Apasementul este o politică de acordare de concesii politice și materiale unei puteri străine agresive, care are loc adesea în speranța de a satura dorința agresorului de a avea alte pretenții și, în consecință, de a evita izbucnirea unui război.

Cel mai faimos exemplu al acestei politici în acțiune este cel din timpul pregătirii celui de-al Doilea Război Mondial, când marile puteri europene nu au reușit să facă față expansionismului german în Europa, agresiunii italiene în Africa și politicii japoneze în China.

A fost o politică motivată de mai mulți factori și care a afectat reputația mai multor politicieni, printre care se numără și premierul britanic Neville Chamberlain.

Politica externă agresivă

Pe fundalul preluării forțate a controlului politic la nivel național, Hitler a început, începând din 1935, o politică externă agresivă și expansionistă, ceea ce a reprezentat un element cheie al atracției sale interne, ca lider asertiv care nu se rușina de succesul german.

Pe măsură ce Germania devenea mai puternică, a început să înghită teritoriile vorbitoare de limbă germană din jurul ei. Între timp, în 1936, dictatorul italian Mussolini a invadat și a stabilit controlul italian asupra Abisiniei.

Chamberlain a continuat să-și urmeze politica de liniștire până în 1938. Abia când Hitler și-a încălcat promisiunea pe care o făcuse premierului britanic la Conferința de la München - că nu va ocupa restul Cehoslovaciei - Chamberlain a ajuns la concluzia că politica sa a eșuat și că ambițiile unor dictatori precum Hitler și Mussolini nu puteau fi înăbușite.

De la stânga la dreapta: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini și Ciano, fotografiați înainte de semnarea Acordului de la München, prin care Germania primea Sudeții. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Invazia ulterioară a Poloniei de către Hitler, la începutul lunii septembrie 1939, a dus la un alt război european. În Orientul Îndepărtat, expansiunea militară japoneză a rămas în mare parte fără opoziție până la Pearl Harbour, în 1941.

De ce s-au liniștit puterile occidentale atât de mult timp?

Moștenirea Marelui Război (așa cum a fost cunoscut la acea vreme) a generat o mare reticență în rândul publicului față de orice formă de conflict european, iar acest lucru s-a manifestat prin faptul că Franța și Marea Britanie nu erau pregătite pentru război în anii '30. Franța a suferit 1,3 milioane de morți militari în Marele Război, iar Marea Britanie aproape 800.000 de morți.

Din august 1919, Marea Britanie a urmat, de asemenea, politica "Regula celor 10 ani", prin care se presupunea că Imperiul Britanic "nu va fi implicat în niciun mare război în următorii zece ani." Astfel, cheltuielile pentru apărare au fost reduse drastic în anii '20, iar la începutul anilor '30, echipamentul forțelor armate era depășit. Acest lucru a fost agravat de efectele Marii Depresiuni (1929-1933).

Chiar dacă regula celor 10 ani a fost abandonată în 1932, decizia a fost combătută de cabinetul britanic: "acest lucru nu trebuie considerat ca justificând o creștere a cheltuielilor serviciilor de apărare fără a ține cont de situația financiară și economică foarte gravă".

Mulți au considerat, de asemenea, că Germania acționa pe baza unor nemulțumiri legitime. Tratatul de la Versailles impusese Germaniei restricții debilitante și mulți au considerat că Germaniei ar trebui să i se permită să-și recâștige prestigiul. Într-adevăr, unii politicieni proeminenți au prezis că Tratatul de la Versailles va precipita un alt război european:

Nu pot să-mi imaginez o cauză mai mare pentru un viitor război decât faptul că poporul german... ar trebui să fie înconjurat de un număr de state mici... fiecare dintre ele conținând mase mari de germani care cer cu insistență reunirea" - David Lloyd George, martie 1919

"Aceasta nu este o pace, ci un armistițiu pentru douăzeci de ani". - Ferdinand Foch 1919

În cele din urmă, o teamă imperioasă de comunism a întărit ideea că Mussolini și Hitler erau lideri puternici și patrioți care ar fi acționat ca niște bastioane împotriva răspândirii unei ideologii periculoase din Est.