Lepitamine on poliitika, mille käigus agressiivsele välisvõimule tehakse poliitilisi ja materiaalseid järeleandmisi. See toimub sageli lootuses, et agressori soovid edasiste nõudmiste osas rahuldatakse ja seega välditakse sõja puhkemist.

Kõige kuulsam näide selle poliitika toimimisest on Teise maailmasõja ettevalmistamise ajal, kui Euroopa suurriigid ei suutnud astuda vastu Saksa ekspansionismile Euroopas, Itaalia agressioonile Aafrikas ja Jaapani poliitikale Hiinas.

See oli poliitika, mida motiveerisid mitmed tegurid ja mis kahjustas mitme poliitiku mainet, nende hulgas eelkõige Briti peaministri Neville Chamberlaini mainet.

Agressiivne välispoliitika

Poliitilise kontrolli vägivaldse haaramise taustal kodus alustas Hitler alates 1935. aastast agressiivset, ekspansiivset välispoliitikat. See oli tema kui Saksa edu eest häbenemata enesekindla juhi sisemise atraktiivsuse võtmeelemendiks.

Kuna Saksamaa tugevnes, hakkas ta neelama saksakeelseid maid enda ümber. 1936. aastal tungis samal ajal Itaalia diktaator Mussolini sisse ja kehtestas Itaalia kontrolli Abessiinia üle.

Chamberlain jätkas oma lepitamist kuni 1938. aastani. Alles siis, kui Hitler taganes lubadusest, mille ta oli andnud Briti peaministrile Müncheni konverentsil - et ta ei okupeeri ülejäänud Tšehhoslovakkiat -, jõudis Chamberlain järeldusele, et tema poliitika oli ebaõnnestunud ja et selliste diktaatorite nagu Hitler ja Mussolini ambitsioone ei saa maha suruda.

Vasakult paremale: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini ja Ciano pildil enne Müncheni lepingu allkirjastamist, millega Sudeedimaa anti Saksamaale. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Hitleri hilisem sissetung Poola 1939. aasta septembri alguses tõi kaasa uue Euroopa sõja. 1941. aasta Pearl Harbourini jõudis Jaapani sõjaline laienemine Kaug-Idas suures osas vastupanuta.

Miks läänevallad nii kaua lepitasid?

Selle poliitika taga oli mitu tegurit. 1930ndatel aastatel oli Suure sõja (nagu seda tol ajal hakati nimetama) pärand tekitanud avalikkuses suurt vastumeelsust igasuguse Euroopa konflikti suhtes, mis väljendub selles, et Prantsusmaa ja Suurbritannia ei olnud sõjaks valmis. 1930ndatel aastatel oli Prantsusmaa kannatanud 1,3 miljonit ja Suurbritannia ligi 800 000 sõjasurma.

Alates 1919. aasta augustist oli Suurbritannia järginud ka nn 10 aasta reeglit, mille kohaselt eeldati, et Briti impeerium "ei osale järgmise kümne aasta jooksul üheski suuremas sõjas". 1920. aastatel vähendati seega kaitsekulutusi järsult ja 1930. aastate alguseks oli relvajõudude varustus vananenud. Sellele lisandusid veel Suure majanduslanguse (1929-33) tagajärjed.

Kuigi 10-aastasest reeglist loobuti 1932. aastal, oli Briti valitsuskabinet selle otsuse vastu: "seda ei tohi võtta nii, et see õigustaks kaitseväe laienevaid kulutusi, võtmata arvesse väga tõsist finants- ja majandusolukorda".

Paljud leidsid ka, et Saksamaa tegutses õigustatud kaebuste alusel. Versailles' leping oli kehtestanud Saksamaale nõrgestavaid piiranguid ja paljud olid seisukohal, et Saksamaa peaks saama taastada oma prestiiži. Mõned tuntud poliitikud olid tõepoolest ennustanud, et Versailles' leping toob kaasa uue Euroopa sõja:

Ma ei suuda ette kujutada suuremat põhjust tulevaseks sõjaks, kui see, et Saksa rahvas... peaks olema ümbritsetud mitmest väikeriigist... millest igaüks sisaldab suuri masside sakslasi, kes nõuavad taasühinemist." - - David Lloyd George, märts 1919

"See ei ole rahu. See on vaherahu kahekümneks aastaks." - Ferdinand Foch 1919

Lõpuks tugevdas ülekaalukas hirm kommunismi ees ideed, et Mussolini ja Hitler olid tugevad, patriootlikud juhid, kes oleksid kaitsevallid ohtliku ideoloogia leviku vastu idast.