Az appeasement olyan politika, amely politikai és anyagi engedményeket tesz egy agresszív, idegen hatalomnak. Gyakran abban a reményben történik, hogy az agresszor további követelésekkel telítődik, és így elkerülhető a háború kitörése.

A politika leghíresebb példája a második világháborút megelőző időszak, amikor a nagy európai hatalmak nem tudtak szembeszállni az európai német expanzióval, az afrikai olasz agresszióval és a kínai japán politikával.

Ezt a politikát több tényező motiválta, és ez a politika több politikus, köztük Neville Chamberlain brit miniszterelnök hírnevét is megkérdőjelezte.

Agresszív külpolitika

Az otthoni politikai irányítás erőszakos átvételének hátterében Hitler 1935-től kezdve agresszív, expanzív külpolitikába kezdett. Ez volt a német sikereket nem szégyellő, magabiztos vezetőként belpolitikai vonzerejének egyik kulcseleme.

Ahogy Németország erősödött, elkezdte bekebelezni a körülötte lévő német nyelvű országokat. 1936-ban az olasz diktátor Mussolini megszállta és olasz ellenőrzés alá vonta Abesszíniát.

Chamberlain 1938-ig folytatta a megbékélést. Csak amikor Hitler a müncheni konferencián a brit miniszterelnöknek tett ígéretét - miszerint nem szállja meg Csehszlovákia többi részét - megszegte, jutott arra a következtetésre Chamberlain, hogy politikája kudarcot vallott, és hogy az olyan diktátorok törekvéseit, mint Hitler és Mussolini, nem lehet elfojtani.

Balról jobbra: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini és Ciano a müncheni egyezmény aláírása előtt, amely a Szudéta-vidéket Németországnak adta. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Hitler ezt követő, 1939. szeptember eleji lengyelországi inváziója újabb európai háborúhoz vezetett. A Távol-Keleten a japán katonai terjeszkedés 1941-ig, Pearl Harbourig nagyjából ellenállás nélkül zajlott.

Miért békültek meg a nyugati hatalmak olyan sokáig?

E politika mögött több tényező is állt. A Nagy Háború (ahogy akkoriban nevezték) öröksége nagy ellenérzéseket keltett a közvéleményben az európai konfliktus bármilyen formáját illetően, és ez abban nyilvánult meg, hogy Franciaország és Nagy-Britannia az 1930-as években nem volt felkészülve a háborúra. Franciaország 1,3 millió, Nagy-Britannia pedig közel 800 ezer katonai halottat szenvedett a Nagy Háborúban.

1919 augusztusa óta Nagy-Britannia a "10 éves szabály" politikáját is követte, amely szerint feltételezték, hogy a Brit Birodalom "a következő tíz évben nem vesz részt nagy háborúban." Így a védelmi kiadásokat drámaian csökkentették az 1920-as években, és az 1930-as évek elejére a fegyveres erők felszerelése elavult. Ezt súlyosbították a nagy gazdasági világválság (1929-33) hatásai.

Bár a 10 éves szabályt 1932-ben feladták, a döntést a brit kabinet ellenezte: "ez nem indokolhatja a védelmi szolgálatok növekvő kiadásait a nagyon súlyos pénzügyi és gazdasági helyzet figyelembevétele nélkül".

Sokan úgy vélték, hogy Németország jogos sérelmek alapján cselekedett. A versailles-i szerződés gyengítő korlátozásokat rótt Németországra, és sokan úgy vélték, hogy Németországnak vissza kellene nyernie némi presztízsét. Sőt, néhány prominens politikus azt jósolta, hogy a versailles-i szerződés egy újabb európai háborút fog előidézni:

Nem tudok elképzelni nagyobb okot a jövőbeni háborúra, mint hogy a német népet... számos kis állam veszi körül... mindegyikben nagy tömegű németek élnek, akik az újraegyesítésért kiáltanak" - - David Lloyd George, 1919 március

"Ez nem béke, hanem húsz évre szóló fegyverszünet." - Ferdinand Foch 1919

Végül a kommunizmustól való félelem erősítette azt az elképzelést, hogy Mussolini és Hitler erős, hazafias vezetők voltak, akik bástyaként fognak fellépni a keletről jövő veszélyes ideológia terjedése ellen.