У перегонах за корону, що тривали більшу частину другої половини 16 століття, готувалися і підтримувалися ймовірні переможці. Однією з таких фавориток була Арбелла Стюарт, нещаслива дочка Єлизавети Кавендіш і Чарльза Стюарта, графа Леннокса, правнука короля Генріха VII.

Будучи королівської крові, Арбелла вважалася багатьма, включаючи її бабусь Бесс, графиню Шрусбері, і Маргарет, графиню Леннокс, законною спадкоємицею англійського престолу. Її позиція посилювалася тим, що у королеви Єлизавети не було прямого спадкоємця.

Наступною в черзі на успадкування англійського престолу стояла двоюрідна сестра Єлизавети, Марія, королева Шотландська, але причетна до смерті свого чоловіка Генрі Дарнлі (дядька Арбелли по батькові), Марія втекла з Шотландії і віддалася на милість своєї кузини.

Але що ж зробила королева Єлизавета з колегою-королевою без королівства і в дуже сильній позиції, щоб забрати своє? Вона помістила її під домашній арешт під опіку бабусі Арбелли Бесс, графині Шрусбері, і її четвертого чоловіка 6-го графа.

Ця владна пара володіла нерухомістю в Дербіширі та його околицях, і протягом шістнадцяти років Марія, королева Шотландії, переїжджала між ними під домашнім арештом.

Раннє життя

Королева Шотландії Марія та її чоловік Генрі Дарнлі, тітка і дядько Арбелли.

Через те, що Арбелла втратила батька, коли їй не виповнився рік, і матір, коли їй було сім років, вона була віддана під опіку своєї бабусі, Бесс графині Шрусбері, яка увійшла в історію як Бесс Хардвікська. Це означало, що свої дитячі роки Арбелла провела в домі своєї бабусі в компанії своєї тітки, Марії, королеви Шотландії.

Тож для Арбелли повсякденне життя розгорталося на тлі постійного католицького перевороту та європейської політики.

"Принцеса" Арбелла

У 1587 році лінія престолонаслідування змінилася, коли Марію, королеву Шотландії, було обезголовлено. Наступними рівними в черзі стали двоюрідні брати Арбелла Стюарт і син Марії, Яків VI Шотландський, обидва прямі нащадки Генріха VII.

Будучи найближчою родичкою королеви Єлизавети і єдиною королівською принцесою при англійському дворі, Арбелла автоматично мала перевагу над усіма іншими дамами після королеви.

Якби Єлизавета призначила її своєю спадкоємицею, вона отримала б титул принцеси Арбелли, і хоча іноземні посли називали її так, Єлизавета залишалася небагатослівною на тему свого наступника.

Нащадки Генріха VII, що демонструють складну систему престолонаслідування. Копирайт изображения Lobsterthermidor / Commons.

Погіршення стану

Арбеллі судилося велике і славне майбутнє, і як королівській принцесі їй пропонували руку і серце іноземні принци, але так і не дозволили вийти заміж. Арбелла була пішаком у грі за владу. Вона зустрічалася з найвпливовішими чоловіками того часу, але зробила помилку, закохавшись у фаворита королеви, графа Ессекса.

Єлизавета була незадоволена: у неї не буде суперниць, і Арбеллу відправили назад до Дербіширу, де граф і графиня Шрусбері занурилися у все більш запеклу боротьбу за владу, в якій вся сім'я опинилася в немилості.

Збожеволівши, Шрусбері очолив армію головорізів, які знищили майно його дружини, переслідували її орендарів і знущалися над її персоналом. Коли Бесс і її сім'я знайшли притулок в Чатсворт-хаусі, Шрусбері очолив напад і погрожував заморити їх голодом.

Бесс, графиня Шрусбері, бабуся і головна прихильниця Арбелли. Копирайт изображения Honbicot / Commons.

Вони втекли до віддаленого будинку дитинства Бесс - Хардвік-Холу, де Бесс і Арбелла жили в постійному страху до смерті Шрусбері в 1590 році.

Минали роки, королева, здавалося, забула про Арбеллу, і вона стала фактично затворницею у віддаленому Хардвік-Холі. Вона безуспішно намагалася вирватися зі свого непевного, жалюгідного існування і в двадцять сім років зробила пропозицію руки і серця Едуарду Сеймуру - також далекому кузену і прямому нащадку Генріха VII.

Підозрюючи католицьку змову, королева Єлизавета була поінформована і Арбелла була поміщена під домашній арешт. Вона спробувала втекти, оголосила голодування, а її спільник Вільям Старки повісився.

Невдалий шлюб

Після смерті королеви Єлизавети королем Англії став Яків Шотландський, і Арбелла була прийнята до його двору, але обмежена низьким достатком і залежна від доброї волі короля, Арбелла впала у відчай. Вона вступила в несанкціонований шлюб з Вільямом Сеймуром (братом Едуарда), що призвело до їх ув'язнення в Лондонському Тауері.

Вони втекли і спробували дістатися до Франції, але Арбеллу знову заарештували. Після інсценованого суду було вирішено, що Арбелла становить небезпеку для королівства, і її помістили до Тауера.

У неї забрали всі коштовності, гроші та майно, але їй дозволили залишити книгу годинників, подаровану їй Марією, королевою Шотландії. Вона написала на ній: "Ваша найнещасніша Арбелла Сеймур", і заповіла її своєму чоловікові Вільяму.

Вежа

Леді Арбелла Стюарт, двоюрідна сестра короля Англії Якова І.

Арбелла не втрачала надії, що Джеймс пом'якшить суворість, з якою з нею поводилися, але він цього не зробив, і Арбелла занурилася в напади чорного відчаю. Поки вона нудилася в Тауері, Вільям Сеймур тинявся у Франції, збіднілий вигнанець, не докладаючи жодних зусиль, щоб допомогти або спілкуватися з дружиною, незважаючи на те, що її прихильники планували її звільнення.

Її останній відомий лист був написаний до короля у відчайдушній спробі змусити його пожаліти і врятувати її найдорожчого Вільяма, але Яків був невблаганний.

Відмовившись від їжі, Арбелла повернулася обличчям до стіни і померла 25 вересня 1615 року у віці сорока років. Її тіло, забальзамоване за 6 фунтів 13 пенсів і 4 фунти і покладене в просту труну, вночі винесли з Тауера і доставили вгору по річці до Вестмінстерського абатства.

Там без жодної церемонії, окрім поспішної похоронної служби, вона була покладена у склеп разом зі своєю тіткою Марією, королевою Шотландії, та її двоюрідним братом принцом Генрі. Цей убогий похорон, на якому не було нічого, що могло б позначити місце її поховання, був прикрим для двоюрідного брата короля, і лише через багато років на підлозі біля могили було покладено простий камінь.

На ньому написано просто - "Арбелла Стюарт 1575-1615".

Спадщина

Арбелла Стюарт була легендою ще за життя, про неї складали пісні та сонети, її ім'я пов'язували з багатьма провідними людьми епохи, політиками, принцами та священиками, але її зв'язок з Едуардом та Вільямом Сеймурами став її крахом.

У 2015 році, через чотириста років після її смерті, журнал BBC History Magazine провів національне опитування щодо номінації History's Hot 100. Протягом шести тижнів голосування читачам було запропоновано номінувати, які історичні постаті їх найбільше цікавлять, і Арбелла посіла 47-е місце перед такими особистостями, як королева Вікторія, Вільгельм Завойовник та іншими відомими особами.

Джилл Армітедж - англійська фотожурналістка, авторка численних історичних книг. Книга "Арбелла Стюарт: некоронована королева" була вперше опублікована у твердій палітурці 15 квітня 2017 року, перевидана у м'якій обкладинці 15 липня 2019 року видавництвом "Амберлі Паблішинг".