Suurimman osan 1500-luvun jälkipuoliskoa kestäneessä kruunukilpailussa koulutettiin ja tuettiin todennäköisiä voittajia. Yksi näistä voittajista oli Arbella Stuart, Elizabeth Cavendishin ja Charles Stuartin, Lennoxin jaarlin, kuningas Henrik VII:n lapsenlapsenlapsen, epäonninen tytär.

Koska Arbella oli kuninkaallista sukua, monet, myös hänen isoäitinsä Bess, Shrewsburyn kreivitär, ja Margaret, Lennoxin kreivitär, pitivät häntä Englannin valtaistuimen laillisena perijättärenä. Hänen asemaansa vahvisti se, että kuningatar Elisabetilla ei ollut suoraa perillistä.

Seuraavaksi Englannin valtaistuimen perijäksi oli tulossa Elisabetin serkku, skotlantilainen kuningatar Maria, mutta Maria oli sekaantunut miehensä Henry Darnleyn (Arbellan isän kautta syntyneen sedän) kuolemaan, joten hän pakeni Skotlannista ja heittäytyi serkkunsa armoille.

Mutta mitä kuningatar Elisabet teki toiselle kuningattarelle, jolla ei ollut valtakuntaa ja joka oli hyvin vahvassa asemassa ottaakseen omansa? Hän asetti hänet kotiarestiin Arbellan isoäidin Bessin, Shrewsburyn kreivittären, ja tämän neljännen aviomiehen, kuudennen jaarlin, huostaan.

Tämä valtapariskunta omisti kiinteistöjä Derbyshiressä ja sen ympäristössä, ja Mary Queen of Scotsia siirrettiin niiden välillä kuudentoista vuoden ajan kotiarestissa.

Varhainen elämä

Skotlannin kuningatar Maria ja hänen miehensä Henry Darnley, Arbellan täti ja setä.

Koska Arbella menetti isänsä vajaan vuoden ikäisenä ja äitinsä seitsemänvuotiaana, hän joutui isoäitinsä, Shrewsburyn kreivitär Bessin, huostaan, joka on jäänyt historiaan nimellä Bess of Hardwick. Arbella vietti näin ollen varhaisvuodet isoäitinsä taloudessa tätinsä, skotlantilaisen kuningatar Maryn seurassa.

Arbellan arkielämä tapahtui siis katolisen vallankaappauksen ja Euroopan politiikan aina läsnäolevaa taustaa vasten.

'Prinsessa' Arbella

Vuonna 1587 perimysjärjestys muuttui, kun Maria Skotlannin kuningatar mestattiin. Seuraavaksi samassa järjestyksessä olivat ensimmäiset serkut Arbella Stuart ja Marian poika, Skotlannin Jaakko VI, jotka molemmat olivat Henrik VII:n suoria jälkeläisiä.

Koska Arbella oli kuningatar Elisabetin lähin naissukulainen ja ainoa kuninkaallinen prinsessa Englannin hovissa, hänellä oli automaattisesti etusija suhteessa kaikkiin muihin kuningattaren jälkeisiin naisiin.

Jos Elisabet olisi nimittänyt hänet kruununperijäksi, hänelle olisi annettu titteli prinsessa Arbella, ja vaikka ulkomaiset lähettiläät kutsuivat häntä sillä nimellä, Elisabet pysyi vaiti seuraajastaan.

Henrik VII:n jälkeläisiä, jotka osoittavat monimutkaisen perimysjärjestyksen. Kuva Luotto Lobsterthermidor / Commons.

Varallisuuden heikkeneminen

Arbellan kohtalona oli suuri ja loistelias tulevaisuus, ja kuninkaallisena prinsessana häntä tarjottiin avioliittoon ulkomaalaisille ruhtinaille, mutta hän ei koskaan saanut mennä naimisiin. Arbella oli pelinappula valtapelissä. Hän tapasi aikansa vaikutusvaltaisimpia miehiä, mutta erehtyi rakastumaan kuningattaren suosikkiin, Essexin jaarliin.

Elisabet ei ollut tyytyväinen. Hän ei halunnut kilpailijoita, ja Arbella lähetettiin takaisin Derbyshireen, jossa Shrewsburyn jaarli ja kreivitär ajautuivat yhä kiivaampaan valtataisteluun, jossa koko suku joutui huonoon maineeseen.

Mieleltään sekaisin oleva Shrewsbury johti roistoarmeijaa, joka tuhosi vaimonsa omaisuutta, ahdisteli tämän vuokralaisia ja pahoinpiteli hänen henkilökuntaansa. Kun Bess ja hänen perheensä pakenivat Chatsworth Houseen, Shrewsbury johti hyökkäystä ja uhkasi näännyttää heidät nälkään.

Bess, Shrewsburyn kreivitär, Arbellan isoäiti ja merkittävä tukija. Kuva Credit Honbicot / Commons.

He pakenivat Bessin syrjäiseen lapsuudenkotiin Hardwick Halliin, jossa Bess ja Arbella elivät jatkuvassa pelossa Shrewsburyn kuolemaan saakka vuonna 1590.

Kun vuodet kuluivat, kuningatar näytti unohtaneen Arbellan, ja hänestä tuli käytännössä erakko syrjäisessä Hardwick Hallissa. Hän yritti tuloksetta paeta epävarmaa ja kurjaa elämäänsä ja kosi 27-vuotiaana Edward Seymouria, joka oli myös kaukaisempi serkku ja Henrik VII:n suora jälkeläinen.

Epäiltyään katolilaisten salaliittoa kuningatar Elisabetille ilmoitettiin asiasta, ja Arbella asetettiin kotiarestiin. Hän yritti paeta, ryhtyi nälkälakkoon, ja hänen rikostoverinsa William Starkey hirtti itsensä.

Onneton avioliitto

Kuningatar Elisabetin kuoltua Skotlannin Jaakobista tuli Englannin kuningas, ja Arbella toivotettiin tervetulleeksi takaisin hänen hoviinsa, mutta Arbellasta tuli epätoivoinen, koska hänen tulonsa olivat pienet ja hän oli riippuvainen kuninkaan hyvästä tahdosta. Hän solmi hyväksymättömän avioliiton William Seymourin (Edvardin veli) kanssa, minkä seurauksena heidät vangittiin Lontoon Toweriin.

He pakenivat ja yrittivät päästä Ranskaan, mutta Arbella pidätettiin jälleen. Näennäisen oikeudenkäynnin jälkeen päätettiin, että Arbella oli vaaraksi valtakunnalle, ja hänet passitettiin Toweriin.

Kaikki hänen korunsa, rahansa ja omaisuutensa vietiin, mutta hän sai pitää Mary Queen of Scotsin hänelle lahjoittaman tuntikirjan, johon hän kirjoitti "Your most unfortunate Arbella Seymour" ja testamenttasi sen aviomiehelleen Williamille.

Torni

Lady Arbella Stuart, Englannin kuningas Jaakko I:n serkku.

Arbella ei luopunut toivosta, että Jaakob lieventäisi ankaruutta, jolla häntä kohdeltiin, mutta niin ei käynyt, ja Arbella vajosi mustaan epätoivoon. Kun Arbella kärvisteli Towerissa, William Seymour viipyi Ranskassa köyhtyneenä maanpaossa eikä yrittänyt auttaa vaimoaan tai olla yhteydessä häneen, vaikka tämän kannattajat juonittelivat tämän vapauttamista.

Hänen viimeinen tiedossa oleva kirjeensä oli kirjoitettu kuninkaalle epätoivoisena yrityksenä saada kuningas sääliä ja pelastaa hänen rakkain William, mutta Jaakob oli periksiantamaton.

Arbella kieltäytyi kaikesta ruoasta, käänsi kasvonsa seinään päin ja kuoli 25. syyskuuta 1615 neljänkymmenen vuoden iässä. Hänen ruumiinsa, joka oli balsamoitu 6,13 punnan ja 4 dollarin hintaan ja asetettu tavalliseen arkkuun, kannettiin yöllä ulos Towerista ja vietiin jokea pitkin Westminster Abbeyyn.

Hänet laskettiin hautaholviin ilman muita seremonioita kuin kiireinen hautajaistilaisuus, ja hänet laskettiin hautaholviin tätinsä Mary Queen of Scotsin ja serkkunsa prinssi Henrikin viereen. Nämä niukat hautajaiset, joissa ei ollut mitään merkkejä hänen hautapaikastaan, olivat surkeat kuninkaan serkulle, ja vasta vuosia myöhemmin haudan viereen lattialle laskettiin yksinkertainen kivi.

Siinä lukee yksinkertaisesti "Arbella Stuart 1575-1615".

Legacy

Arbella Stuart oli legenda jo eläessään. Hänestä kirjoitettiin lauluja ja sonetteja, hänen nimensä yhdistettiin moniin aikakauden johtaviin miehiin, poliitikkoihin, prinsseihin ja pappiin, mutta hänen suhteensa Edward ja William Seymourin kanssa koitui hänen kohtalokseen.

Vuonna 2015, neljäsataa vuotta hänen kuolemansa jälkeen, BBC History Magazine järjesti kansallisen äänestyksen, jossa nimettiin History's Hot 100. Kuusi viikkoa kestäneen äänestyksen aikana lukijoita pyydettiin nimeämään, mitkä historialliset hahmot kiinnostavat heitä eniten, ja Arbella sijoittui 47. sijalle ennen kuningatar Victoriaa, Vilhelm Valloittajaa ja muita kuuluisia henkilöitä.

Jill Armitage on englantilainen kuvajournalisti, joka on kirjoittanut lukuisia historiallisia kirjoja. Arbella Stuart: The Uncrowned Queen julkaistiin alun perin kovakantisena kirjana 15. huhtikuuta 2017, ja Amberley Publishing julkaisi sen uudelleen pokkarina 15. heinäkuuta 2019.