A koronáért folytatott versenyben, amely a 16. század második felének nagy részében tartott, a valószínűsíthető győzteseket képezték ki és támogatták. Az egyik ilyen befutó Arbella Stuart volt, Elizabeth Cavendish és Charles Stuart, Lennox grófja, VII. Henrik király dédunokája, Stuart Károly szerencsétlen sorsú lánya.

Mivel Arbella királyi vérből származott, sokan, köztük nagyanyjai, Bess, Shrewsbury grófnő és Margit, Lennox grófnő, úgy vélték, hogy ő az angol trón jogos örököse. Pozícióját erősítette az a tény, hogy Erzsébet királynőnek nem volt közvetlen örököse.

Az angol trón öröklésére Erzsébet unokatestvére, Mária skót királynő következett, de mivel belekeveredett férje, Henry Darnley (Arbella apja révén Arbella nagybátyja) halálába, Mária megszökött Skóciából, és unokatestvére kegyeibe ajánlotta magát.

De mit tett Erzsébet királynő egy királyság nélküli, de a saját királyságának elfoglalására igencsak esélyes királynőtársával? Házi őrizetbe helyezte Arbella nagyanyjának, Bessnek, Shrewsbury grófnőjének és negyedik férjének, a 6. grófnak a felügyelete alá.

Ez a hatalmi házaspár Derbyshire-ben és környékén birtokokat birtokolt, és tizenhat éven át Mária skót királynő házi őrizetben volt közöttük.

Korai élet

Mária skót királynő és férje, Henry Darnley, Arbella nagynénje és nagybátyja.

Mivel Arbella alig egyéves korában elvesztette az apját, hétéves korában pedig az anyját, nagyanyja, Bess of Shrewsbury grófnő felügyelete alá került, aki Bess of Hardwick néven vonult be a történelembe. Ez azt jelentette, hogy Arbella a nagyanyja háztartásában töltötte nevelő éveit nagynénje, Mária skót királynő társaságában.

Arbella számára tehát a mindennapi élet a mindig jelenlévő katolikus puccs és az európai politika hátterében játszódott.

'Princess' Arbella

1587-ben a trónöröklési sor megváltozott, amikor Mária skót királynőt lefejezték. A következő egyenrangú rokonok Arbella Stuart és Mária fia, VI. skót Jakab voltak, mindketten VII. Henrik közvetlen leszármazottai.

Erzsébet királynő legközelebbi női rokonaként és az egyetlen királyi hercegnőként az angol udvarban Arbella automatikusan elsőbbséget élvezett a királynő utáni összes többi hölgy előtt.

Ha Erzsébet őt jelölte volna trónörökösnek, akkor az Arbella hercegnő címet kapta volna, és bár a külföldi követek így szólították, Erzsébet szűkszavú maradt az utódjáról.

VII. Henrik leszármazottai, a bonyolult örökösödést szemléltetve. Képhitel Lobsterthermidor / Commons.

A szerencse hanyatlása

Arbella nagy és dicső jövőre volt hivatott, és mint királyi hercegnőt, külföldi hercegeknek ajánlották feleségül, de soha nem házasodhatott meg. Arbella egy hatalmi játszma bábuja volt. A kor legbefolyásosabb férfijaival találkozott, de elkövette azt a hibát, hogy beleszeretett a királynő kedvencébe, Essex grófjába.

Erzsébet nem volt elégedett. Nem akart riválisokat, és Arbellát visszaküldték Derbyshire-be, ahol Shrewsbury grófja és grófnője egyre élesebb harcba keveredett a hatalomért, amelyben az egész családot lejáratták.

Elborult elméjű Shrewsbury egy verőlegényekből álló hadsereg élére állt, amely tönkretette felesége vagyonát, zaklatta bérlőit és bántalmazta személyzetét. Amikor Bess és háza népe a Chatsworth House-ban keresett menedéket, Shrewsbury támadást vezetett, és azzal fenyegetőzött, hogy kiéhezteti őket.

Bess, Shrewsbury grófnője, Arbella nagyanyja és fő támogatója. Képhitel Honbicot / Commons.

Bess távoli gyermekkori otthonába, Hardwick Hallba menekültek, ahol Bess és Arbella állandó félelemben éltek Shrewsbury 1590-ben bekövetkezett haláláig.

Ahogy teltek az évek, úgy tűnt, a királynő megfeledkezett Arbelláról, és a távoli Hardwick Hallban gyakorlatilag remete lett. Sikertelenül próbált kitörni bizonytalan, nyomorúságos életéből, és huszonhét évesen megkérte Edward Seymour - szintén távoli unokatestvére és VII. Henrik közvetlen leszármazottja - kezét.

Erzsébet királynőt katolikus összeesküvésre gyanakodva értesítették, Arbellát pedig házi őrizetbe helyezték. Megkísérelt megszökni, éhségsztrájkba kezdett, bűntársa, William Starkey pedig felakasztotta magát.

Egy szerencsétlen házasság

Erzsébet királynő halálával Jakab skót király lett Anglia királya, és Arbellát visszavették az udvarba, de alacsony jövedelme miatt és a király jóindulatától függően Arbella kétségbeesett. Nem engedélyezett házasságot kötött William Seymourral (Edward testvérével), aminek következtében a londoni Towerbe zárták őket.

Megszöktek, és megpróbáltak Franciaországba jutni, de Arbellát ismét letartóztatták. Egy látszatper után úgy döntöttek, hogy Arbella veszélyt jelent a birodalomra, és a Towerbe zárták.

Minden ékszerét, pénzét és vagyonát elvették, de megtarthatta a Mária skót királynőtől kapott Órakönyvet, amelyet a következő felirattal látott el: "A legszerencsétlenebb Arbella Seymour", és férjére, Vilmosra hagyta.

A torony

Lady Arbella Stuart, I. Jakab angol király unokatestvére.

Arbella nem adta fel a reményt, hogy Jakab enyhíteni fogja a vele szembeni szigorúságot, de nem tette, és Arbella fekete kétségbeesésbe süllyedt. Miközben a Towerben sínylődött, William Seymour Franciaországban lézengett, az elszegényedett száműzöttként nem tett erőfeszítéseket, hogy segítsen vagy kommunikáljon a feleségével, annak ellenére, hogy támogatói a kiszabadítását tervezgették.

Utolsó ismert levelét a királynak írta, kétségbeesett kísérletként, hogy szánalomra bírja, és megmentse legkedvesebb Vilmosát, de Jakab hajthatatlan volt.

Arbella megtagadott minden ételt, arccal a falnak fordult, és 1615. szeptember 25-én, negyvenéves korában meghalt. 6,13 font 4 dolcsiért bebalzsamozott és egyszerű koporsóba helyezett testét éjszaka kivitték a Towerből, és a folyón felfelé a Westminster-apátságba vitték.

A sietős temetési szertartáson kívül semmilyen szertartás nélkül, a sírboltba helyezték nagynénje, Mária skót királynő és unokatestvére, Henrik herceg mellé. Ez a sovány temetés, ahol semmi sem jelezte a sírhelyét, sajnálatos volt a király unokatestvére számára, és csak évekkel később helyeztek el egy egyszerű követ a sír mellett a földön.

Egyszerűen így szól: "Arbella Stuart 1575-1615".

Hagyaték

Arbella Stuart már életében is legenda volt. Dalokat és szonetteket írtak róla, nevét a kor számos vezető emberével, politikusokkal, hercegekkel és papokkal kötötték össze, de Edward és William Seymourral való kapcsolata mégis a vesztét okozta.

2015-ben, négyszáz évvel a halála után a BBC History Magazine országos szavazást végzett a History's Hot 100 jelölésére. Hat hétig tartó szavazás során az olvasókat arra kérték, hogy jelöljék meg, mely történelmi személyiségek érdeklik őket leginkább, és Arbella a 47. helyre került olyan személyiségek előtt, mint Viktória királynő, Hódító Vilmos és más híres arcok.

Jill Armitage angol fotóriporter, aki számos történelmi könyv szerzője. Arbella Stuart: The Uncrowned Queen eredetileg 2017. április 15-én jelent meg keménykötéses könyvként, 2019. július 15-én jelent meg újrakiadásban az Amberley Kiadó gondozásában.