van links na regs: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini en Ciano afgebeeld voor die ondertekening van die Munich Ooreenkoms, wat die Sudetenland aan Duitsland gegee het. Krediet: Bundesarchiv / Commons.

Hitler se daaropvolgende inval in Pole aan die begin van September 1939 het tot nog 'n Europese oorlog gelei. In die Verre Ooste was Japannese militêre uitbreiding grootliks onbestrede tot Pearl Harbor in 1941.

Waarom het die Westerse moondhede so lank gepaai?

Daar was verskeie faktore agter hierdie beleid. Die nalatenskap van die Groot Oorlog (soos dit destyds bekend geword het) het 'n groot huiwering onder die publiek vir enige vorm van Europese konflik veroorsaak, en dit het gemanifesteer in Frankryk en Brittanje wat nie in die 1930's vir oorlog voorberei is nie. Frankryk het 1,3 miljoen militêre sterftes in die Groot Oorlog gely, en Brittanje naby aan 800 000.

Sedert Augustus 1919 het Brittanje ook 'n beleid van die '10 Year Rule' gevolg waarvolgens aanvaar is dat die Britse Ryk sou nie “gewikkel wees in enige groot oorlog gedurende die volgende tien jaar nie”. Verdedigingsbesteding is dus gedurende die 1920's dramaties verminder, en teen die vroeë 1930's was die toerusting van die gewapende magte verouderd. Dit is vererger deur die gevolge van die Groot Depressie (1929-33).

Al is die 10-jaar-reël laat vaar in1932 is die besluit deur die Britse Kabinet teëgewerk: “dit moet nie geneem word om 'n uitbreiding van uitgawes deur die Verdedigingsdienste te regverdig sonder inagneming van die baie ernstige finansiële en ekonomiese situasie nie.”

Baie het ook gevoel dat Duitsland was op te tree op wettige griewe. Die Verdrag van Versailles het aftakelende beperkings op Duitsland opgelê en baie was van mening dat Duitsland toegelaat moes word om 'n mate van aansien te herwin. Inderdaad het sommige prominente politici voorspel dat die Verdrag van Versailles nog 'n Europese oorlog sou presipiteer:

Ek kan my geen groter oorsaak vir toekomstige oorlog voorstel dat die Duitse volk ... omring moet word deur 'n aantal klein state ... wat elkeen bevat groot massas Duitsers skree om hereniging' – David Lloyd George, Maart 1919

“Dit is nie 'n vrede nie. Dit is 'n wapenstilstand vir twintig jaar”. – Ferdinand Foch 1919

Uiteindelik het 'n oorheersende vrees vir Kommunisme die idee versterk dat Mussolini en Hitler sterk, patriotiese leiers was wat as bolwerk sou optree vir die verspreiding van 'n gevaarlike ideologie vanuit die Ooste.