В гонке за корону, которая продолжалась почти всю вторую половину XVI века, вероятных победителей готовили и поддерживали. Одним из таких претендентов на победу была Арбелла Стюарт, злополучная дочь Елизаветы Кавендиш и Чарльза Стюарта, графа Леннокса, правнука короля Генриха VII.

Многие, включая ее бабушек Бесс, графиню Шрусбери, и Маргарет, графиню Леннокс, считали Арбеллу королевской крови законной наследницей трона Англии. Ее положение укреплял тот факт, что у королевы Елизаветы не было прямого наследника.

Следующей в очереди на наследование английского трона была кузина Елизаветы, Мария, королева Шотландии, но, будучи замешанной в смерти своего мужа Генри Дарнли (дяди Арбеллы по отцу), Мария бежала из Шотландии и бросилась на милость своей кузины.

Но как поступила королева Елизавета с королевой, оставшейся без королевства и имеющей все шансы захватить свое? Она поместила ее под домашний арест, под опеку бабушки Арбеллы, Бесс, графини Шрусбери, и ее четвертого мужа, 6-го графа.

Эта властная пара владела недвижимостью в Дербишире и его окрестностях, и в течение шестнадцати лет Мария, королева Шотландии, была перемещена между ними под домашний арест.

Ранняя жизнь

Мария королева Шотландии и ее муж Генри Дарнли, тетя и дядя Арбеллы.

Поскольку Арбелла потеряла отца, когда ей едва исполнился год, а мать - в семь лет, она была передана на попечение своей бабушки, Бесс графини Шрусбери, вошедшей в историю как Бесс Хардвик. Это означало, что Арбелла провела годы своего становления в доме бабушки в обществе своей тети, Марии, королевы Шотландии.

Так что для Арбеллы повседневная жизнь проходила на фоне постоянно присутствующего католического переворота и европейской политики.

'Принцесса' Арбелла

В 1587 году линия престолонаследия изменилась, когда Мария, королева Шотландии, была обезглавлена. Следующими в равной очереди были кузина Арбелла Стюарт и сын Марии, Яков VI Шотландский, оба прямые потомки Генриха VII.

Будучи ближайшей родственницей королевы Елизаветы и единственной королевской принцессой при английском дворе, Арбелла автоматически получала приоритет над всеми остальными дамами после королевы.

Если бы Елизавета выдвинула ее в качестве наследницы престола, она получила бы титул принцессы Арбеллы, и хотя иностранные послы называли ее именно так, Елизавета оставалась немногословной в вопросе о своей преемнице.

Потомки Генриха VII, демонстрирующие сложную преемственность. Image Credit Lobsterthermidor / Commons.

Снижение благосостояния

Арбелле было предначертано великое и славное будущее, и как королевской принцессе, ее предлагали в жены иностранным принцам, но так и не разрешили выйти замуж. Арбелла была пешкой в игре за власть. Она встречалась с самыми влиятельными мужчинами того времени, но совершила ошибку, влюбившись в фаворита королевы, графа Эссекса.

Елизавета была недовольна. Она не хотела иметь соперниц, и Арбелла была отправлена обратно в Дербишир, где граф и графиня Шрусбери вступили во все более ожесточенную борьбу за власть, в которой вся семья была поставлена под сомнение.

Когда Бесс и ее домочадцы укрылись в Чатсуорт-хаусе, Шрусбери возглавил армию головорезов, которые уничтожали имущество его жены, преследовали ее арендаторов и издевались над ее персоналом. Когда Бесс и ее домочадцы укрылись в Чатсуорт-хаусе, Шрусбери возглавил нападение и угрожал уморить их голодом.

Бесс, графиня Шрусбери, бабушка и главная сторонница Арбеллы. Image Credit Honbicot / Commons.

Они сбежали в отдаленный дом детства Бесс - Хардвик Холл, где Бесс и Арбелла жили в постоянном страхе до самой смерти Шрусбери в 1590 году.

С годами королева, казалось, забыла об Арбелле, и она стала фактически затворницей в отдаленном Хардвик-Холле. Она безуспешно пыталась вырваться из своего шаткого, жалкого существования и в двадцать семь лет предложила выйти замуж за Эдварда Сеймура - тоже дальнего кузена и прямого потомка Генриха VII.

Подозревая католический заговор, королева Елизавета была поставлена в известность, и Арбелла была помещена под домашний арест. Она попыталась бежать, объявила голодовку, а ее сообщник Уильям Старки повесился.

Несчастный брак

После смерти королевы Елизаветы королем Англии стал Яков Шотландский, и Арбелла была вновь принята при его дворе, но, ограниченная своим низким доходом и зависимая от доброй воли короля, Арбелла впала в отчаяние. Она вступила в несанкционированный брак с Уильямом Сеймуром (братом Эдуарда), в результате чего они были заключены в лондонский Тауэр.

Они сбежали и попытались добраться до Франции, но Арбелла была снова арестована. После шуточного суда было решено, что Арбелла представляет опасность для королевства, и она была заключена в Тауэр.

Все ее драгоценности, деньги и имущество были отняты, но ей разрешили оставить у себя Часослов, подаренный ей Марией, королевой Шотландии. Она написала на нем "Ваша самая несчастная Арбелла Сеймур" и завещала его своему мужу Уильяму.

Башня

Леди Арбелла Стюарт, двоюродная сестра короля Англии Якова I.

Арбелла не теряла надежды, что Джеймс ослабит строгость, с которой с ней обращались, но этого не произошло, и Арбелла погрузилась в черное отчаяние. Пока она томилась в Тауэре, Уильям Сеймур бездельничал во Франции, обедневший изгнанник, не предпринимавший никаких попыток помочь жене или связаться с ней, несмотря на то, что ее сторонники замышляли ее освобождение.

Ее последнее известное письмо было написано королю в отчаянной попытке вызвать у него жалость и спасти ее дорогого Уильяма, но Джеймс был неумолим.

Отказавшись от пищи, Арбелла повернулась лицом к стене и умерла 25 сентября 1615 года в возрасте сорока лет. Ее тело, забальзамированное на сумму 6 фунтов 13 шиллингов 4 пенса и помещенное в простой гроб, было вынесено из Тауэра ночью и доставлено по реке в Вестминстерское аббатство.

Без всякой церемонии, за исключением поспешного погребения, ее положили в склеп вместе с ее тетей Марией, королевой Шотландии, и ее кузеном принцем Генрихом. Эти скудные похороны, ничем не ознаменовавшие место ее захоронения, были прискорбны для кузины короля, и только много лет спустя на полу возле могилы был положен простой камень.

На ней написано просто: "Арбелла Стюарт 1575-1615".

Наследие

Арбелла Стюарт стала легендой еще при жизни. О ней слагали песни и сонеты, ее имя связывали со многими ведущими людьми эпохи, политиками, принцами и священниками, но ее связь с Эдуардом и Уильямом Сеймурами стала ее гибелью.

В 2015 году, спустя четыреста лет после ее смерти, журнал BBC History Magazine провел национальный опрос по определению "Горячей сотни истории". В течение шести недель голосования читателей просили назвать исторических деятелей, которые их больше всего интересуют, и Арбелла заняла 47-е место, опередив таких личностей, как королева Виктория, Вильгельм Завоеватель и другие известные лица.

Джилл Армитедж - английский фотожурналист, автор многочисленных исторических книг. Книга Arbella Stuart: The Uncrowned Queen была первоначально опубликована в твердом переплете 15 апреля 2017 года, переиздана в мягкой обложке 15 июля 2019 года издательством Amberley Publishing.