O apaciguamento é unha política de conceder concesións políticas e materiais a unha potencia estranxeira agresiva. Adoita ocorrer coa esperanza de saturar os desexos do agresor de novas demandas e, en consecuencia, evitar o estalido da guerra.

O exemplo máis famoso da política en acción é durante a preparación da Segunda Guerra Mundial, cando as principais potencias europeas non lograron enfrontarse ao expansionismo alemán en Europa, á agresión italiana en África e á política xaponesa en China.

Foi unha política motivada por varios factores, e que arruinou a reputación de varios políticos, o primeiro ministro británico. Neville Chamberlain destaca entre eles.

Política exterior agresiva

Co telón de fondo da toma forzosa do control político no país, a partir de 1935 Hitler comezou un política exterior agresiva e expansionista. Este foi un elemento clave do seu atractivo doméstico como un líder asertivo que non se avergoñaba do éxito alemán.

A medida que Alemaña medraba en forza, comezou a tragar as terras de fala alemá ao seu redor. Mentres tanto, en 1936, o ditador italiano Mussolini invadiu e estableceu o control italiano de Abisinia.

Chamberlain continuou seguindo o seu aplacamento ata 1938. Foi só cando Hitler incumpliu a promesa que lle dera ao primeiro ministro británico no Múnic. Conferencia -que non ocuparía o resto de Checoslovaquia- ese Chamberlainconcluíu que a súa política fracasara e que as ambicións de ditadores como Hitler e Mussolini non podían ser sufocadas.

De esquerda a dereita: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini e Ciano na imaxe antes de asinar o Múnic. Acordo, que deu os Sudetes a Alemaña. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

A posterior invasión de Polonia de Hitler a principios de setembro de 1939 levou a outra guerra europea. No Extremo Oriente, a expansión militar xaponesa non tivo oposición en gran parte ata Pearl Harbor en 1941.

Por que se calmaron as potencias occidentais durante tanto tempo?

Había varios factores detrás desta política. O legado da Gran Guerra (como se coñeceu naquel momento) xerara unha gran reticencia entre o público ante calquera forma de conflito europeo, e isto manifestouse en Francia e Gran Bretaña que non estaban preparados para a guerra na década de 1930. Francia sufrira 1,3 millóns de mortos militares na Gran Guerra, e Gran Bretaña preto de 800.000.

Desde agosto de 1919, Gran Bretaña tamén seguira unha política da "Regra dos 10 anos" pola que se supoñía que o Imperio Británico non "estar comprometido en ningunha gran guerra durante os próximos dez anos". Así, os gastos de defensa reducíronse drasticamente durante a década de 1920, e a principios da década de 1930 o equipamento das forzas armadas estaba desfasado. Isto foi agravado polos efectos da Gran Depresión (1929-33).

Aínda que a regra dos 10 anos foi abandonada en1932, a decisión foi contrarrestada polo gabinete británico: "isto non debe tomarse para xustificar un gasto en expansión dos Servizos de Defensa sen ter en conta a gravísima situación financeira e económica".

Moitos tamén consideraron que Alemaña estaba actuando sobre agravios lexítimos. O Tratado de Versalles impuxera restricións debilitantes a Alemaña e moitos consideraban que debería permitirse que Alemaña recuperase certo prestixio. De feito, algúns políticos destacados predixeran que o Tratado de Versalles precipitaría outra guerra europea:

Non podo imaxinar ningunha causa maior para a guerra futura que o pobo alemán... debera estar rodeado por varios pequenos estados... cada un deles contén. grandes masas de alemáns clamando pola reunión' – David Lloyd George, marzo de 1919

“Isto non é unha paz. É un armisticio de vinte anos”. – Ferdinand Foch 1919

Finalmente, un medo primordial ao comunismo reforzou a idea de que Mussolini e Hitler eran líderes fortes e patrióticos que actuarían como baluartes para a propagación dunha ideoloxía perigosa desde o Leste.