Умиротворення - це політика надання політичних і матеріальних поступок агресивній, іноземній державі. Часто відбувається в надії наситити бажання агресора для подальших вимог і, відповідно, уникнути розв'язання війни.

Найбільш відомим прикладом такої політики в дії є період підготовки до Другої світової війни, коли провідні європейські держави не змогли протистояти німецькому експансіонізму в Європі, італійській агресії в Африці та японській політиці в Китаї.

Це була політика, мотивована кількома факторами, яка заплямувала репутацію кількох політиків, зокрема прем'єр-міністра Великої Британії Невіла Чемберлена.

Агресивна зовнішня політика

На тлі насильницького захоплення політичного контролю всередині країни, починаючи з 1935 року, Гітлер розпочав агресивну, експансіоністську зовнішню політику. Це було ключовим елементом його внутрішньої привабливості як впевненого лідера, який не соромився успіхів Німеччини.

У міру того, як Німеччина ставала все сильнішою, вона почала поглинати німецькомовні землі навколо себе. Тим часом у 1936 році італійський диктатор Муссоліні вторгся і встановив італійський контроль над Абіссінією.

Чемберлен продовжував дотримуватися своєї політики умиротворення до 1938 р. Лише коли Гітлер відмовився від обіцянки, яку він дав британському прем'єр-міністру на Мюнхенській конференції - не окупувати решту Чехословаччини - Чемберлен дійшов висновку, що його політика провалилася і що амбіції таких диктаторів, як Гітлер і Муссоліні, не можуть бути вгамовані.

Зліва направо: Чемберлен, Даладьє, Гітлер, Муссоліні і Чіано перед підписанням Мюнхенської угоди, за якою Судети відійшли до Німеччини. Фото: Bundesarchiv / Commons.

Подальше вторгнення Гітлера до Польщі на початку вересня 1939 року призвело до ще однієї європейської війни. На Далекому Сході японська військова експансія практично не зустрічала опору до Перл-Харбору в 1941 році.

Чому західні держави так довго заспокоювалися?

Спадщина Великої війни (як її тоді називали) породила серед громадськості велике небажання будь-якої форми європейського конфлікту, і це проявилося в тому, що Франція і Великобританія не були готові до війни в 1930-х рр. Франція втратила 1,3 млн. військових у Великій війні, а Великобританія - близько 800 000.

З серпня 1919 року Великобританія також проводила політику "10-річного правила", згідно з яким передбачалося, що Британська імперія не буде "брати участь у жодній великій війні протягом наступних десяти років". Таким чином, протягом 1920-х років витрати на оборону були різко скорочені, а на початок 1930-х років оснащення збройних сил було застарілим. Ситуація ускладнювалася наслідками Великої депресії (1929-33 рр.).

Незважаючи на те, що 10-річне правило було скасовано в 1932 році, британський уряд виступив проти цього рішення: "Це не повинно бути використано для виправдання збільшення витрат оборонних відомств без урахування дуже серйозної фінансової та економічної ситуації".

Багато хто також вважав, що Німеччина діє у відповідь на законні претензії. Версальський договір наклав на Німеччину виснажливі обмеження, і багато хто дотримувався думки, що Німеччині слід дозволити відновити певний престиж. Дійсно, деякі видатні політики передбачали, що Версальський договір прискорить нову європейську війну:

Я не можу уявити собі більшої причини для майбутньої війни, ніж те, що німецький народ ... буде оточений низкою малих держав ... в кожній з яких проживають великі маси німців, які прагнуть возз'єднання" - Девід Ллойд Джордж, березень 1919 року

"Це не мир, це перемир'я на двадцять років". Фердинанд Фош 1919

Нарешті, страх перед комунізмом підкріплював ідею про те, що Муссоліні і Гітлер були сильними, патріотичними лідерами, які будуть виступати в ролі бастіонів на шляху поширення небезпечної ідеології зі Сходу.