Улеснението е политика на предоставяне на политически и материални отстъпки на агресивна чужда сила. То често се провежда с надеждата да се задоволят желанията на агресора за нови искания и следователно да се избегне избухването на война.

Най-известният пример за тази политика в действие е по време на подготовката за Втората световна война, когато основните европейски сили не успяват да се противопоставят на германския експанзионизъм в Европа, италианската агресия в Африка и японската политика в Китай.

Това е политика, мотивирана от няколко фактора, която накърнява репутацията на няколко политици, сред които е и британският министър-председател Невил Чембърлейн.

Агресивна външна политика

На фона на насилственото завземане на политическия контрол у дома, от 1935 г. нататък Хитлер започва да води агресивна, експанзионистична външна политика. Това е ключов елемент от вътрешната му привлекателност като настъпателен лидер, който не се срамува от германския успех.

С нарастването на силата на Германия тя започва да поглъща немскоговорящите земи около себе си. Междувременно през 1936 г. италианският диктатор Мусолини нахлува и установява италиански контрол над Абисиния.

Чембърлейн продължава да следва принципа на умиротворяване до 1938 г. Едва когато Хитлер не спазва обещанието, дадено на британския министър-председател на Мюнхенската конференция - че няма да окупира останалата част от Чехословакия - Чембърлейн стига до заключението, че политиката му се е провалила и че амбициите на диктатори като Хитлер и Мусолини не могат да бъдат потиснати.

От ляво на дясно: Чембърлейн, Даладие, Хитлер, Мусолини и Чано на снимката преди подписването на Мюнхенското споразумение, с което Судетската област е дадена на Германия. Кредит: Bundesarchiv / Commons.

Последвалото нахлуване на Хитлер в Полша в началото на септември 1939 г. води до нова европейска война. В Далечния изток японската военна експанзия до голяма степен не среща съпротива до Пърл Харбър през 1941 г.

Защо западните сили се примиряват толкова дълго?

Наследството от Голямата война (както е известна по онова време) поражда голямо нежелание сред обществеността за каквато и да е форма на европейски конфликт и това се проявява в неподготвеността на Франция и Великобритания за война през 30-те години на ХХ в. Франция е претърпяла 1,3 милиона военни жертви във Великата война, а Великобритания - близо 800 000.

От август 1919 г. Великобритания следва и политиката на "правилото на 10-те години", според което се приема, че Британската империя "няма да бъде въвлечена в голяма война през следващите десет години". По този начин разходите за отбрана са драстично намалени през 20-те години на ХХ в. и в началото на 30-те години оборудването на въоръжените сили е остаряло. Към това се прибавят и последиците от Голямата депресия (1929-33 г.).

Въпреки че през 1932 г. 10-годишното правило е изоставено, британският кабинет се противопоставя на това решение: "това не трябва да се приема като оправдание за разширяване на разходите на службите за отбрана, без да се отчита много сериозното финансово и икономическо положение".

Мнозина смятат, че Германия е имала основателни претенции. Версайският договор е наложил на Германия изтощителни ограничения и мнозина са на мнение, че на Германия трябва да се позволи да си възвърне престижа. Всъщност някои видни политици са прогнозирали, че Версайският договор ще предизвика нова европейска война:

Не мога да си представя по-голяма причина за бъдеща война от това, че германският народ... ще бъде заобиколен от множество малки държави... във всяка от които живеят големи маси германци, искащи обединение" - Дейвид Лойд Джордж, март 1919 г.

"Това не е мир. Това е примирие за двадесет години". - Фердинанд Фош 1919 г.

И накрая, преобладаващият страх от комунизма подсилва идеята, че Мусолини и Хитлер са силни, патриотични лидери, които ще действат като защитници срещу разпространението на опасна идеология от Изтока.